Он привык жить на краю пропасти. Но теперь оказалось, что пропасть с двух сторон. И между ними лишь узкая тропка. Куда?
– Ян? – послышался знакомый голос. – Я-ан!
Вслед за голосом раздались быстрые шаги, с лестницы не сбежал, а буквально скатился светловолосый юноша. С ликующим воплем он метнулся вперед, полностью игнорируя кодекс о поведении учеников в присутствии старших (а также собственности при хозяине) и схватил демона за руки:
– Ян! Ты живой! Вернулся, вернулся!
И демон ощутил, как крепко умеют обнимать люди – до хруста в костях.
– Жан…
Заметно повзрослевший ученик поднял на него блестящие глаза:
– С возвращением домой, Ян.
И эти простые слова как-то разрушили неуловимое отчуждение, которое стеной окружало молодого демона после тюрьмы. Лампы словно стали ярче, цветы – свежей; и, отзываясь на неслышный приказ, ожил и засиял всеми красками медиа-шар. Дом… Конечно, дом. А что же еще. Дом – это там, где тебя ждут.
Глава 72
Укрощенный феникс
Мир Земля
Лина
На ней было белое платье. То самое платье-паутинка, которое соткали умные паучки по нечаянной просьбе Леша. На шее – роскошное ожерелье, она таких никогда не носила. И те самые белые браслеты.
Вокруг шумел праздничный бал, с потолка сыпались нежно-легкие пушинки и золотые цветы, вдоль стен бесконечным потоком – только руки протяни – проплывали блюда с закусками, и гости со смехом то строили из них пирамиды, то тянули к себе что нравится, то спорили, какая из выбранных тарелок первой доберется до соседнего зала.
Под потолком беззвучно кружили люди-птицы, изредка спускаясь вниз, чтобы покатать желающих, а у фонтана стоял странный демон Ян и смотрел так, словно просил подойти. Но она не подойдет. Не может.
Лина опускает голову, глядя на переливчатый темно-зеленый пол.
Все как полгода назад. Только она не та.
– Ты ничего не ешь, – слышится слева низкий и властный голос.
– Благодарю, милорд.
– И не пьешь.
Гостеприимно. Она отпила небольшой глоток, не чувствуя вкуса.
– И не танцуешь.
– Нет. Вы приказываете, милорд?
– Хватит изображать тут послушную куклу. – Повелитель почему-то хмурится, и в праздничном зале словно тянет ледяным ветром.
Лина не шевельнулась. Что бы она сейчас ни сказала и ни сделала, это ничего не исправит.
– Ладно. – На скулах Повелителя проступили алые пятна. – Что ж, рад, что ты настолько послушна. У меня есть для тебя поручение, верный феникс.
– Да, милорд.
– Лешка. Приведешь его сюда. Как только он появится – а я думаю, что мой умненький братик при старании может и обойти систему станций, – он придет к тебе. А ты… ты приведешь его ко мне.
Что-что?! Не все, оказывается, умерло в ней…
Она посмотрела в серый лед и сказала, не успев подумать:
– Нет.
Черные зрачки Повелителя очень медленно расширились.
И тут же, словно нарочно, засветился на ее руке знак феникса. Нет! Не может быть. Алекс вернулся.
Мир Земля
Это была тихая ночь. Служба погоды постаралась – никаких бурь, торнадо и наводнений, только странные дожди. Но от них никому не было вреда, наоборот – мерный ровный шелест за окнами успокаивал, нашептывал что-то уютно-мирное, и многим захотелось выйти на улицу или распахнуть окно. Или хоть форточку открыть.
Это была спокойная ночь. Даже по экранам сегодня шли не развлекательные шоу типа «Кровь стынет» или «Колесо фортуны», а новый фильм о любви юноши-демона к человеческой девушке, снятый талантливым режиссером.
Демон выглядел сильным и обаятельным, девушка смотрелась слегка взбалмошной, но милой и привлекательной; вдобавок влюбленным для соединения пришлось преодолеть препятствия в виде непонимания своих семей, друзей, а также всего остального мира и даже оказаться на грани смерти. Но в итоге пара воссоединилась, и мудрый, благородный Повелитель мира лично дал им соизволение на брак. Финал фильма, в котором влюбленные, проникновенно глядя друг на друга, соединяются в поцелуе, по-настоящему трогал за сердце. Талантливые артисты были необыкновенно убедительны, их герои удивительно хороши в своей проникновенной, отрешенной нежности. Повелитель в исполнении одного из лучших актеров-трансформеров был истинно мудр и добр, а преодоление препятствий внушало какую-то неясную надежду на хорошее будущее. И немало людей и нелюдей в этот вечер отправили по шару восторженные послания актерам.
И никто не знал, что это один из первых удачных опытов недавно реорганизованной секретной Службы пропаганды. Сценарий утверждала целая коллегия опытных психологов разных рас и одобрил лично Повелитель. Требовалось немного подкорректировать отношение людей к нелюдям. И наоборот. В конечном счете это дешевле, чем подавлять восстания.
А когда фильм закончился, по всем каналам принялись транслировать бал во Дворце Повелителя, и население, забыв обо всем, любовалось его красотами и чудесами.
Это была удивительная ночь без тревог. Даже в Бладфильде было тихо. После разноса, который пару месяцев назад устроил Вадим, вампиры наконец перестали наращивать численность – осознали, что больше подачек не будет и придется обходиться прежними «продзапасами». А значит, надо расходовать экономно то, что есть. Главы вампирских общин подсчитали ресурсы, поразмыслили – выходило, что в среднем каждого вампира без особого ущерба для здоровья может прокормить примерно пять человек. Содержать человеков просто так – дорого. Впроголодь? Кровь невкусная будет, и не протянут они долго. А новых где взять? Преступных элементов в последнее время тоже заметно поубавилось. Бесконечно покупать – разоришься. А значит, надо создавать что-то иное. В конце концов, вампиры придумали «подсобные хозяйства». Точнее, не придумали, а взяли за основу уже существующие, которые содержались «полоумным Мироном» и его двумя учениками. Там на каждого хозяина приходилось примерно десять человек. Днем они спокойно работали, чтоб прокормить себя, а то и быть в прибыли. Ночью по очереди делились кровью с хозяином.
Отлаженная система неплохо работала, пища была, помимо отменных вкусовых качеств, еще и лично предана владельцам – словом, все вроде продумано и включено. Но раньше такие «хозяйства» признанием не пользовались, а над хозяевами посмеивались как над неисправимыми скопидомами: мол, дешевой еды полно, чего жаться? Сейчас с них брали пример, так что ночные охоты – забавы новых вампиров – отошли в прошлое, и ночи в Бладфильде стали тихими, без предсмертных криков.
Тихая была ночь…
И никто не видел, как одна из туч, медленно и лениво ползущая над лесом, опускалась все ниже и ниже, пока наконец не окутала серым влажным туманом притихшие сосны… и выпустила из своих растрепанных лохмотьев три туманных силуэта.
