Ну и кроме того, шатер в центре охраняемого лагеря.
Стар посмотрел на астролога.
Тот как будто прикрыл глаза на секунду.
— Полагаю, просьбу дамы можно уважить, — решительно проговорил Стар, глядя на Герберта.
Тот картинно вложил меч в ножны.
— Воля дамы — закон, — кивнул молодой человек.
— Ох, спасибо! — девушка-гуль сделала реверанс. — Благородные господа, я ведь не представилась! Меня зовут Анне.
— Примите и мою благодарность, — Вия кивнула и увела гостью в шатер.
Стар сжал зубы. Горели факелы, в темноте, за палатками, таились гули… Прекрасная гостья, соткавшаяся из темноты и шороха осенних листьев — сюжет для песни, да как бы песня не обернулась старинной балладой ужасов! Поездка за мертвой легендой заставила их столкнуться с легендой живой и вполне себе враждебной… остается только надеяться, что астролог знает лучше.
— Может быть, сразу ее убить? — спросил Герберт у Стара. Говорил он тихо, но, кажется, опять недостаточно — в шатре могли слышать. Да что, мальчик и в самом деле глуховат?.. — Она может… она такая же сильная, как… самцы?
— Кто ее знает, — ответил Ди Арси сквозь зубы, нарочито понизив голос. — Впервые вижу гульскую женщину. Если она правда пришла сюда не одна — а покажите мне того, кто пойдет по лесу в шелковом платьице и умудрится не порвать его о ветку — то стоит хоть волосу с ее головы упасть, и на нас тут же… выскочат.
— Интересно, сколько их? — раздумчиво вопросил Герберт в воздух.
Райн пожал плечами.
— Сколько бы ни было, — сказал он достаточно громко, чтобы точно услышали в палатке, — мы просто не могли отказать в желании леди, проделавшей такой долгий путь.
* * *
Анне совсем не походила на представление Вии о женщинах-гулях. Раньше она вообще не думала, что они бывают; после разговора с Ядвигой стала представлять их похожими на себя: невысокими, мрачными, молчаливыми, подавленными весом древнего проклятья.
Анне же была высокой, ладно сложенной, полногрудой (некоторые личности Вии при виде нее думали неизменно об альковах и стогах сена), улыбчивой и говорливой. Если не сказать болтушкой. Вдобавок, у нее были ужасно ловкие пальцы. За разговором она нанизывала на струны разноцветные бусины, которые достала из поясного кошеля, пояснив, что не умеет сидеть без дела.
— Разговор без дела — это позор, — пояснила она. — Закон такой. Вообще, законы у нас очень строгие. Когда живешь маленькой компанией, иначе нельзя.
Рассказывала она очень буднично, и сидела на мягкой подушке в виной палатке, поджав ноги (широкая юбка это позволяла) тоже очень буднично.
— А сколько вас всего? — спросила Вия.
Ей было очень не по себе. Почему-то очень хотелось, чтобы при их беседе присутствовали Райн и Стар. Но, в общем, и без того тут было много народу. Она, Фьелле… и еще восемь личностей. И ее гостья, Анне… а у той сколько личностей — не понять.
— Ну, вот знаешь, всего в истинном народе сейчас четыре племени. Но одно совсем далеко, где-то чуть ли не в самой Драконьей стране. Про них мы ничего не знаем, и ходят слухи, что даже мужчины там разумны. Не видела, врать не буду. Остальных — еще три. С ними мы иногда поддерживаем контакты, обмениваемся отрядами. Я сама со своим отрядом была переведена из Кривого Зуба в отрочестве, а так, конечно, живу в Черном Лесу.
— С отрядом?
— Ну да, за каждой из нас закреплен ее отряд. Самцы. От трех до пяти десятков, у кого как. Они нам служат.
— Вы их самцами зовете? — Вия вспомнила, как Анне говорила «наши мужчины».
— Угу. Среди своих. При чужих — даже если женщина из соседнего племени — нужно говорить «мужчины». Или на обряде. Но какие они на самом деле мужчины! Делают все, что мы прикажем. Только могут немного. Достать что-нибудь — пожалуйста. А вот белье постирать… — и Анне весело засмеялась. — Еще бы: с такими-то лапами!
— И где сейчас твой… отряд?
— В лесу остались, я же сказала… Да, в общем, — Анне погрустнела, — с ними иногда скучно. Я так тебе завидую! Живешь с настоящими мужчинами! Даже… — Анне слегка покраснела. — Вышла замуж за одного из них… Счастье, наверное, да?
— Вероятно, — Вия сдержанно пожала плечами. — Меня ведь иначе воспитали, чем вас. Для меня нормально, что женщина выходит замуж. Или замуж, или в монастырь Изиды, или в приживалы при родичах. По-другому не бывает. Если в детстве продали в храм, еще можно стать жрицей.
— Да, — кивнула Анне. — Я помню. Смутно. У нас ведь память матерей. И личность их… отчасти. Я тебя хотела спросить… как тебе удалось выжить?
— Случайно, наверное. Очень трудно было. В детстве хотели убить, но меня спасла тетка, сестра матери. А потом просто повезло: я попала к шаманам. Они…
— Нет, я не о том, — перебила Анне. — То есть, извини, это все очень интересно, но, в общем, мы когда узнали, что одна из нас у людей живет, что-то такое и думали. Мне другое покоя не дает: как ты с ума не сошла?
— Прости?
— Ну как же! Мы же теряем разум, когда удаляемся от самцов. У нас ведь разума нет изначально, — Анне улыбнулась. — Мы с рождения то ли убийцы, то ли самоубийцы: ведь чужая личность нашей становится, нет у нас ничего иного… Ну вот как отходим от своих, так сразу и падаем — куда-то глубоко. А ты ничего, на плаву держишься. В чем дело? И как… из прошлой жизни воспоминания… не тревожат?
— Которой из? — спросила Вия. — У меня их восемь.
— Ой! — Анне выронила плетение из рук и прижала ладони к щекам — совсем простецким жестом. — Ой бедняжечка!
Тут Вии стало даже немного смешно.
— Вот наверное поэтому с ума и не сходишь, — подвела черту Анне. — У тебя их слишком много, они друг друга уравновешивают. Хотя я бы спросила Хильду, она ужасно умная… Или Бергдис. А может быть, нужно спросить древних богов? Они иногда отвечают…
— Постой, — перебила ее Вия, — давай, может быть, со мной разберемся позже? А то там мои мужчины, как ты говоришь, мерзнут на улице. Расскажи мне, зачем ты пришла сюда.
— А я еще нет? — Анне посмотрела на Вию честными глазами. Жонглер внутри у шаманки буркнул: «Притворяется, стерва». И старый шаман тоже сказал: «Гляди в оба, девочка». — А! — просияла Анне. Выражение лица у нее при этом было совсем ненаигранное. — Тут нам всем стало являться в снах Рысье Воинство и говорить, что придет его госпожа. Ну и просить выпустить. Вот я и хотела спросить: госпожа их — это не ты случайно?
* * *
Сырая, уже промороженная сверху первыми холодами земля очень неохотно отдавала лежалых мертвецов. Если бы не даровая тягловая сила, которую пригнала Анне, ничего бы, наверное, не вышло.
