попробовать?
Попробовать стоило. Получилось не сразу, но получилось. Для меня вес в десяток килограмм, а где-то так Сергей себя обнулил, — это ничто. Я ему ладонь на поясницу положил, что тоже уже перебор, но пришлось потерпеть. Сплетя знак гравитации, направил нас стрелой над лесом и набрал скорость. Энергии нормально ушло, но километров до ста мы точно разогнались.
Сразу до нужной точки не добрались. Сергей тяжелеть и сползать стал, баланс нарушился, и я пошёл на посадку.
— Выдохся? — спросил его.
— Артефакт требует перезарядки. Летать не приучен, — развёл он руками. — Это уже и есть тот самый таинственный лес?
— Да. Идём. Чего стоять-то.
— Тебе не нужно восстановиться?
— Думаешь, стоит? — глянул я на него.
— Смотря, сколько сил потратил, — окинул он меня оценивающим взглядом.
— Не беспокойся.
Какое-то время шли молча. Я прислушивался к запахам леса, подмечал различные детали. Толстая змея собралась было поползти за нами, но передумала. Стая волков тоже взяла след, но перед ними пробежал Гэцу, и они решили свалить. С духом я разделился заранее, и он направился сюда, чтобы прикрыть в случае чего.
— Так, значит, ты авантюрист? — решил я продолжить беседу. — Ходишь в одиночку?
— В большинстве случаев — да. Изучаю ярусу, нахожу всякое интересное. Если могу взять добычу сам, делаю это. Если слишком сложно, продаю наводку. Если не слишком сложно, но нужна помощь — беру проверенных людей с собой. Обычная жизнь ныряльщика, в общем.
Голос его звучал дружелюбно. Рубаха-парень прям.
— А ты? — спросил он. — Крутой шиноби? Верный пёс Такена?
— Мы не псы, мы инструменты.
— Всё так серьёзно? Никакой свободы?
— Почему же, свобода есть.
— А чего ты тогда такой угрюмый? Строишь из себя крутого командира и брутального парня?
Про себя я хмыкнул. Вот и до провокаций добрались. Вопрос лишь в том, что это. Обычное желание проверить меня или какая-то игра.
— Я и есть крутой командир и брутальный парень, — ответил ему максимально серьёзным тоном.
Что-то мне подсказывает, что Сергей из нормальной семьи. В смысле, он жил в доме, у него была еда. Если и дрался на улице с кем-то, то не ради выживания, а развлекаясь.
Потому что все его заходы и реакции читались легко. Так почему бы не подыграть? В той части, которая и мне интересна.
— Не сомневаюсь, — ответ ему показался забавным. — Мы с тобой уже далеко ушли, но ещё не обсудили, чего ждать друг от друга. Не хотелось бы случайно попасть под дружественный огонь.
— Если так хочешь, можешь рассказать о своих силах, — улыбнулся я «дружелюбно».
— Так неинтересно. Может, спарринг?
— Серьёзно? — я остановился и смерил его взглядом, выказывая скептицизм.
— Ну, ты же не боишься? — хмыкнул он.
Всё же я был прав. Либо это какая-то очень хитрая игра, либо… Он не очень-то и умный.
— Очень боюсь. Ты ведь такой страшный. Регенерация-то есть? — уточнил я.
— Есть. Меня не так-то легко убить, — самоуверенно заявил он.
— Нападай тогда, что ли, — махнул я рукой.
— Ты не воспринимаешь меня всерьёз? — он создал над рукой прозрачное лезвие.
Я вспомнил, как дрался против Легиона, вышел против пятитысячной армии, как сражался с целым адмиралом, а потом набил морду Люцию.
А тут какой-то щегол решил устроить битву самцов.
Качнувшись в сторону, я пропустил брошенное лезвие мимо. Но это было обманкой. Сергей мигом создал ещё десяток лезвий и метнул. Я прикрыл глаза рукой, перехватил часть плащом и отбросил в сторону. Другая часть ударилась в защиту, отскочив.
Но стоило к нему приблизиться, как он сделал что-то интересное. С его ладоней сорвались тёмные ленты, достаточно шустрые, чтобы поймать меня. Второй круг и глаза я не активировал, поэтому речи о сверхскоростях не шло.
Ленты, кстати, крепкие. Плотно меня схватили.
— Это легендарная способность, — сказал мужчина. — Позволяет удерживать жертву и вытягивать из неё силу. Ты проиграл.
— Думаешь? — спросил я задумчиво.
Сергей попытался вытянуть энергию из меня. Я создал дополнительно покров духа, и отток мигом прекратился. Напряг мышцы, ленты лопнули, и я схватил обрубки. Снова выпустил духовную энергию, перехватил над лентами контроль и подключил способность поглощать чужие силы…
Мужчину повело, он качнулся вперёд, разом потеряв часть своего запаса энергии. Ленты тоже не выдержали и рассыпались.
— Какая страшная и опасная способность, — сказал я почти без насмешки. — Я прямо до ужаса испугался. Если это всё, идём дальше. Путь нам неблизкий предстоит.
— А ты не так прост, да? — усмехнулся он.
Неужто дошло? Какой сообразительный.
* * *
Как ни странно, совместный поход и правда помог избавиться от части предубеждений. До конечной точки мы часов десять добирались.
За это время много чего случиться успело. Сергей оказался не дураком, по крайней мере, не во всех вопросах. Несколько раз на нас нападали твари, и он грамотно от них отбивался. Это при том, что я специально его в опасные места заводил, хорошо по запаху чувствуя, кто и где находится. Но каждый раз мужчина ловко обходил опасности.
На привал тоже останавливались. Сергей лихо байки травил. С его слов, он дальше седьмого не ходил. Мир мёртвых считал неприятным и слишком опасным для одиночки. На перекрёстке не бывал, но знал про него. А ведь эта информация среди людей не распространена. Тебе её могут сообщить только более опытные ныряльщики. Поэтому сразу возникал вопрос, кто его родители, или кто за ним стоит. Хотя, возможно, у него просто много знакомых.
Самому мужчине двадцать шесть лет. Не так уж много. Калии сейчас двадцать один. Мне двадцать два, получается, с этими временными аномалиями.
Через болота мы с Сергеем перелетели, сразу приземлившись возле дыры в земле. Выглядела та впечатляюще.
— Не так, как Колодец, но тоже неплохо, — сказал Сергей. — Я посещал разные аномалии. Внутри может быть что-то интересное.
— Так ты сюда от скуки решил заглянуть или по делу?
— Одно другому не мешает, — улыбнулся он. — А что это?
Мы стояли на краю и смотрели в темноту. Как и говорил, эта дыра диаметром метров тридцать. Стены каменные, но не гладкие, а рваные. Дна не видно, потому что внизу клубится туман. Мы уже вечером пришли, но аномалию словно что-то подсвечивало изнутри. То есть видимость была прекрасная.
Внезапно туман вспучило, будто кто-то дохнул снизу. Проснулась интуиция, закричала об опасности.
Я мигом активировал глаза первого уровня, во всех деталях рассмотрел происходящее.
Туман разошёлся, показывая, кто его снизу разгоняет. Вверх стремительно поднималась гигантская змеиная голова. Её жёлтые, с вертикальным зрачком глаза поражали размерами. Я не сразу осознал увиденное. Потратил на эту секунду или две. За это время змея продвинулась, её морда показалась над поверхностью, и я в несколько прыжков отскочил подальше.
Как ни странно, Сергей оказался куда шустрее и разглядывать
