– Совершенно верно, – сказала она, – к вам. Я увидела, что вы загрустили, и решила узнать причину.
Верлойн нахмурился. У девушки дивный голос, она красива... Она немного напоминала барону Беллар, правда, у возлюбленной Верлойна глаза прозрачно-голубые, а не такие темные, как у незнакомки, да и волосы чуть светлее. Ах, Беллар, Беллар... Воспоминания о ней заставляли Верлойна избегать общества женщин все эти годы. Он был верен ей и в мыслях, и в делах, ни разу даже не взглянув на южных красавиц, не говоря уже о своих собственных служанках. Верлойн был верен ей прежде, он останется верен ей и сейчас.
Занятый своими мыслями, Верлойн совершенно забыл, о чем спросила его девушка. Она так и не дождалась ответа и вновь засмеялась своим удивительным смехом.
– Похоже, вы несколько смущены. Понимаю. Очевидно, у вас не принято, чтобы девушка первой начинала разговор, но, честно говоря, я очень плохо знакома с местными традициями.
– Я не из этих краев. – Верлойн очнулся от своих мыслей и решил из вежливости поддержать разговор.
Девушка оживилась, ее глаза заблестели.
– Правда? Удивительное совпадение. Я тоже здесь в первый раз. Меня часто зовут Эна. Это сокращенно от Лэнарда. А как ваше имя?
– Верлойн, – нехотя ответил барон. Про себя он, усмехнувшись, добавил: «Барон Фолкских лесов». Вслух, по вполне понятным причинам, произносить это не стал.
– Очень приятно, – весело сказала девушка. – Знаете ли, мне скучно ехать с этим караваном – совершенно не с кем поговорить.
Верлойн хотел сказать, что прекрасно ее понимает, но вместо этого произнес:
– Я думал, что вы путешествуете вместе с ними.
– Я их встретила совсем недавно.
Верлойн недоверчиво поглядел на Лэнарду.
– Вы хотите сказать, что путешествуете одна?
– Не верится, правда? – засмеялась девушка. – Честно говоря, у меня был телохранитель, но я от него убежала.
Верлойн ничего не понял и прямо об этом сказал.
– Понимаете, мой отец побоялся отпускать меня в путешествие одну и снарядил со мной телохранителя. Он славный рыцарь, но, увы, очень скучен. И я как-то ночью взяла, да и сбежала от него. Хотела бы я посмотреть на его лицо, когда он обнаружил, что меня нет!
Теперь барон засомневался в ясности своего собственного рассудка. Верлойн никак не мог понять, как девушка может путешествовать одна. И что же это были за причины, заставившие ее сбежать от телохранителя? То, что он был скучен, вряд ли могло служить достаточным основанием. Хотя...
– Должен сказать, что вы совершили легкомысленный поступок, – сказал Верлойн.
– Конечно, но, если бы вы знали, как трудно было мне выслушивать его наставления! «Эна, будь осторожна! Эна, смотри не упади – расшибешься! Эна, не слезай с лошади – тут могут быть волки!» Я не смогла этого вынести и, – девушка вновь засмеялась, – покинула своего рыцаря.
Верлойн покачал головой.
– Кроме того, – продолжала Лэнарда, – со мной так ничего страшного и не случилось.
– Вам просто повезло. – Верлойн сдержанно улыбнулся. – Первый раз вижу, чтобы девушка путешествовала одна.
Лэнарда склонила голову.
– А вы часто путешествуете, Верлойн?
Барон замялся.
– Бывает, – ответил он, отворачиваясь.
– Вы направляетесь в Гулэр, да?
– Да.
– А зачем?
Такой наивный вопрос! Верлойн заломил бровь и посмотрел девушке в глаза. Та кивнула:
– Понимаю, вы не хотите об этом говорить. Наверное, это тайна, да? Обожаю тайны!
Барон вздохнул и покачал головой.
– Нет, – сказал он. – Это не тайна. Я надеюсь встретить там своих друзей. Мы с ними разошлись во время... одного события.
– Как интересно! А кто ваши друзья?
Похоже, у девушки в запасе миллион вопросов. Но у барона не было сил отказаться отвечать ей. Верлойну она нравилась, к тому же с ней действительно можно было довольно мило побеседовать. Кроме того, Верлойн был уверен, что скоро расстанется с ней, так почему бы не скрасить путь занимательным разговором?
И барон описал каждого из своих спутников. Как ни странно, девушке удалось его разговорить, и Верлойн даже рассказал несколько забавных эпизодов из их путешествия. Так, за разговором, незаметно пролетел час.
Больше всего Верлойну понравилось, что девушка не задавала вопросов относительно цели его путешествия. Наверное, она думала, что Гулэр и есть место, куда он направляется. Вот и хорошо. Девушка оказалась достаточно тактичной, остроумной и веселой. Своей веселостью она заразила и Верлойна, хотя он поначалу вообще не склонен был с ней разговаривать.
Они ехали вперед, увлеченные беседой, не замечая ничего вокруг. Верлойн поймал себя на мысли, что ему очень нравится девушка, и он все порывался спросить ее, почему она скрывает свое лицо под вуалью. Однако, уже открывая рот, он все время замолкал, опасаясь, что неосторожный вопрос обидит девушку, а возможно, и рассердит.
– А откуда вы едете? – спросила Лэнарда.
Верлойн забеспокоился. Следующий вопрос мог начаться со слов «а куда?»
– Я еду из Гмиэра.
– О, из столицы королевства Карат! Я слышала, что это прекрасное королевство.
– Вы правы.
– Так, значит, вы уже давно в пути?
– Не очень. Около месяца.
– А как вы ехали?
– Что вы имеете в виду?
– Какие места проезжали?
– Сначала через Зурнобор, потом через Черные скалы, затем по Валунной степи, а потом через Молчащий лес.
– Значит, вы переправлялись через Ридел?
– Нет.
Девушка удивилась.
– Вы хотите сказать, что перешли через Черные скалы?
– Да.
– А потом сделали такой крюк? Почему же вы сразу не поехали к Гулэру?
– Видите ли, Лэнарда, мы ехали к... – Верлойн запнулся. – В одно место в Молчащем лесу, а затем решили ехать в Гулэр.
– Вот как.
– Послушайте, Лэнарда... – начал было Верлойн, но его прервали.
Увлекшись беседой, барон и девушка не заметили появления впереди шестерых рыцарей с оруженосцами. Верлойн остановил коня, девушка последовала его примеру, а барон внимательно рассмотрел незнакомцев.
Всадники вели себя агрессивно, и Верлойн решил было, что это очередной отряд Черных Рыцарей, но вскоре понял, что ошибся, – их доспехи были ему незнакомы. На головах рыцарей были рогатые шлемы с удлиненными забралами, заканчивавшимися острыми шипами, тела были затянуты в кольчуги, поверх которых были накинуты серые одеяния с незнакомой эмблемой на груди – горы с заснеженными вершинами в середине белого круга. Пояса рыцарей стягивали широкие ремни, предплечья закрывали кожаные пластины с металлическими накладками. Мешковатые черные штаны были заправлены в сапоги из мягкой кожи. Оруженосцы были одеты проще – длинные рубахи, стянутые поясами, штаны из черной грубой ткани и высокие сапоги.
