Тилир захлебнулся от переполнявших его чувств и с ненавистью посмотрел на брата. Он ожидал, что тот придет в ярость. Ударит его или даже убьет. Но чего он никак не ожидал, так это того, что Илир вдруг шагнет вперед и крепко обнимет его, прижав его голову к своей груди.
– Я скорее умру сам, чем позволю умереть тебе, тио.
– Но… - Тилир был настолько растерян, что по старой привычке заговорил в слух. И к его удивлению, брат ответил ему также.
– Вообще-то, я хотел тебе сказать, что твоим заданием будет создание живого существа, наделенного магической силой. С чего ты вообще взял, что тебе предстоит сражаться?
– Черные сказали, что других испытаний просто быть не может.
– Черные?
– Ну да. Нейл и Алеш - Черные. Я - Серебряный, или Белый, если поссоримся.
Брат откинул голову назад и рассмеялся.
– Ох уж эти люди! Что-нибудь да переиначат! Но Серебряные странники никогда не сражались, мы - творцы, а не воины, брат. Так что, не переживай. Ловить демонов я тебя не отправлю. И извини, что вынужден был быть с вами жестоким. Просто я не видел другого способа заставить вас повзрослеть и понять, что сила - это далеко не игрушки, а огромная ответственность.
И исчез! Тилир потряс головой, приходя в себя. - 'Неужели ему это не привиделось? Ну, если это так, то после того, как станет мастером, он непременно припомнит братцу эти кошмарные месяцы! Но это потом. А сейчас ему нужно решить подкинутую Илиром головоломку. Живых существ он создавал не раз. Они с Нейлом и Алешем завели привычку оживлять все самые удачные творения Шантары, из-за чего она вела с ними непримиримую войну, которая, однако, не приносила пока видимых результатов. Противостоять магии Странников у смертной девушки не получалось, однако попыток она не оставляла. Но вот наделить магией существо изначально ей не обладающее… нужно непременно поговорить с Шантарой! Она хоть и человек, а в искусстве творения разбирается получше него! Да, и непременно нужно предупредить Нейла с Алешем о том, что смерть им не грозит'.
Тилир раскрыл свое сознание, стараясь определить, где находятся его друзья, и с удивлением обнаружил, что ни того, ни другого в Замке нет. А дальше его не пустил Илир, мягко блокировав его сообщение. 'Вот ведь сволочь!'- Тилир возмущенно фыркнул и, еще раз пообещав себе разобраться с обнаглевшим братцем, переместился к Шантаре.
Илир смотрел ему в след и улыбался. Его брат еще сам не знает, насколько он повзрослел за эти месяцы.
Нейл и Алеш переместились во двор дома, принадлежащего родителям Алеша, стараясь не привлечь к себе лишнего внимания. Им совершенно не хотелось общаться с посторонними. И, оглядывая просторное подворье, огороженное высоким забором, они надеялись, что им удалось остаться незамеченными.
– Господи! - внезапно раздалось испуганное восклицание у них за спиной. Странники резко обернулись, заранее зная, кого они увидят. На пороге дома стояла Итта, мать Алеша, и испуганно смотрела на двух Древних, возникших из ниоткуда у нее во дворе. Невольно Странники потянулись к ее сознанию, чтобы успокоить женщину и внезапно ощутили странную смесь страха, благоговения и надежды. Надежды на то, что ей сообщат хоть что-нибудь о сыне и мальчике, которого она в глубине души давно уже считала своим ребенком. Ведь она уже так давно ничего не слышала… Нейл тихо зашипел. Только теперь он начал понимать, насколько жестокими и неблагодарными были они с Алешем. Короткий ментальный толчок сообщил ему, что Алеш на этот раз с ним абсолютно согласен. Не сговариваясь, они одновременно откинули капюшоны и шагнули к человеческой женщине, которая была им дороже всего на свете.
– Прости меня, матушка! - эти слова вырвались у них одновременно и также одновременно они склонили головы в поклоне, признавая свою вину и прося прощение за свою ошибку.
Итта ахнула, и бросилась вперед, собираясь обнять их, но в последний момент растерянно остановилась. Она с легким испугом смотрела на своих мальчиков и не узнавала их. Год назад их, двенадцатилетних мальчишек, забрали в Черный замок, и вот теперь перед ней стоят два существа, от которых тянет холодной чуждостью. Существа, которых уже не назовешь мальчишками. Они выглядят лет на пятнадцать и держатся как благородные господа, а не простые горожане. Словно почувствовав ее замешательство, Алеш заговорил:
– Матушка. Это действительно мы. - Его голос звучал глухо и неуверенно. 'Словно он отвык говорить вслух'.- Подумала Итта и вздохнула.
– Как вы переменились, мальчики! Проходите в дом. Я сейчас разогрею обед.
Странники молча вошли в знакомую комнату и присели у стола. Старшие братья и сестры смотрели на Алеша испуганно и недоверчиво. Нейл почувствовал, как больно другу от этих взглядов, и молча коснулся рукой его плеча, предлагая свое сочувствие. Алеш благодарно чуть прикрыл глаза. В комнату вошла мать и, сердито посмотрев на своих приемных детей, резко сказала:
– У вас, что дел нет? Идите, погуляйте!
Подростки неохотно покинули комнату. Итта устало опустилась на лавку и положила руки на стол.
– Я уже и не надеялась вас увидеть.
– Прости нас.
– Вы изменились.
– Мы теперь не люди, мама. Можно, я прикрою ставни? - не дождавшись ответа, Алеш шагнул к окну и захлопнул ставни, погрузив комнату в полумрак. - Нам тяжело находиться на солнце. Как вы здесь живете?
– Все хорошо. Правда, твоему отцу не нравятся некоторые нововведения Древних. Он до сих пор не может смириться с тем, что здесь женщина - не его собственность, имеет право учиться и сама решает свою судьбу.
– Да уж. Почему ты не ушла от него?
– Куда? Да и боялась я. - Странники вскинулись как по команде, в их глазах засветилась, разгораясь, яростная зелень. Итта ласково улыбнулась и успокаивающе покачала головой. - За вас, мальчики, я боялась. Вдруг вы бы вернулись, а меня нет?
– Матушка. Я найду тебя везде, где бы ты ни находилась! - Алеш накрыл ее руки своей ладонью, затянутой в черную кожу перчатки. - Если хочешь, мы заберем тебя с собой в Черный замок.
Нейл зашипел, предупреждая друга о том, что сейчас забирать Итту в Замок небезопасно для нее. Их собственная судьба висела на волоске. Алеш понимающе глянул на него и упрямо наклонил голову. Нейл пожал плечами, сдаваясь. Он и сам был бы не прочь избавить женщину, заменившую ему мать, от необходимости жить с остальными членами этого семейства. Итта наблюдала за ними с грустной улыбкой.
– Вряд ли я смогу жить с вами, мальчики. Вы уже с трудом даже притворяетесь людьми.
Странники одновременно склонили головы в поклоне, признавая ее мудрость и наблюдательность.
