– Проще, чем ты думаешь. Подозреваю, что на флагмане все в курсе происходящего, да еще могут порассказать такого, что нам и не снилось!
– Может, ты и прав. Только мне кажется тревожным признаком то, что он не назвал нам своего имени. - Задумчиво произнес Лирт. - Как бы он не исчез так же внезапно, как и появился. Без его специфических способностей нам здесь придется туго.
– Что? Каких способностей? - раздалось со всех сторон.
– Многое из того, что мы сейчас используем, он просто создал. - Пояснил растерянным согражданам Мирт.
– А ведь и правда. - Удивленно протянул один из врачей, спустившихся вместе с первопроходцами на планету. - Те синтезаторы, рассчитанные на крупные больницы, просто не поместились бы на флагманском корабле в таком количестве и уж тем более не смогли бы долго работать от корабельных источников энергии.
В толпе тревожно загомонили. Такой оборот событий выбил людей из колеи. Если бы не явно продемонстрированная лояльность пришельца, многие заподозрили бы его во враждебных намерениях, но даже самым оптимистически настроенным не понравилась такая зависимость от одного существа, которое вдобавок, кажется, не пришло в восторг от того, что его инкогнито раскрыли. На Мирта стали бросать обвиняющие взгляды, многие уже сжимали кулаки. И тут неожиданно для всех в их сознании зазвенел насмешливый голос:
– Меня зовут Дениэл, если это кому-нибудь интересно. Кстати я - телепат и довольно сильный.
Сначала люди непонимающе уставились друг на друга, пытаясь решить, не мерещится ли им, но тут на помощь Мирту пришел Бог. Материализовав свою проекцию рядом с будущим вождем, он насмешливо посмотрел на свои создания и кротко пояснил:
– Вам не мерещится. Просто Странник таким экстравагантным способом дает нам понять, что наши прения под открытым небом мешают ему спать, несмотря на относительно хорошую звукоизоляцию его спальни. Может, перенесем разборки на завтра. Клятвенно обещаю ответить на все ваши вопросы, пока Странник будет восстанавливать нашу цивилизацию. При вашей посильной помощи, естественно.
Перечить собственному Богу в открытую никто не решился, и люди постепенно разошлись спать. Дениэл усмехнулся, довольный результатом своего экспромта. Теперь можно и отдохнуть. Завтра ему никто не будет мешать как можно быстрее завершить работу и отправиться по своим делам.
Илир переместился во дворец Наместника Единого Бога на земле, вызвав своим появлением небольшую истерику у младших жрецов, вылившуюся в попытку облить его соком священного дерева с целью изгнать из святого места прислужника Дэвола. Походя, отразив эту атаку, Странник пронесся по залам дворца и, расшвыряв стражу, ворвался в покои Наместника. Здесь его ожидало некоторое потрясение. Самый святой человек в мире был в стельку пьян. Он, покачиваясь, сидел за огромным столом из баснословно дорого черного дуба и жаловался на судьбу своему псу. Перемежая свои излияния горькими всхлипами и проклятьями. Илир вздохнул, помянув про себя недобрым словом склонность людей принимать все возможные дурманящие средства в устрашающих количествах, и коротким импульсом энергии расщепил на безопасные составляющие все, что Наместник успел в себя влить. Человек икнул и уставился на него совершенно трезвым взглядом.
– Прошу прощения Странник, но я наверняка больше не смогу быть вам полезен. После того, как я публично осудил действия Первосвященника Таркана, все первосвященники собрались на совет и постановили отлучить меня от должности, как одержимого Дэволом. На основании показаний этого психа, короля Дэла. Так что вы напрасно потратили время, прибыв сюда. Скоро за мной явится стража, чтобы заточить меня в отдаленном монастыре на вечное покаяние. Королям тоже пригрозили покаянием, в случае если они посмеют контактировать с нелюдью. - Закончив свой монолог, Наставник устало откинулся на спинку кресла, и на Странника повеяло безнадежностью, охватившей человека.
Илир молча поднял руку и откинул капюшон плаща на спину. Человек с удивлением наблюдал за его действиями, не пытаясь, однако, выяснить, что происходит. Странник растянул губы в жестокой усмешке.
– Вы окончательно сдались или еще способны бороться?
– Бороться? Как? - Человек покачал головой. - Люди суеверны. Можно победить церковь, сломить власть королей, но нельзя перебороть человеческое невежество и страх.
– А зачем перебарывать? - Илир насмешливо зашипел. - Как раз невежество черни и сыграет нам на руку. Приведите себя в порядок. Скоро нам предстоит главное сражение за веру ваших прихожан.
Не сказав больше ни слова, Странник растворился в воздухе, оставив ничего не понимающего человека гадать, что же он задумал.
На главной площади столицы королевства Таркана шумела толпа. Люди стояли так плотно, что казались единым целым. Богатые и бедные, знатные и простолюдины толпились здесь в ожидании зрелища. Кровавого зрелища. Люди не сводили глаз с дощатого помоста в центре площади и помпезной трибуны, установленной рядом. На помосте, прикованный цепями к политому смолой столбу, стоял очередной еретик, приговоренный церковным судом к смерти, а на трибуне сидели разодетые в яркие кричащие шелка правители королевства во главе с королем Дэлом и наследным принцем. Все ждали полдня. Времени, когда по поверью, следовало казнить людей замаравших себя ересью. Ждали жадно. Предвкушая крики и муки будущей жертвы. И вот, наконец, удар гонга разнесся над площадью, возвестив о том, что солнце взошло в зенит. Толпа выдохнула, как один человек, когда на помост к приговоренному поднялся первосвященник королевства Таркана и приготовился зачитать обвинение. Еретик принадлежал к знатной семье, и ему оказали подобную честь всилу древности рода и заслуг его предков. Первосвященник обвел площадь горящим взглядом и принялся хорошо поставленным голосом перечислять прегрешения приговоренного к смерти. Его не слушали. Люди жаждали зрелища, а то, что натворил этот несчастный, их, интересовало мало. Главное, что он виновен. Главное, что нелюди не доберутся сюда, а как этого добьются король и первосвященник, людей не волновало. Первосвященник закончил читать приговор и кивнул стоящему рядом палачу. Человек в черном глухом капюшоне деловито взял предусмотрительно заранее зажженный факел и шагнул к приговоренному, с презрением наблюдавшему за происходящим, словно и не его вовсе собирались сейчас сжечь. Политые смолой поленья занялись сразу, и над толпой прокатился вздох предвкушения. Человек у столба молча смотрел поверх голов своих палачей, его губы двигались в беззвучной молитве. Вдруг, откуда ни возьмись, появились темные тучи и в считанные мгновения затянули собой все небо. Пламя, поднимающееся вокруг приговоренного, внезапно застыло, а затем просто исчезло. Люди стали удивленно переглядываться, не понимая, что происходит. Послышались испуганные возгласы. Тучи продолжали двигаться, пока не сложились в огромное мужское лицо, гневно взирающее на смертных, копошащихся внизу. Жрецы, как один, схватились за амулеты, призванные рассеивать любую магию, но их усилия оказались напрасными. Лицо и не думало исчезать, а амулеты вдруг налились зловещим, багровым светом. Первосвященник, раскрыв рот, смотрел на странную метаморфозу, произошедшую с безотказным оружием против магии. Люди, потрясенно наблюдавшие за происходящим, мало помалу начали понимать, что творится что-то неординарное. И тогда громом прогремел разъяренный бас:
