– Знаешь, - заметил Алин. - А я всегда думал, что в темных землях нет, и не может быть ничего красивого. Кажется, я ошибался.
– И я, - призналась Тара. - Кто же создал все это? - она неопределенно взмахнула рукой. Я улыбнулся.
– Это создала природа, а маги только дополнили.
– М-да, - даже в вечернем воздухе было видно, как загорелись восхищением глаза гнома. - Отличное место… только жутковатое.
– Лошадей оставим здесь, - я кивнул на специальное здание конюшни, предусмотрительно расположенное у самого края. - За хорошую плату коней будут содержать в чистоте, с едой и водой.
– Почему и нет, - согласился гном, не питавший к своему черному никаких теплых чувств. Впрочем, судя по взгляду самого коня, взаимно.
А вот Таль и Кирр ни в какую не хотели расставаться со своими любимцами. Тогда пришлось подвести их к краю, указав на довольно широкую, но крутую лестницу, ведущую на первый ярус ущелья, после чего эльфы безропотно отдали поводья темнокожему мужчине. Тот довольно улыбнулся, показывая нечеловеческие клыки, а затем произнес:
– Не волнуйтесь. Все с вашими животными будет в порядке.
Кирр заплатил восемь золотых за два дня, а затем повернулся к Алину.
– Ты связывался с Советом?
Я насторожился. Угу. Значит, это Совет послал их сюда. Ага. Насколько я помню, в Совет входят представители светлых рас: эльфов, людей, гномов, валаров, марайев и многих других (я перечислил самые основные). Представителей обычно двое: правитель и близкий по крови советник (друг, родственник). Этот Совет является истинным правителем в светлых землях. Обычно на заседании Совета обсуждаются все вопросы, происходящие в землях, но бывает, приходится решать вооруженные конфликты, нападения из темных земель и прочее, прочее. С одной стороны у Совета есть много преимуществ: в случае войны у одной расы, другая всегда придет на помощь, а с другой - ты не будешь полноправным правителем у своего народа, ведь решения всех более ли менее важных вопросов выносятся на голосование и только потом либо принимаются, либо отклоняются. Все попытки решить что-то самостоятельно приравниваются к бунту и сопротивлению власти всего Совета. И тогда, естественно, несогласный изгоняется из Совета, после чего избирается новый.
– Нет, - тем временем ответил Алин. - В последнее время мне не удавалось пробиться к ним. - Ага. Может это потому, что я нахожусь в непосредственной близости от тебя, и соответственно вся светлая связь рушится, не успев начаться. Вот уж не знаю почему, но когда рядом темный маг - светлый не сможет связаться с другими посредством зеркала. - Будем искать так.
– Интересно, как именно? - ехидно поинтересовался я. Светлые посмотрели на меня, словно прикидывая, стоит ли рассказывать или нет, а потом Кирр нехотя сообщил:
– Нас должен встретить осведомитель. Он укажет место на тот случай, если связь с Советом утратится.
– Вот даже как? - удивился я. - И кто же этот осведомитель?
– Он будет ждать нас в таверне "Некромант", - сказал Ясень. - По крайней мере, нам так сообщили.
– Ну, попробую вас провести, - проворчал я. - Но если что будьте готовы выполнять все мои приказы, ясно?
– Это еще почему? - возмутились Гварт и Солен.
– Если хотите жить, то послушаете меня, - отрезал я. Тара положила руку на плечо брата и что-то прошептала ему. Алин только согласно кивнул.
– Хорошо, - ответил он за всех.
Кирр и Таль подтвердили улыбками.
– Тогда идем, - и я первым начал спускаться по лестнице, незаметно для остальных сделав несколько пассов руками.
– Погоди, - догнал меня Таль. - А нам ничего не сделают? В конце концов, мы же в темный землях.
– Раньше об этом надо было думать, - проворчал я. - Надеюсь, что все пройдет хорошо. Главное пройти стражу, а дальше посмотрим.
– Что за стража? - поинтересовался Алин, спускаясь рядом со мной.
– А крелл их знает, - легкомысленно ответил я. - Какие-то призванные духи.
– Ч-что? - запнулась Тара и едва не полетела вниз, но друид сумел ее удержать. Я одобрительно покосился в сторону крепкого старика и продолжил путь. - Какие духи?
– Их призвали маги для защиты ущелья. Они не пропускают светлых, убивая их на месте.
– Э-э… а зачем мы тогда идем? - удивился Таль, тем не менее, не сбавляя скорости.
– Там посмотрим, - отмахнулся я.
– Гм, не слишком ли легкомысленно? - осторожно произнес Алин.
– Я сумею вас защитить, - улыбнулся я ему. - По крайней мере, от стражей…
– И на том спасибо, - проворчал гном. - Но ради приятного вечера в таверне, за кружкой замечательного пенистого пива, я готов пройти через сотню таких стражей.
– Кто о чем, - проворчал Кирр. Потом обратился ко мне.- Ты знаешь, где находится эта таверна?
– Знаю, - хмуро ответил я. - Кстати, Гварт. Ты уверен, что вечер будет приятным?
– Если пиво хорошее, то уверен, - довольно погладил себя по пузу гном. - А что?
– Ну, да. Пиво хорошо, не спорю, - пробормотал я. - Все, а теперь тихо. Сейчас появятся стра…
Не успел я договорить, как перед нами взметнулись четыре черных вихря, сформировавшиеся в человекообразные фигуры. В них, особенно на фоне полумрака ущелья, ярко горели светло-голубые пятна глаз.
– Бррр! Такое ночью увидишь, заикой останешься, - не выдержал Гварт, тихонько поднявшись на пару ступеней вверх. Я знаком остановил его, делая несколько шагов навстречу. Наконец, ступил на ровную площадку, остановившись прямо перед первым стражем.
– Добро пожаловать обратно, - чуть склонил голову дух. Светлые за спиной переглянулись, но промолчали. - Вы берете их под свою ответственность?
– Беру, - спокойно ответил я. Эх! Уже не в первый раз.
– Проходите, - и стражи расступились перед нами, а затем, когда вся команда настороженно прошла мимо них, исчезли.
– И это все? - поразилась девушка. - Я ждала чего-то более… более, в общем.
– В следующий раз, специально для тебя попрошу сделать нечто зрелищное, - я улыбнулся многообещающей улыбкой, заставив Тару вздрогнуть.
– Нет, спасибо, - отказалась она. - Как-нибудь так потерплю.
– Нас так легко пропустили потому, что Риан взял на себя ответственность за все наши поступки, - пояснил девушке Ясень.
– То есть, если мы все же убьем… - Таль зашипел на Тару, и та понизила голос - короче вы поняли, то Риана накажут?
– Если поймают, - ухмыльнулся я. Наивные… - А теперь внимательно смотрите себе под ноги.
Я повел друзей по мостам, лестницам и переходам постепенно снижаясь. Нужная им таверна находится на пятом ярусе. Если не ошибаюсь, то всего в ущелье около двадцати ярусов. Ох, и полазил я в свое время… и если семнадцать из них являлись обжитыми и хорошо охраняемыми, то последние три населены разными… неприятными существами, с которыми лучше не встречаться, но на которых очень хорошо тренироваться в применении убойных заклинаний.
