– Вы!!! Как вы посмели нарушить МОЮ волю?!!! Как осмелились ослушаться того, кто является моими устами в этом мире?!!!! Как осмелились поднять на него руку!!!!! Ты! - глаза лица сфокусировались на застывшем первосвященнике. - Как ты посмел предать того, кому клялся служить всей своей жизнью?!!
Первосвященник рухнул на колени и жалко затрясся всем телом. Членораздельно говорить он был уже не в состоянии. Брови Бога сдвинулись в гневе, и из его глаз к коленопреклоненной фигуре метнулись две ветвистые молнии. Толпа выдохнула в ужасе, когда внезапно налетевший ветер унес пепел оставшийся от жреца, но никто не осмелился даже шевельнуться. Люди покорно ждали приговора Бога. А Бог уже в упор рассматривал короля, застывшего в нелепой позе на своем походном троне.
– Самозванец!!! - взревел Единый Бог, и ветер, поднявшийся от его крика, едва не сбил толпу с ног. - Как ты посмел править, не имея на это данного мною права?!!! В твоих жилах нет ни капли королевской крови!!!
Снова полыхнули молнии, и трибуна исчезла в ослепительной вспышке. Жрецы как по команде рухнули ниц, ожидая, что сейчас и они станут жертвами божественного гнева. То, что это не происки еретиков, уже никто не сомневался, ибо сотворить такое не в силах человеческих! И когда уже в душах столпившихся на площади смертных не осталось ни капли надежды, послышался цокот копыт, и из какого-то неприметно проулка появился всадник в развевающемся плаще наместника. Когда конь ступил на площадь перед ним, словно по волшебству, освободился проход к месту казни. Человек едва ли не галопом подскакал к помосту с застывшим на нем приговоренным и, спрыгнув с коня, приклонил колени перед разгневанным божеством, взирающим на него с небес.
– Я твой избранник, Господи, молю тебя пощади этих людей! - разнесся над площадью его чистый сильный голос. - Они не повинны в происшедшем, преступный Первосвященник ввел их в заблуждение!
Брови Бога разошлись от переносицы. И голос, когда он заговорил, уже не напоминал рокот грома:
– Это ты, мой верный слуга? Ты просишь за них?
– Я молю о милосердии, Господи! Эти люди ни в чем не виноваты! Те, кто вызвали своим самоуправством твой гнев, уже понесли кару! Пощади их и назови того, кто будет править ими!
– Хорошо же! Твои помыслы чисты, и ты не лжешь мне! Имя их нового правителя Арзегар Хэт! - тучи снова стали просто тучами, а Наместник Единого Бога на земле поднялся с колен и окинул толпящихся вокруг людей властным взглядом.
– Воля Единого бога должна быть исполнена! Есть ли в городе человек с таким именем?
В затемненном кабинете королевской резиденции сидели трое. Новый король, еще не пришедший в себя после стремительной коронации, с трудом сдерживался, чтобы не обругать своих непрошеных благодетелей последними словами. Те словно чувствовали его состояние и поэтому постоянно подливали в его бокал дорогое западное вино. При этом один из подельников упрямо не открывал лица. В конце концов, не выдержав затянувшегося молчания, Король Хэт грохнул кулаком по столу и раздраженно рявкнул:
– Может, кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит?!!
– Вы же сами просили прекратить охоту за еретиками? - прошелестел шепот из-под черного капюшона.
– Так это ваши проделки? Ты ведь из Древних? - Хэт задохнулся от возмущения. - Я не просил делать меня королем!!
– Более подходящей кандидатуры не оказалось. Как никак, вы по отцу принадлежите к Прерванной династии.
– Я никогда не желал быть аристократом!
– Вы - не аристократ, вы - король. И хватит об этом!
Наместник тихо рассмеялся.
– Клянусь Богом! Я никогда не думал, что вы настолько сильны! Об амулетах, защищающих от магии, я знаю не понаслышке, и никогда до сих пор они не подводили. Если уж не нейтрализовывали магию, то уж мешали ее применению всегда!
– А почему вы решили, что это была магия? - склонил голову к плечу Древний.
– Ну, как же. Вы ведь имели в виду это представление, когда говорили о том, что вам надо подготовиться.
– Вы правы. Но это - не магия. Амулеты, сделанные Дэволом, обнаружили бы любую магию, даже мою, так что я просто попросил Баэра устроить на площади небольшой спектакль.
– Что?!! Так я разговаривал с настоящим богом?!! - Наместник подскочил в кресле и с возмущенным ужасом уставился на Древнего. - Почему вы меня не предупредили?!!
– А зачем? - Древний с удовольствием отхлебнул вина из своего бокала, - так вы играли естественнее.
Хэт, глядя на перекошенную физиономию Наместника, не выдержал, и расхохотался. Уж очень комично выглядел могущественный жрец с открытым ртом и сведенными к переносице глазами. Через мгновение к его хохоту присоединился хрустальный смех Древнего. Он легко тряхнул головой, сбрасывая капюшон на спину, и провел рукой по волосам, убирая их с лица. Хэт подавился смехом. На него спокойно смотрел Илир. Вот так. Наместник, правильно поняв причину его замешательства, улыбнулся:
– Для нас всех было большим потрясением появление Древних. Но у ваших венценосных собратьев было время привыкнуть.
– Да-а. И что теперь мне делать? - Хэт передернул плечами во внезапном ознобе. - Страна разваливается на куски. А тут еще соседи, которые наверняка мою коронацию не признают.
– Признают. - Холод, сосредоточенный в этом единственном слове, мог проморозить до дна Восточный океан. Наместник и Хэт невольно поежились, услышав каким тоном, произнес это Илир. - Поддержку церкви вы уже получили. Содействие и невмешательство королей я вам обеспечу. Остальное будет зависеть от вас.
– Приятная перспектива!
– Уж какая есть. - И Древний растворился в воздухе.
Хэт вопросительно посмотрел на жреца, и тот устало покачал головой:
– Это его обычная манера прерывать надоевший разговор. Мы уже привыкли. Должен заметить, что при всей своей непредсказуемости Древний не давал еще повода заподозрить его в отсутствии здравомыслия, и если он считает, что вы достойны стать королем, то мне остается только предложить вам обсудить вопрос о назначении нового Первосвященника и о том, какую помощь может оказать вам церковь в восстановлении страны, ввергнутой в хаос кровавым узурпатором.
Хэт, слушая наместника, поморщился. Он всегда терпеть не мог придворных интриг, и вот он оказался в них по уши. Первым его порывом было отказаться и послать их со всеми этими проблемами к Дэволу, но… Он сам не знал, что его остановило. Может быть, воспоминание о том, как он выходил к воротам встречать подводы с телами своих людей, зарезанных, как скот, на потеху придворных хлыщей. Или глаза женщин, горевших на кострах. Может быть… Бывший капитан королевской гвардии тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли, и заставил себя сосредоточиться на словах жреца.
