Глава 16
Его разбудили вопли и выстрелы. Дениэл подскочил с жесткой кровати, на которой уснул всего час назад, и вылетел на улицу. 'Он так и знал, что с этим миром что-то не так. И, кажется, его худшие предположения стали сбываться! В лагере царил настоящий ад. Темноту местной ночи пронизывали лучи прожекторов, метались люди, взвизгивали ручные излучатели, утробно ревели стационары, и над всем этим звенел пронзительный, пробирающий до костей вой тревожных сирен'. - Дениэл вгляделся во тьму и чуть не выругался в слух. С того места, где днем находился лес, на лагерь накатывал вал каких-то кошмарных животных. 'Откуда?!' - Странник сосредоточился, снимая щиты и осторожно прощупывая нападающих, одновременно пытаясь отстраниться от дикой смеси страха, ярости и непонимания, излучаемой людьми. Через несколько мгновений он проник в сознание нескольких тварей и принялся анализировать их строение, определяя, откуда они все-таки взялись и куда, кстати, делся лес. Так. Странник коротко выругался. - 'Это надо же было так лопухнуться! Провели, как младенца! Их атаковал лес! Точнее, растения с наступлением темноты трансформирующиеся в животных. Зачем неизвестному богу, создавшему этот мир, понадобилось это энергоемкое и трудновыполнимое извращение, оставалось только гадать. Но факт оставался фактом: под действием солнечного света структура животных тканей полностью менялась на атомарном уровне, и каждая клетка превращалась в свой аналог в растительном мире. Менялась даже форма! Идиотизм!' Дениэл раздумывал не больше мгновения, решая судьбу этого порождения больной психики создателя.
Заклинание огненной стены покатилось по земле, сметая все, что оказалось у него на пути. Через секунду огненный вал исчез за горизонтом, оставив после себя только спекшуюся от чудовищного жара в непрошибаемую корку почву. 'Так-то оно лучше!' - Странник довольно кивнул и приготовился вместе со всеми удивляться странному происшествию, но не тут-то было! Люди смотрели на него с восторгом и благоговением! Миг, и они разразились радостными криками и, размахивая оружием, стали обступать его со всех сторон. Странник попятился, насторожено разглядывая сошедших с ума смертных. Не то чтобы он не мог справиться со всеми ними, если им придет в голову напасть на него, но он не хотел нарушать обещание, данное местному богу. Почему-то ему казалось что, угробив значительную часть смертных, которых его просили спасти, он поступит несколько неправильно. Однако люди и не думали нападать. Они благодарили его за помощь! Дениэл насторожился. Люди мира, практически лишенного магии, слишком просто и быстро пришли к правильному выводу о происходящем, и это было более чем подозрительно! Но он не успел проникнуть в чье-нибудь сознание и выяснить этот вопрос, из расступившейся толпы вышел улыбающийся Мирт и ехидно произнес:
– Я им немного рассказал о том, что произошло в лесу. Спасибо за то, что подтвердил мои слова!
– Ты рисковал. Тебя могли счесть сумасшедшим. - Дениэл больше не пытался подражать главнокомандующему, и его бесстрастный холодный голос заставил многих поежиться. Но дерзкий смертный лишь усмехнулся.
– А я запись нашего разговора показал!
Вот проклятье! Этот смертный его здорово удивил своей изобретательностью и непредсказуемостью, если уж на то пошло. Чего он никак не ожидал, так его стремления заснять свою расправу над главнокомандующим, которого он считал виновным во всем произошедшем. Хотя мог бы уже перестать удивляться выходкам смертных. Ладно. Пора выяснить, что он задумал.
– И что дальше?
– Дальше мы собираемся выполнять ранее принятую программу действий. В конце концов, какая разница, кто нам помогает? Главное - помогает! Ну, и еще я не хотел, чтобы этот шакал главнокомандующий даже посмертно получил лавры спасителя своего народа!
Так теперь понятно. Все-таки месть. Но месть в прагматичном, рассудочном ее варианте. И на том спасибо! Дениэл насмешливо посмотрел на смертного.
– Ну, что ж ты своего добился. Теперь можно отправляться спать. Нам больше ничего не угрожает. Завтра начнем строительство города. Теперь, когда мне не нужно скрывать свои способности, с ним мы управимся быстро.
– И храма! - вдруг прозвучал крик из задних рядов. Дениэл повернулся в ту сторону, пытаясь рассмотреть говорившего, но не смог выделить его из множества смертных, окруживших его со всех сторон. Словно поняв его удивление, Мирт, несколько стесняясь с непривычки, пояснил:
– Ну, если Бог все-таки есть, то и храм должен у него быть. Все, как положено!
Смелое заявление! Особенно для цивилизации, вот уже век проповедующей полный атеизм. Что ж, если они хотят храм, они его получат. Создать его не так уж сложно. Энергии у него в избытке.
– Храм, так храм! - Дениэл спокойно оглядел толпящихся вокруг него людей, - а теперь расходитесь спать, завтра нам предстоит тяжелый день.
Он ожидал, что смертные послушают, если не его, так свой собственный здравый смысл, но жестоко ошибся. Люди по-прежнему толпились вокруг него, о чем-то переговариваясь и выжидающе поглядывая на Мирта, который был у них явным предводителем. Так, что, интересно, они еще задумали? Дениэл насторожился, заранее предполагая какую-нибудь пакость. Мирт его не разочаровал:
– Знаете, не знаю вашего настоящего имени. Людям хочется увидеть ваш истинный облик!
Что ж, они сами попросили! Странник оскалился, продемонстрировав внезапно выросшие клыки, и резко снял личину. Толпа в едином порыве шарахнулась назад, освобождая проход, и Дениэл резко развернувшись, отправился к своему месту ночлега. За его спиной царила потрясенная тишина. Одно дело - знать о том, что под видом главнокомандующего скрывается пришелец, а совсем другое - увидеть это своими собственными глазами! Довольный произведенным эффектом Странник усмехнулся и закрыл дверь выделенного ему помещения.
Люди молча смотрели ему вслед. Как только дверь за их странным спасителем закрылась, все взгляды, как по команде, повернулись к Мирту. Бывший командир эскадрильи весело оскалился.
– Как видите, я был прав.
Люди согласно заворчали. А Волт хмуро буркнул:
– Убедить остальных будет не просто!
– Проще, чем ты думаешь. Подозреваю, что на флагмане все в курсе происходящего, да еще могут порассказать такого, что нам и не снилось!
– Может, ты и прав. Только мне кажется тревожным признаком то, что он не назвал нам своего имени. - Задумчиво произнес Лирт. - Как бы он не исчез так же внезапно, как и появился. Без его специфических способностей нам здесь придется туго.
– Что? Каких способностей? - раздалось со всех сторон.
