— А почему ты обращаешься ко мне, к простому Повелителю, а не к существующим Князям?
— Я уже убедился, что разговор с ними не имеет смысла. Один проведя в заключении годы, лишился последнего ума, второму глаза застилает жажда крови — его легионы скачут по мирам и вырезают там всех без разбора. А твой Князь вообще ничтожество — даже когда напал на меня и был помещен в ад, я долго пытался ему рассказать, внушить, объяснить, но он слишком туп. Сейчас, когда я отпустил его с простой просьбой убить нахамившего мне Повелителя, он потерял сон и аппетит. Только и делает, что ищет тебя и готовит армию вторжения.
Сияющая фигура покачнулась, и от этого легкого движения меня едва не смяло перепадом силы.
— Когда начнется Армагеддон, — продолжил повелитель ада, — не я и ни Он, не будем командовать своими войсками, мы отстранимся от всего — таков был уговор. Как ты понимаешь, мне нужны командиры. Твой Князь же годится только в качестве пушечного мяса. Ты выгодно от него отличаешься.
— Я не собираюсь иметь с тобой ничего общего.
— Ты не понимаешь. Если я проиграю, то не станет и тебя, как и всей твоей демонической расы. Он сотрет все миры, всех неполноценных существ, оставит лишь людей и вечный рай. Хоть я и назвал тебя человеком — но ты уже не он. Тебя не станет тоже.
— Лучше уж не быть вообще, чем жить в мире, в котором ты полностью победил. Даже если в том мире быть твоим помощником.
— Почему ты считаешь, что я большее зло, чем ты сам? Ты убил множество людей, а я всего лишь несу людям свет. Именно я когда-то предложил людям выбор и подарил им свободу.
На ум пришел образ начальных страниц Библии — той книги, которую читал в далеком детстве.
— Ты обещал Еве, что она не умрет. Ты солгал. Она умерла, как умирали все ее потомки.
— Хе-хе-хе, — коротко рассмеялся он, — мальчишка. У тебя нет ни единого шанса уцелеть в бою с Князем. Он сотрет тебя, и тогда мы встретимся еще раз. Я приготовлю тебе особое место, как говорят люди, с лучшими угольями.
В то же мгновенье я почувствовал, как с плеч падает гора. Невиданное давление исчезло внезапно, едва не разорвав меня, как поднятую с глубин рыбу.
Я оглянулся. Зал был пуст, если не считать бедной мебели и разбросанных в беспорядке гирь. Надо же. Я жив. Я пережил встречу.
Вот только все равно что-то не давало покоя. Какая-то угроза в последних словах Повелителя Лжи… Ах да. Князь готовит армию вторжения. Ну, надо же. Удивил. Отобьемся, не впервой.
Знакомый зал, где Андарес недавно проводил военный совет, сейчас вмещает в себе вдвое меньше людей. Во главе стола сижу, как ни странно, я, по левую руку — как всегда хмурая Жанесса, а с права от меня сидит забинтованный, словно египетская мумия, рыцарь без доспехов.
— Итак, — начал я, — Леди Жанесса, Кан-Марак, я собрал вас, чтобы обсудить вопрос безопасности города в отсутствии архимага.
— А в чем собственно дело? — осторожно поинтересовалась мумия. — Что-то случилось?
— Случилось. Я узнал, что напавший на город Князь жив, и сейчас готовит войска для… мщения.
Глава стражей вскинула голову, удивленно округлила глаза, Марак же сдержанно зашипел, но скорее из-за боли от потревоженных ожогов. Я слышал, что в бою с магистром Макевели, ему досталось, но не подозревал что настолько сильно…
— Так каковы будут ваши предложения? — ухватил быка за рога я.
Как и ожидал, городская власть в лице этих двух особ переглянулась, а затем недоуменно и с надеждой стали пожирать глазами меня. Что же, мне не впервой загребать власть в свои жадные ручонки.
— Первым делом, надо послать весть Андаресу и Совету. Проблема заключается в том, что на данный момент в академии отсутствуют маги способные телепортироваться или как-то связаться с архимагом. Иными словами придется отправлять письмо по старинке. Кан-Марак, вы сможете найти надежного гонца?
Мумия кивнула:
— Да, уж с этим я справлюсь.
— Тогда вот, возьмите это послание, — попросил я, протягивая ему свернутый пергамент. — Можете прочесть, что-нибудь добавить, и, разумеется, подписаться.
Пока внимание перебинтованного рыцаря было поглощено чтением, я обратился к Жанессе:
— Миледи, каково в данный момент состояние ваших стражников.
Она впилась в меня пронзительным взглядом из-под съехавших на переносицу бровей.
— Это не мои стражи, а стражи города, Кан-Альтаир. Я ими лишь командую.
— Хорошо, хорошо, — подняв руки, заверил ее я, — так что там со стражами?
— Их численность из семи сотен сократилась до ста пятидесяти. Они наравне с солдатами приняли основной удар на себя.
— Понятно. Кан-Марак вы закончили?
— Да. Однако я не понимаю почему вы требуете чтобы Совет направил дипломата к Кругу демонов. Почему вы думаете что они станут нам помогать?
— Кан-Марак, не хочу вас ненароком обидеть, но отмечу что в политике я разбираюсь лучше вашего. Демоны не столь глупы, чтобы не понять что после уничтожения объединенных королевств, Князь примется за них.
Мумия кивнула, и протянула мне свиток:
— Я уже подписал сей документ. Вот держите.
— Ненужно, поиски посыльного я доверю вам. Отправьте письмо как можно быстрее.
Он величаво кивнул и тут же зашипел. Видимо боль была адская, раз рыцарь позволил себе выдать ее звуком. Но да ладно, в конце концов, это его проблемы.
— Кан-Марак, я полагаю, с армией дела обстоят хуже чем со стражами?
— Отнюдь нет, намного лучше. Все потери армии, полученные в осаде, уже восстановлены, и более того, солдат в городе сейчас даже больше чем было.
— Но как? — спросил я, изрядно удивившись.
— Войска королевства были рассредоточены по всей стране — еще перед штурмом я приказал всем лагерям сворачиваться и маршем идти в Санганар. Все они уже здесь — в основном заняты тем, что помогают страже нести патрули, а жителям восстанавливать жилища.
— Хорошо. Кан-Жанесса, я полагаю, что даже в этих обстоятельствах не будет лишним усилить стражу. Возобновите набор, раздайте лучшее вооружение. В конце концов, трофеев от армии зомби у нас море. Пусть на каждом страже будет надета плита поверх кольчуги, в руках хорошее копье или алебарда, а за спиной должен висеть арбалет с колчаном бронебойных болтов. Это же касается и воинов Кан-Марака. Войска должны быть перевооружены — только тяжелая пехота имеет хоть какой-то шанс противостоять демонам.
И хотя они оба кивнули, но заметил в их глазах недоверие. Хм, чего это они? Помолчав какое-то время, и посмотрев на мнущихся людей, я сделал приглашающий жест:
— Что вы хотели мне сказать?
