— Прошу за мной.
Мы двинулись за гномом, вошли в комнату, сели за стол и рыжебородый произнес:
— Я вас слушаю.
— Обналичить. Здесь и сейчас, — я положил на стол амулеты с вкладами на предъявителя.
Гном вышел, вернулся с помощником и переносным артефактом-считывателем. Нужный момент было определить легко — управляющий побледнел.
— Какие-то проблемы, уважаемый?
— Нет, что вы! — попробовал меня уверить коротышка.
— Тогда где мои деньги? — поинтересовался я.
— Мы не можем выдать их прямо сейчас, — произнес гном, — приходите завтра, и мы всё выплатим. И две, нет три тысячи сверху!
— Похоже, граф, я проиграл наш спор, — удрученно произнес я, — согласно договору, гномий банк за небольшой процент должен держать деньги на вкладах на предъявителя именно в этом филиале. И вернуть их по первому требованию. Они не смогли.
— Не расстраиваетесь, барон, — Корнел ободряюще похлопал меня по плечу, — я все-таки намного старше, опытней и смотрю на мир трезво. Вам еще предстоит этому научится.
— Вы правы, граф. Спасибо за урок.
— Ну что вы, барон. Мое сердце разрывается от боли, когда я смотрю на ваше горе. Я даже прощаю вам половину долга.
— Нет, — я встал и гордо выпрямился, — никто не обвинит барона де Мориан в получении милостыни. Я выплачу долг полностью.
— Похвально, барон, — Корнел тоже встал, — редко сейчас встретишь таких дворян, которым своё слово и честное имя дороже золота.
— Меня так воспитали, граф, — твердо ответил я.
— Тогда предлагаю отправиться ко мне в резиденцию. Надеюсь, ваша честь не пострадает, если я вас угощу отличным выдержанным вином с южноимперских виноградников.
— Нет, граф, не пострадает, — я через силу улыбнулся, — вы весьма благородны к побежденному.
— Ну что вы, барон. Мы же не на турнире. Нас здесь еще что-нибудь задерживает?
— Вроде бы нет, — я на пару мгновений задумался, — хотя, насколько мне известно, одно из положений закона о кабале гласит, что если сумма долга составляет больше двух тысяч золотых, то кредитор вправе получить должника в кабалу немедленно.
— Да, есть такое. Хотите воспользоваться своим правом?
— Да.
— Хорошо, — ответил Корнел, усаживаясь обратно, и бросил младшему гному, — позовите моего секретаря.
Через пятнадцать минут я стал полноправным обладателем местного гномего банка по эльранским законам. Управляющий только стоял c открытым ртом и неверяще смотрел.
— Барон, вы со мной? — встал Корнел.
— Да, граф. Позвольте мне только пообщаться с моими должниками.
— Жду вас в карете, барон, — Мирт развернулся и вышел.
Я с усмешкой осмотрел гномов и со смешком произнес:
— Вон оно как получилось, — после этих слов улыбка сползла с моего лица, и оно пришло в обычное для посторонних состояние «убийцы», — через два дня ярл Гимфур, глава клана Раскаленных Наковален должен встретиться со мной. Через! Два! Дня!
И не дожидаясь вопросов, я развернулся и вышел за графом, прикидывая, что надо сделать за время вынужденного перемирия: посетить алхимика, докупить припасы, поискать интересные книги для учителя.
Развод. Я образ жизни замкнутый веду.
Живу тихонько, ближним не мешая.
Но я всегда на выручку приду…
Конечно, если выручка большая
(народное творчество)
Сен
Переговоры начались наедине в памятной комнате в гостинице Преса.
Я изучал внешность гнома, тот, в свою очередь, внимательно рассматривал меня. Ярл для своей расы был настоящим великаном — примерно метр семьдесят. Угрюмое, буквально высеченное лицо с небольшими морщинами буквально подавляло. Холодные, темно карие глаза и вытравленные на лбу красные руны татуировки тоже не придавали гному благодушия. От своего отца Фарана взяла разве что волосы: светлые, слегка рыжеватые, заплетенные в хитрые косички. Отметив, что борода, в отличии от прически, была заплетена без металлических стяжек, я решил когда-нибудь разобраться, что значат все эти косички и обратился к собеседнику.
— Рад, что вы нашли время встретиться со мной, ярл.
— Барон, предлагаю обойтись без лишней вежливости, и просто решить возникшие разногласия, — произнес гном, буравя меня холодно ненавидящим взглядом.
— Ваше предложение?
— Выплата всех наших долгов, — на последнем слове ярл поморщился, — компенсация вашего проигрыша, пять тысяч золотых за беспокойство.
— И всё? — удивился я.
— Подгорное королевство считает данное предложение хорошим. Ведь можно вообще ничего не получить, — подпустил немного угрозы мой собеседник.
— Это только так кажется, — улыбнулся я, — я в любом случае верну свои деньги и даже больше. Вопрос лишь в том: как? Либо вы согласитесь с моими условиями, либо потеряете много больше. Кстати, вот на этих листах мои требования.
Гном беглым взглядом окинул бумаги, встал и буквально выплюнул:
— Это просто смешно. Переговоры окончены.
— Сядьте, ярл, — равнодушно произнес я, — вы так и не услышали, что я сделаю, если вы не согласитесь.
— Мне это неинтересно. Делайте с местным филиалом, что хотите.
— Для политика, и тем более второго советника, вы слишком спешите. Сядьте, ярл. От того, что вы выслушаете меня, вы ничего не потеряете.
Гном буквально пару мгновений поколебался, но все-таки сел.
— Ярл, скажу честно, заниматься банковским делом мне не хочется. Самому. Если вы оставите мне этот филиал за долги, то сегодняшним вечером у меня будут переговоры с карликами. Думаю, внеся этот филиал как свой взнос, я смогу получить процент, а может даже полтора, в их банковском деле. Одни плюсы: постоянный гарантированный доход и никакой головной боли с управлением банком.
— Карлики никогда не допустят чужака в союз своих лачуг.
— Банковские дома тоже никогда не попадали в кабалу. А если в качестве дополнительного взноса внести историю о том, что гномие банки ненадежны. Как этот филиал не смог вернуть вклад. Среди многих купцов пойдут плохие слухи и из ваших банков начнут забирать деньги. А вы уверены, что у всех ваших филиалов хватит ликвидности? Думаю, нет. Это вызовет еще большую панику. Вы, конечно, справитесь с кризисом, только потеряете долю рынка. Процентов десять, а может больше. А это огромные суммы — миллионы золотых, если не десятки. Пока об этом знает ограниченное число людей. Я говорить ничего не буду, граф за такие деньги тоже.
