Зазвучали сирены, приближаясь.
«Не теряй сознание…» — Ник цеплялся за эту мысль. Он не хотел снова вернуться в Нижний Мир. Не сейчас.
Кириан ушел, чтобы открыть ворота полиции и скорой.
Ник пытался вернуть Розе четки. Это был подарок ее отца на крещение, а он умер от сердечного приступа, почти сразу, как дал ей их. Она считала это самым ценным для себя.
— Нет, сынок. Держи их и Бог присмотрит за тобой. Вернешь позже.
Когда медики начали работать с ним, Ник услышал смех. Низкий, ин исходил от эфира. Вначале, он решил, что сошел с ума.
Пока полиция не сковала наручниками отца Дины. Когда полиция повела его к главной части дома, Ник увидел, как демон отделился от тела Мистера Квателлбаума.
Это был знакомый ему демон.
Где он видел его? Он должен был вспомнить, но боль делала это невозможным. Он старался держаться в сознании, а голоса кричали все громче.
Он видел одноклассников, читающих небылицы и ужасную правду, опубликованную о всех них в интернете. Уже несколько недель Брайнну и других девочек оскорбляли и обвиняли во всевозможных пороках. Драки не прекращались, даже на школьных собраниях.
Трексиан…
Этого демона он видел.
Медик надел кислородную маску на его лицо. Ник мысленно пытался позвать Калеба или Коди, чтобы дать им знать о своих подозрениях и о том, что случилось. Но прежде чем смог, потерял сознание.
* * *
Грим вздохнул, наблюдая как Ника помещают в скорую. Разочарованный, он убрал стеклянный шар и встретился взглядом с Бейном.
— Он снова выскользнул из твоих клешней, да? – сухо поинтересовался Бейн.
— Ну конечно. Я еще подобного не видел. Он хуже кошки.
Бейн посмотрел на стеклянный шар.
— Но он все еще в опасности. Он может подцепить какую-нибудь гадкую инфекцию в больнице. Может, какой-нибудь вирус, поедающий плоть?
— Не дразни меня, Бейн. Хотел бы я, — он не мог убить Ника. Идиотская сделка.
Все, что он мог сделать – бить по самоуважению Ника и испытывать его, пока тот не убьет себя. Но Ник был сильнее, чем выглядел. Вот поэтому они не могли позволить ему повзрослеть. И с Адарианом то проблем хватало.
Амбросиус…
Тот может стать самым опасным из всех когда-либо рожденных Малачай…
И Бейн был прав. Рано или поздно, Грим найдет нужного человека, чтобы воздействовать. И тогда от Ника останутся лишь плохие воспоминания.
По лицу медленно расплылась улыбка, когда в его голове созрел новый план. И теперь он точно знал, как покончить с Ником.
— Я знаю этот взгляд. Что собираешься делать? – спросил Бейн.
— Я принесу нам сердце Малчай.
Глава 17
Ник открыл глаза, ожидая снова увидеть себя в Нижнем Мире.
Вместо этого, он оказался в храме с золотой крышей, и нарисованными на нем сценами из жизни леса: оленями и прочими животными. Солнечный свет отражался от белых колонн.
«Я умер?»
— Нет, не умер, — голос был наполнен густым акцентом, так хорошо знакомым ему. Греческим.
Он повернул голову, чтобы увидеть фигуру в белом одеянии с оголенным плечом. Ее ярко рыжие волосы падали на спину крупными кудрями. Ее кожа была безупречна, как и положено коже богини.
— Артемида, что я тут делаю?
— Мы же заключили сделку, так?
— Да.
— Ну тогда я не могу тебе позволить драться с Торном или Нойром, так?
Он думал, что нет.
— Почему я так слаб?
— Это от лекарств, которые они дали тебе. Они действуют на тебя даже в этой реальности.
Кто бы знал? Ник попытался сесть, но все бесполезно.
— Расслабься, пока не очнешься в человеческой реальности.
Ник кивнул и закрыл глаза. Он снова видел себя, умоляющего Артемиду излечить Коди. Тогда он не был уверен, что сработает. Но помимо того, что Артемида была богиней охоты, она еще и была лекарем и защитником женщин и детей. По крайней мере ему так говорил Кириан.
На случай, если Даймон или еще кто-нибудь попытается его съесть, когда Кириан не сможет помочь, тот дал Нику кольцо с символом Артемиды. И тогда Кириан показал Нику, как призывать богиню. В начале их отношений, Ник считал его сумасшедшим. Но за прошедший год он узнал, что сумасшествие – это вовсе не то, чем кажется. И вместо того, чтобы продать кольцо Кириана, он его на всякий случай сохранил.
Ник хотел отдать Артемиде свою душу. Вместо этого она взяла у него лишь кровь. Но она заставила его поклясться о неразглашении. Он никому не мог сказать, что видел ее.
— Почему ты согласилась помочь Коди? – спросил он.
Артемида пожала плечами.
— Она воин. Женщина-охотник. У меня всегда была слабость к таким.
Ник собрался подправить ее неправильное выражение, но остановил себя. Не очень умно поправлять богиню.
— Но я все еще не понимаю.
— Не тебе понимать. Теперь отдохни. Скоро у тебя будет новая битва и тебе нужны все твои силы.
Он попытался спросить ее о битве, но он для этого был слишком слаб. Против своей воли он уснул.
* * *
Когда Ник наконец пришел в себя, то снова обнаружил себя в реанимации. Наверное, им бы стоило для него зарезервировать комнату, или завести карточку постоянного клиента, или что-то подобное. Что за черт? Почему бы не назвать зал в его честь, раз уж только им занимается половина персонала.
Кириан и его мама были здесь вместе с Ашероном и Коди.
Его мама впилась в него взглядом.
— Ты пытаешься свести меня в могилу пораньше?
— Вовсе нет.
— Ты везунчик, — сказал Кириан. – У тебя сломана рука, но все остальное в порядке.
— Слаба богу у тебя твердая голова,— добавил Ашерон. – Если честно, я и не думал, что ты выживешь после того, что я видел. Этот человек явно пришел по твою душу.
И все же, Нику было жаль мужчину. Хотя он и не уважал насилие, но понимал его мотивы.
— Как Мистер Квоттербаум?
Кириан вздохнул.
— Его арестовали за избиение.
— Ему повезло, что я до него не добралась, — прорычала его мать.
— Ага, — согласился Кириан. – Выяснилось, что он следил за тобой последние несколько дней, ожидая, когда ты останешься один, чтобы напасть.
Значит Нику не привиделось. Кто-то и правда искал его. Ник искал что-то паранормальное, а это был человек…
Ник замер от воспоминания о том, что он видел, пока не потерял сознание. Квоттербаум не был один. Он повернул голову, чтобы встретиться взглядом с Коди.
«Здесь замешан Трексиан,» — передал он ей свою мысль.
