— Отдать замок и землю девчонке.
— Хм… — похоже, такая мысль, взращенному в патриархальном обществе барону, даже и в голову не приходила. — Не удастся, по традиции женщина, тем более незамужняя не может управлять баронством. Исключения, конечно, случались… Но не в этот раз. Мысль, конечно, хорошая, но будет три голоса против трех. Уверен.
— Жаль… А она не замужем?
— Ага, — кивнул барон, — я уже спросил.
Внезапно в голове Серова, где-то на задворках сознания, стрельнула идея. Сосредоточившись, капитан вытянул ее на свет Божий.
— А если ее женить? — по его лицу расползлась хитрая улыбка.
— Может получится… Но, тут тоже не все так просто. Если бы она приехала, когда в замке еще никого не было, тогда бы могло получиться. А так… Так нужно ее согласие. Иначе бароны не примут этот брак.
— То есть нужно ее уговорить жениться и… тогда баронство будет в кармане?
— Теоретически — да, — подтвердил барон, — а практически — могут возникнуть проблемы. Да и на ком женить? Нужен человек со стороны. Ну и не простолюдин конечно. Рыцаря какого-нибудь найти.
— У нас в замке рыцарей…
— Да, — согласился барон, — вот только все они — вассалы приехавших баронов. Ну, или мои — не подходит. А план хорош, признаю.
— А если я найду сегодня рыцаря, который бы не приносил вассальной клятвы ни одному из заинтересованных баронов и уговорю эту Мариетту выйти за него замуж? — В голове капитана стал постепенно выстраиваться четкий план, — Реально будет уладить потом вопрос с баронами?
— Хм… — было видно, что барон Терс крепко задумался. С одной стороны, Серов предлагал реальный выход, который устраивал если и не всех, то его уж точно. С другой стороны, перспектива найти за ночь подходящего человека, да еще и девушку уговорить выглядела более чем фантастической. — Тогда… с точки зрения традиций… все будет нормально. Тогда совет баронов не имеет к этому делу, какого либо отношения. Я захватил замок и отдал его законному наследнику. Все сходится.
— В таком случае… я знаю, как ты мне можешь отдать долг. Посвяти меня в рыцари.
Такой поворот явно стал для барона полной неожиданностью. Даже на расстоянии в полтора метра было отчетливо слышно, как в его черепе закрутились шестеренки, обрабатывая эту мысль со всех сторон.
— Я буду хорошим соседом, обещаю, — полушутя-полусерьезно добавил капитан, увидев проступающее на лице барона сомнение.
— За ночь не успеем, — все же политик в нем победил рыцаря и дворянина и барон сумел разглядеть все будущие выгоды.
— Там такая длинная процедура?
— Да, там куча заморочек. А впрочем, пропади оно все пропадом. Давай представим, что мы на поле боя. Глядишь, Боги простят. На колени.
Долго Серова упрашивать не пришлось. Он тут же хлопнулся перед бароном Терсом на колени, в очередной раз, почувствовав себя персонажем дешевого голливудского псевдоисторического боевика.
— Так, теперь я тебя буду спрашивать, все время отвечай "да". И еще одно — давай сюда свой меч. Отдам, когда станешь рыцарем.
Барон забрал, протянутый ему меч, потом достал свой, поднял его вертикально перед собой и что-то забормотал. Что именно, разобрать было очень сложно — барон говорил тихо и очень-очень быстро. На очередном предложении он удобнее перехватил меч и хлопнул им плашмя капитан по плечу. Не то что бы сильно, но вполне ощутимо. Следующая фраза прозвучала вопросительно. Капитан, как и требовалось, ответил "да".
Вся церемония заняла не больше десяти минут. За это время Серов успел несколько раз отхватить увесистым бастардом по плечам и так же несколько раз с чем-то согласится. Закончилось действие сакраментальными словами: "Встаньте сер Александэр и больше не опускайтесь на колени ни перед кем".
— Теперь твоя очередь. Нужно "всего лишь" уговорить девушку за одну ночь выйти за тебя замуж.
— Справлюсь.
— Дать пару советов, — ехидно подмигнул барон.
— Идите вы… лесом, сер барон, — в тон ему ответил капитан и пошел в сторону донжона.
— Удачи, — в спину ему крикнул барон.
— Спасибо, — не оборачиваясь, откликнулся Серов, — она мне понадобится.
* * *
Ариен проснулся оттого, что его настойчиво кто-то тряс. Уже даже проснувшись, он попытался притвориться еще спящим в надежде, что от него отстанут. Однако, вскоре стало ясно, что такой номер здесь не пройдет — тот кто его будил, как видно отличался завидным упорством.
С обреченным стоном маг открыл глаза и сел на кровати — ну конечно, кто его может еще будить, только Александэр.
— Ну чего тебе, я только заснул. Устал за день. Чего тебе от меня нужно? — Жалобно пробормотал маг.
Действительно, устав бездельничать, Ариен наконец нашел себе дело. Воспользовавшись тем, что отряд уже десяток дней никуда не двигается, он решил проверить всех на наличие магических способностей. А поскольку этот ритуал для мага уровня подмастерья достаточно сложен, каждый вечер он теперь падал на кровать без задних ног.
— Пойдем, свидетелем будешь, — наконец перестал трясти мага Серов.
— Каким свидетелем, чего, куда ты уже успел вляпаться пока я спал?
— Женюсь я, давай быстрее, вставай, одевайся. Время поджимает.
— Погоди, — не дал себя запутать маг, — как женишься? На ком? Тут же в замке кроме служанок никого нет.
— У тебя устаревшая информация, дружище, — даже в темноте было видно, как по лицу капитана расползается широченная улыбка.
— Так, ладно, я одеваюсь, а ты рассказывай.
— Вот так, в общем, все и получилось, — закончил свой маленький рассказ Серов, когда они были уже на лестнице.
— Ты главное скажи — как тебе удалось ее уговорить? Эту как ее там, Мариетту?
— Знаешь, — капитан даже притормозил, — это очень странно, но мне показалось, что она изначально была не против. То есть… если бы я просто зашел и спросил "да" или "нет", без всяких уговоров, результат остался бы тот же.
— Действительно странно, — согласился маг, подумав про себя, что дуракам по жизни везет. Вот ему, когда он "уговаривает" девушку, приходится пользоваться всем доступным красноречием. А тут все практически даром. — Ну ладно, это не так важно. А кто церемонию будит проводить?
— Барон Терс. Он сказал, что по закону может провести церемонию, а что?
— Да нет, ничего, — покачал головой маг, — просто не подумал. Он же сейчас еще является сюзереном этой земли, а значит может женить.
К церемонии свадьбы в этом мире относились не совсем так, как на Земле. Исторически так сложилось, что, не смотря на то, что семья и брак считались священными, самой церемонии сакрального значения почти не придавали. Оттого, женить имели право кроме жрецов Лиос, богини семьи, детей, плодородия и в целом, женского начала, еще и "гражданские власти".
