Наступающая Тьма - Джефф Грабб

– В этом легенды неясны, – начал Барл, – и почему правители этих Темных Земель, кем бы они ни были, дадут вам эту силу?

– Потому что я достаточно могущественен, чтобы придти к ним, – сказал Майрсил. Сильный уважает сильного. Сила уважает силу.

– А если окажется, что они оскорблены вашим предложением? – спросил умелец.

Лорд Верховный Маг широко улыбнулся. – Тогда я предложу виновного в преступлении мальчика, произнесшего заклинание, в качестве жертвы. – Улыбка стала еще шире. – Я в любом случае предложил бы его.

– Жалко, – спокойно сказал Барл, – что молодой человек не справился, когда его ожидало такое вознаграждение.

– Не смейся надо мной, изготовитель машин, – сказал Майрсил. – Я не в том настроении, чтобы шутить.

– Конечно, – сказал Барл. – Я никого не хотел обидеть.

– Может быть он даже не пробовал, – сказал Лорд Верховный Маг, – а может быть что-то внутри него помешало ему целиком произнести заклинание. Я разрежу его на части, если буду знать, что это приведет меня к открытию магии перемещения между мирами.

– Вы многого добились и без хирургии, Лорд Маг, – произнес Барл.

Все достижения, которые собирался упомянуть умелец, утонули в грохоте от майрсиловского удара ладонью по столу. – За каждым шагом следует больший шаг, друг мой. Мальчик мечтает стать взрослым. Взрослый мечтает стать магом. Маг мечтает стать мироходцем.

– А вы не задумывались, о чем мечтают мироходцы? – спросил Барл.

На некоторое время воцарилась тишина, затем Майрсил задал вопрос: – Ты пришел сюда утешить меня?

– Нет, я пришел по другой причине, – ответил Барл. – У ворот стоит новый соискатель.

Лорд Верховный Маг поднял бровь. – Еще один за сезон? Здесь что, собирается толпа, или мир стал темнее и холоднее, чем думали даже мы?

– Самым странным является ее появление в это время, – согласился Барл.

– Цвет?

– Синий, – ответил умелец, и Майрсил покачал головой. Барл добавил: – Да, у нее юго-восточный акцент.

– Город Теней? – предположил Майрсил.

– От нее попахивает их манерами, – сказал Барл, – и их стилем творить заклинания.

– Я думал, что эти ученые знают о нас достаточно, чтобы избегать нашего убежища, – сказал Лорд Верховный Маг.

– Она рассказала интересную историю, – сказал Барл, – о чуме в Геде, о преследовании со стороны церкви, об утонувшем судне и о том, что случайно нашла дорогу сюда.

Майрсил сел и переплел пальцы. – Почему это звучит так знакомо?

– Действительно, почему? – спросил Барл. – Это звучит похоже на рассказ, который ваш молодой Джодах рассказал по прибытии.

– Да, – сказал Майрсил, – конечно, похоже.

– Друг Джодах, ваш юный протеже, упомянул в своем собеседовании спутницу, по имени Сима, – спокойно сказал Барл.

– Соискательница назвалась Симой? – спросил Майрсил.

– Странно, – сказал Барл, – но она этого не сделала. Она назвала другое имя.

Майрсил закрыл глаза, затем снова открыл один, чтобы рассмотреть умельца. – А друг Джодах не упоминал, что его спутница Сима сама является магом?

– Нет, – сказал Барл. – Я перепроверил сообщение. Он не говорил, но впрямую я не спрашивал.

– Интересно, – заметил Майрсил, – очень, очень интересно. – После паузы он добавил: – Шпионка?

– Она уклонилась от ответов на все вопросы о ее обучении. Когда я нажимал, то она говорила полуправду. Я упомянул Город Теней, а она, удивленно раскрыв глаза, спросила меня, что это такое. Я сказал, что это община козопасов в горах, – сказал Барл. – Мне показалось, что мое определение ее не порадовало.

В уголке усов Майрсила появилась улыбка, он погладил усы большим и указательным пальцами. – Допустим, что я хотел послать шпиона в Город Теней.

– Зачем вам хотеть … – начал Барл, но Майрсил поднял палец.

– Я сказал допустим, – произнес Майрсил. Все следы его злобы и раздраженности исчезли, когда он сфокусировался на новой проблеме. – Допустим, что мне надо. Что ты скажешь, если я предложу план, согласно которому я оправлю юного мага-подмастерья, чтобы он внедрился и стал там моим агентом, и за ним пошлю более опытного мага, чтобы либо выяснить, что он узнал, либо вытащить его из замка?

– Я бы сказал, что это звучит очень знакомо, – сказал Барл.

– Да, это так, – сказала Майрсил. – Итак, предполагая, что мы столкнулись именно с такой ситуацией, что ты будешь делать?

– При первой же возможности я убью более опытного агента, – ответил Барл. – Вы хотите, чтобы я это сделал?

Майрсил хихикнул и покачал головой. – Молотки, Барл, ты опять пользуешься молотками! Если ты убьешь более опытного агента, они пошлют другого, а первый маг-подмастерье с тем же успехом будет обвинять тебя в смерти своего коллеги.

– Каково же ваше решение? – спросил Барл.

– Я думаю, – Лорд Верховный Маг сел за стол и начал вертеть кольцо на пальце, – что лучшим решением будет, если наш маг-помастерье, Джодах, убьет шпионку, Симу. Не зная, естественно, этого в момент исполнения. Потребуется небольшой обман.

– Небольшой, – тихим голосом произнес Барл.

– После этого выживший маг-подмастерье будет знать, что во внешнем мире не осталось никого, к кому можно будет обратиться, – продолжал Майрсил. – Город откажется от него, и он будет полностью нашим, будет желать то, что мы пожелаем. – Лорд Верховный Маг вытянул руку и схватил воздух. – Он будет наш. Полностью!

Барл кивнул. – Лучший вариант, чем просто нарезать его на куски, – сказал умелец.

Лорд Верховный Маг откинулся на стуле и рассмеялся себе под нос. Барл позволил себе сдержанно улыбнуться.

В углу комнаты маленький записывающий скарабей остановился внизу третьей из трех страниц пергамента. Он несколько минут назад перестал двигаться и теперь лежал, мигая глазами и ожидая, что кто-нибудь положит для него чистый лист, чтобы он мог продолжить писать.