Тихая была ночь…
И никто не видел, как одна из туч, медленно и лениво ползущая над лесом, опускалась все ниже и ниже, пока наконец не окутала серым влажным туманом притихшие сосны… и выпустила из своих растрепанных лохмотьев три туманных силуэта.
Некому было видеть, как бесшумно и мягко силуэты коснулись земли. Как уплотнились в человеческие фигуры. Как, пригнувшись, они несколько секунд изучали-сканировали местность, а потом один из них с невнятным радостным воплем кинулся обнимать первую попавшуюся сосну.
Мир Земля
Гэс
– Пи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!
Гэс уронил кристалл с личным делом очередного подследственного и беззвучно выругался сквозь зубы, предусмотрительно отвернувшись в сторону, чтоб ее крысье высочество, не дай преисподняя, не заметила.
А, плевать, даже если и заметит!
За эти дни – сколько уже?.. – сбился, дьявол… за эти дни принцесса в крысьей шкурке достала его до самых печенок! Она металась по клетке (специально для нее, высочества хвостатого, купил клетку попросторнее – полстены загородила, да трехслойную, чтоб не случилось чего), пыталась грызть прутья и верещала как ненормальная. Гэс заказал для нее кучу всякой еды – и в зоомагазине, и в любимом Зоином ресторане – вот там, наверное, поржали над порциями по двадцать – тридцать граммов, – но жрать Зоя не желала. В смысле, ела, конечно, но визг прекращался ненадолго. Купил ей несколько матрасиков, одеяла приказал привезти кукольные, надеялся, что поспит и успокоится. Ага, как же. Кажется, с детства принцесса болела одеялоненавистничеством, а может, просто представляла себе на месте одеял кое-чье горло, но от них только клочья полетели.
Гэс притаскивал ей музыкальные кристаллы, бисер, экран включал с ее любимыми передачами и фильмами – и зря. Напряг техников, чтобы те приспособили компьютер к крысьим лапкам – без толку. Ее высочество не желало ни слушать музыку, ни смотреть фильмы, ни играть, ни спать… ее даже не интересовали допросы, к которым она раньше испытывала необычный для ее возраста интерес. Припомнив еще один принцессин интерес, Гэс даже подумывал достать для нее самца посимпатичней – ну а вдруг! К несчастью, замороченный дознаватель имел неосторожность высказаться вслух – и визг обозленной бывшей любовницы чуть не расколол экран, оглушил и буквально застрял у Гэса в ушах до конца смены.
Он смотался было к одной тронутой чародейке, которая, по слухам, торговала зельем «зоо», чтобы зверей понимать, и даже выложил тридцать рублей (!), чтобы купить скляночку, но вечером уже мчался обратно, чтоб купить зелье с обратным эффектом, – то, что несла Зоя, опасно было даже слушать. Недонесение же определенно подпадало под нарушение присяги.
Была у него мыслишка записать крысиные угрозы-оскорбления на кристалл и тем самым обеспечить себя компроматом, но увы. Писк к делу не пришьешь. Да и связываться…
Единственный толк от Зои был при допросах. От ее визга подследственные терялись и не могли хитрить. Но какой с этого прок, если сам дознаватель был не в силах сосредоточиться?
Мир Земля
Алекс
Издалека эту тройку можно было принять за тени. Или вообще не заметить. Только шуршание шагов порой выдавало их и шорох осыпающегося снега. Хруст льдинок. Иногда – тихий, почти неслышный шепот:
– Леш, мне это не нравится. Совсем никого…
– И мне. – Лицо его спутника застыло в напряжении, а темные глаза были полуприкрыты, словно он смотрел не глазами. – Погоди.
– Ты решил…
– Тише.
Несколько секунд тени вслушивались в невнятные звуки ночи. Но по-прежнему самым слышным звуком оставался шорох снежинок о капюшоны.
– Даже на посту никого.
– Неужели мы опоздали?
– На посту как раз кое-кто есть. – Казалось, за последние полминуты Леш внезапно прожил несколько лет – так разом посуровело его лицо. – Но если наши друзья не превратились в вампиров за эти четыре месяца, то это не они.
Лина
Наверное, она будет вспоминать об этом до конца жизни, сколько б ее ни осталось – жизни. О предвкушающем огоньке, замерцавшем в темных зрачках Вадима. О собственном страхе, захлестнувшем душной волной. И о том, как соскользнула на колени – под тысячами глаз.
– Милорд! Вы добились, чего хотели. Я не могу вам лгать. Я боюсь вас до ужаса… – выдохнула она подрагивающим голосом. «Спокойно, Лина. Возьми себя в руки. Насколько можешь. Вот так. И опусти, черт возьми, эти руки запястьями вниз». – И я не буду врать. Лучше я сама его убью, чем приведу сюда – к вам.
За спиной кто-то тихо выдохнул: «Сумасшедшая». Кто-то тихо поторопился убраться с «линии огня», шум зала начал затихать, и постепенно самыми громкими звуками стали взмахи белых крыльев рукотворных птиц.
А Он все смотрел ей в глаза.
– Повтори.
«Что вам повторить, милорд? Что я больше не могу вам врать? Что меня трясет, когда я пытаюсь что-то скрыть от вас? Или повторить, что вы добились своего и сломали меня, будьте вы прокляты? Что я готова убить Алекса, лишь бы вы не добрались до него? Вы убивали когда-нибудь того, кого любите, милорд? Что вам повторить? Что??
– Я боюсь вас… – безотчетно проговорила девушка как в бреду. «Надеюсь, ты не услышишь, мама, как твоя дочь признается в таком. Надеюсь, Марк не увидит меня на коленях. Хотя теперь уже все равно…» – Милорд.
Этот ответ показался подсознанию самым правильным. И по губам Вадима поползла злая улыбка.
– Повтори.
«Я вас ненавижу. Вы меня сломали, но я все равно вас ненавижу…»
Коленям было холодно от сока раздавленных цветов на полу, камеры-передатчики смотрели ледяными глазами. Люди-птицы в снежно-белых перьях одна за другой (или один за другим?) затихали на витых балконах, и Зло во властном взгляде Правителя нестерпимо давило на плечи, пригибая к земле.
Как холодно…
– Повтори!
– Что, милорд?
– Вот это, что убьешь, – по-тигриному мягко проговорил Властелин. – Ты правда убьешь его, Лина?
Алекс
– Здесь нечего искать. – Голос Алекса звучал тихо и напряженно, как-то надтреснуто. – Уходим.
– Куда? – потребовал ответа второй облачный странник.
Алекс на секунду прикрыл глаза. По лицу прошла тень, словно он собирался что-то сказать и передумал.
– По запасным точкам. Не могли же все погибнуть. Кто-то должен был успеть уйти.
– Да понял я. Куда точно? «Север»? «Свитанок»? «Аванте»? Куда?
– Леш, а твоя феникс? – тихо проговорил третий. – Может, проще ее найти?
Пауза. Сжатые губы. И глуховатый ответ:
– Нет. Не проще…
