Рядом с наставницей появилась небольшая женщина, поначалу мне именно так показалось и я, наверное, даже был прав. Потом присмотрелся, понял, что вижу перед собой самую настоящую гномку.
На вид ей было не больше тридцати, очень низкого роста, макушкой мне достанет, наверное, максимум до груди. Она спокойно всех нас осматривала своими золотыми глазами. Только у гномов могли быть глаза золотого цвета, и сейчас я понял, что это ни с чем не перепутаешь. Ушки почти что круглые, торчат из-под светлых коротких волос. Не наш ёжик, который мы подбриваем раз в месяц, а просто короткие. По одежде же она уподобилась нам, и мне показалось что это не дань тому, где она служит, а просто ей так удобно. Тем более, её куртка и штаны не меняли свой цвет.
На рукаве и левой части груди у гномки находилась толстая прямая — она была старшим сержантом. Но мне почему-то показалось что взгляд у неё не как у военной, и звание это просто потому, что работает она на армию. Не было во взгляде твёрдости, превосходства, или чего-то такого. Девушка просто рассматривала нас с небольшим интересом.
— Йени старший сержант будет ремонтировать ваши доспехи, оружие, включая огнестрелы, манекены и неваляшек. — наставница показала на колёсных подобий то ли людей, то ли каких то других тварей. — Всё понятно?!
— Точно! — ответили мы хором.
— Старший сержант, можете быть свободны, пришлю вам позже вот этого дурачка на подмогу. — наставница кивнула гномке.
— Что вы, йени, возможно он избежит этой участи. — улыбнулась гнома. — Помните ваш прошлую группу, тогда нам с вами самим пришлось всё таскать.
— Эти не такие, породы почти не осталось, вон посмотри хотя бы на эту. — она показала на Соню пальцем, покачала головой. — Ощущение, словно у неё в роду одни простонародные, непонятно как они все прошли отбор.
Я понял, что девушку это задело, как и её позывной и всё остальное. Стало ясно, что наставница специально это делает — но непонятно зачем. Лишь догадывался, что хочет, чтобы девушка переварила свои предрассудки. Но, по-моему, она просто загоняла её ещё дальше в свои кошмары и ужасы. Не знаю, что произошло с Соней. Почему такая высокомерная и титулованная особа пошла в боевые маги, но что-то у неё в семье случилось нехорошее.
Когда-то давно, лет через двести после того, как боевые маги стали частью армии, поступить в обучение на боевого мага было чем-то почётным. Но шло время, и аристократы понимали, что боевой маг это тот, кто находится на острие войны. Постепенно количество высоких аристократов сокращалось в строю боевых магов. В основном на обучение шли дети приграничных баронств, для них быть на острие — как раз норма жизни. Боевой маг мог дослужится до высоких чинов, но глядя на ту же тётку Аглу я понимал, что покоя не будет никогда.
— Слушать всем! — скомандовала командир и оглядела нас. — Это големы модели «неваляшки Айси», они понимают визуальные и голосовые команды — это ваша боевая группа.
«Айси» — кажется это фамилия каких-то аристократов, и прославилась она как раз изготовлению големов. Вроде бы это были две сестры, не обделённые магическим даром. Нам про это рассказывали, но даже на картинках я не видел таких устройств и сейчас был поражён. Они держали равновесие и выглядели вполне себе работоспособными. По рассказам мне казалось, что это неуклюжие, неповоротливые механизмы, которые способны только таскать грузы и выполнять простейшие команды.
— Сорняк, на изготовку, к линии! — скомандовала наша великанша. — Приготовиться к прохождению!
Я подбежал к началу полосы препятствий, встал прямо рядом с големами. Устройства немного подрагивали и иногда поправлялись, удерживая равновесие.
— Приказ? — спросил я громко по-уставному.
— Ты боевой маг, командир малых групп разведки и диверсии, твоя задача вместе с группой добраться до конца полосы препятствий и повалить три цели. — начала инструктировать наставница. — В твоём подчинении три воина, они понимают команды, против вас так же боевая группа големов, три минуты на выполнение приказа. Впоросы?
— Разрешённые средства и чего можно опасаться?
— Любые средства поражения целей и живой силы противника. — ответила командир. — Огнестрелы големов стреляют липкой тренировочными пулями, если по голему или тебе попало — выбываете, если по голему или тебе попали мечом — выбываете. Пол минуты на проверку команд.
Мечи были деревянные и у моей «команды», и у «команды» противника. Я просмотрелся к своим, показал им рукой знак «сюда» — они тут же подъехали очень близко. Попробовал по-другому — они отошли на пару шагов. Быстро стало понятно, что устройства понимают полный спектр армейских команд, плюс распознают сжат кулак полностью или нет. То есть управляются они вполне себе неплохо, во всяком случае проблем возникнуть не должно.
— Приготовиться! — скомандовала инструктор.
Я осмотрелся — чёрные големы-противники стали разъезжаться, они не собирались стоять все вместе и ждать пока я их перестреляю. В самом конце полосы препятствий находились три обычные круглые цели. Подходов было несколько, и все вели через траншеи. Големы-противники стояли кто внутри этих траншей, кто над ними.
— Пошёл! — раздался рык сзади.
Я побежал, прыгая в углубление и давая команду своим идти за мной. Внутри оказалось сыро и грязно, бежать было тяжеловато. Но снаружи прямо над головой засвистели пули, и я понял, что сделал правильный выбор. Я их определял по тихому свистку, хлопков огнестрелы противников не издавали. Всё пока что летело сверху, я оглянулся и увидел, как спрыгивает мой последний голем. У них похоже были какие-то амортизаторы — тело немного присело над колесом и отпружинило назад.
Мы пробежали вперёд, увидел развилку — одна вела прямо в глубокую канаву, вторая к каким-то вращающимся брёвнам. Они летали туда-сюда, крутились, и понятно было что там придётся ползти. Да ещё и сверху виднелся голем который сейчас пытался вести по нам огонь.
Прямо были обычные препятствия, их можно было обогнуть или перелезть. Я снова дал команду «за мной» и обогнул пару ограждений, за одним из них оказался голем. Я чудом успел поставить щит и выстрелить, тварь тут же обмякла. Щит был обычным выбросом магии, и я скривился, потому что потратил очень много, а кристаллов с собой у меня не было.
Следующие препятствия я огибал осторожно, дальше оказалась высокая перегородка. Получалось что если я полезу на неё, то подставлюсь очень сильно под стреляющих големов. Отдал команду одному из трёх своих сопровождающих, особо не надеясь, что он её исполнит. Но голем меня удивил — он сложил оружие в специальные захваты на корпусе и вцепился своими манипуляторами в дерево. Устройство быстро забралось наверх, и я увидел с каких сторон по нему прилетело. Он тут же обмяк и грудой металла и дерева чуть не упал мне на голову, разбиваясь о землю.
Дал команду оставшимся следовать за мной и прикрывать, сам же приготовил огнестрел и заклинания. Прикрылся магическим щитом, в этот раз обычным. Крылья ветра подняли меня сразу на всю высоту преграды, но съели ощутимо из оставшейся энергии.
Выстрел вправо, огненная стрелка влево, прыжок вниз, щит словил ещё две пули и ещё одна огненная стрелка поразила очередного врага. За мной опустили двое големов, один из них успел выстрелить и поразить кого-то, я услышал грохот как обвалился враг.
Дальше траншея извивалась так что сложно было разглядеть что будет за поворотом. Грязь стала ещё более непроходимой. А я осознал что против нас может быть и десять и двадцать големов. Посмотрел на хронометр, ругнулся — осталось четыре минуты. Пошёл осторожно за очередной поворот, чуть не словил удар деревянным мечом. Быстро парировал и «ранил» противника своим оружием.
Посмотрел на своих сопровождающих, показал пальцем и жестом что отдаю приказ только одному. Он всё понял и пошёл вперёд на всех порах, а я за ним, дав приказ тому, что сзади прикрывать меня и следовать.
Мы пронеслись ещё два поворота, прежде чем наш «ведущий» упал наконец поражённый пулей. Я успел уложить трёх противников, а тот голем что следовал сзади зацепил ещё двух. До конца полосы оставалось всего-ничего, но там я точно разглядел минимум три устройства, да ещё и с огнестрелами. Зарядил новый шарик с своё оружие, поставил последний ствол, посмотрел на голема и дал команду выдвигаться вперёд. Сам же пошёл за ним, прикрываясь, и готовя щит и заклинания.
