— Подожди, я не поняла, вы вместе или просто общаетесь? — девушка буравила меня взглядом.
— Лен, я вопроса не понимаю, — я отпил ещё немного из кружки. — Менеланна учит меня работать с энергией, но на этом наше общение заканчивается. Или ты про что-то другое спрашиваешь?
— Блин, Ти, почему ты такой тугодум? — почему-то рассердилась Лена. — Скажи уже прямо, вы с ней пара или нет?
— Пара? — растерянно переспросил я, у меня вдруг щёлкнуло в голове и тут же лицо залила краска. — А, понял! Нет, Лен, конечно нет! Мы с ней точно не пара!
— А что так? — Лена слегка расслабилась. — Такая видная девушка, со слов Олега красивая, с тобой общается, почему не встречаешься с ней?
А что я мог ответить? “Я не могу встречаться с Мени, потому что она непонятная сущность, которая воплотилась в образе моей младшей сестры”. Нет, так не пойдёт, у Лены сразу появятся новые закономерные вопросы. Может, что-нибудь придумать? Сказать, что у неё есть другой? Точно! Мени ведь действительно постоянно говорит о каком-то Кроане, наверняка это и есть её возлюбленный!
— Она говорила, что у неё уже кто-то есть, какой-то Кроан, — пожал я плечами. — С её слов, он очень сильный маг, мне до него как до малой луны пешком.
— А, поняла, — Лена довольно улыбнулась, немного отпила коктейля и резко перевела тему. — Скажи, а что ты будешь в воскресенье делать? Встречи с делегациями закончатся, будет большой прощальный бал.
— Пока не знаю, — я заметил, что у девушки слегка порозовели щёки. Это выглядело так мило, так очаровательно, что я, не понимая до конца, что делаю, выпалил:
— Лен, а пошли на бал вместе?
Девушка ещё больше покраснела, открыла рот, закрыла, перевела взгляд на бокал, пару секунд покрутила его в пальцах, потом снова посмотрела на меня и спросила:
— Вместе — это как?
Настала моя очередь краснеть.
— Как пара, — ответил я. Сидевшая ранее робость была напрочь сожжена горевшей в груди уверенностью. Лена улыбнулась мне в ответ и негромко ответила:
— Хорошо.
Мы смотрели друг на друга, а я вновь заметил, какой же красивой была Лена. В её глазах мелькали искорки, уголки губ слегка изгибались, словно девушка знала какую-то тайну, изящные пальцы мягко держали бокал у основания и слегка его покручивали.
— Нам уже пора, — донеслось до меня сквозь пелену, я проморгался, — мне уже через несколько минут нужно у Ирлиссы быть. Проводишь меня?
— Конечно, — я соскочил со стула и подал девушке руку, в груди горел радостный огонь, казалось, что вокруг была весна, а в воздухе разлились радость и счастье. Лёгкое прикосновение, и в моей ладони оказалась тёплая кисть. Я подвёл девушку к выходу, открыл дверь, порыв ветра тут же окатил меня холодными каплями. Мелкий дождь без остановки поливал мокрую зелень, вокруг дорожек появились лужи, кроны деревьев лениво покачивались в порывах ветра.
— Вот ведь сегодня погода разошлась, — Лена зябко поёжилась и начертила руну воздушной подушки, по прозрачной поверхности тут же побежали дождевые ручейки. Мы потихоньку вышли в сад, я добавил ещё подушек, чтобы они полностью окружали нас
— Ой! — Лена поскользнулась на одном из булыжников и повисла на моём плече. — Как тут скользко!
— Держись за меня, — я согнул руку в локте, Лена перехватилась, и мы, прижавшись друг к другу, не спеша пошли по скользкой узкой дорожке. Левой рукой я иногда повторял руну воздушной подушки, когда какая-то из стенок истончалась в потоках дождя. Особо близкие кусты слегка приминались от нашего импровизированного зонтика, мы молча шли ко дворцу, ладони девушки грели мою руку, а в груди поселилась приятная теплота. Хотелось, чтобы этот миг не заканчивался, чтобы мы так шли и шли по дорожке, вдвоём, и было абсолютно неважно, что вокруг происходило. Главное, чтобы мы всегда были вместе.
— Ну, всё, мне пора, — мы вошли через центральный вход во дворец, Лена махнула рукой в сторону дальнего прохода слева и вздохнула, — пошла к Ирлиссе.
— Держись, — я улыбался, держал девушку за руку и всё никак не мог на неё наглядеться. — Удачи. Увидимся вечером?
— Конечно, — Лена с улыбкой кивнула в ответ, слегка покраснела и быстро пошла. Я, не отрываясь, смотрел, как она летела по залу. У самого прохода Лена обернулась, увидела мой взгляд, улыбнулась, махнула мне рукой и скрылась в коридоре. Навстречу шёл советник Николай Александрович, он со спрятанной в бороде улыбкой заметил направление моего пристального взгляда. Я смутился, развернулся и быстро направился в зал совещаний.
Встреча с делегатами шла очень тяжело. Советники Заккии разными вопросами пытались выяснить, почему Эльфийской Империи дали квоту в три делегата, постоянно требовали отмены какого-то указа, изданного отцом нашего короля, ругались насчёт высоких пошлин и всячески высказывали своё недовольство встречей и условиями. Наши советники в ответ возмущались запретительными пошлинами на экспорт нашего кварцитита, на невероятно высокие транзитные сборы, на требования закона об обязательности открытия нашими компаниями представительств в Заккии. Оба правителя хмуро переглядывались и всем своим молчаливым видом показывали что ни один из них на уступки не пойдёт. А у меня перед глазами постоянно всплывала улыбка Лены, её глаза, её румянец…
— И вообще, уважаемые коллеги, я не понимаю, что смешного в моих словах, — советник Заккии возмущённо наблюдал за мной. — Это оскорбительно! Мы говорим о серьёзных проблемах наших государств, о вашем вопиющем нежелании работать на совместное благо наших граждан! А в ответ получаем насмешку?!
Полина Евгеньевна возмущённо зыркнула на меня. Я сделал вид, что мне стыдно, но мне стыдно не было, тепло в груди грело, отчего постоянно хотелось улыбаться.
— Ой, оставьте парня в покое, — Николай Александрович с улыбкой подмигнул мне, — у него девушка сегодня появилась, а мы тут со своими делами мешаемся. Вы бы видели его глаза, как он её провожал! Я сразу молодость вспомнил свою.
— Ну, не знаю, — советник напротив засопел, посмотрел на меня, на Николая Александровича, мельком бросил взгляд на своего правителя. — Что ж вы тогда его притащили на встречу, раз у него любовь-морковь.
— Ну, откуда ж мы знали, что так произойдёт, — хмыкнул Николай Александрович. — Парень он способный, нам всем хорошо помогает, вот здесь и сидит. Вы-то как влюбились? Что, планировали за полгода?
— Нет, конечно, — хохотнул советник Заккии, — внезапно всё произошло, словно по голове молотом ударили. Увидел её и всё, голову потерял. А ведь когда молодым был, за мной все девушки увивались! И красивые, и послушные, и умелые, и фигуристые. Так нет же, полюбилась самая вредная. Как собачонка за ней таскался, под окнами выл, а она всё хвостом крутила, чертовка.
Советник с улыбкой замолчал, прокручивая в голове события прошлых лет.
— Ну, я под окнами не выл, — соседний заккийский советник почесал щёку, — но побегать тоже пришлось, это верно. Её отец меня пару раз с лестницы спустил. А когда третий раз перед ним появился, готовый к самому худшему, тот развёл руками и впустил меня в дом. Помню ещё, как она возмущалась, мол, отец, ты чего в дом всяких проходимцев пускаешь, а сама радовалась, по глазам видно было.
Спор в зале затихал, советники по очереди начали делиться своими воспоминаниями, в комнате словно стало чуть теплее. Правители хоть и старались не пересекаться взглядами, но резкие хмурые морщины на лицах слегка разгладились.
— А я когда студентом был, плохо соображал на алхимии, меня отличница взялась подтянуть. Точнее, её заставили взять надо мной шефство. Ох как она нос кривила, когда узнала о новой обязанности, я ещё тем пройдохой был в молодости, репутация у меня была так себе. Мы остались одни в аудитории, она села рядом, начинает объяснять, а я не соображаю ничего, вдруг понял, что без неё теперь жизнь не мила. Сидел, смотрел на неё и хотел, чтобы она не останавливалась. А она и не думала! Та ещё болтушка. Сказала потом, что была очень польщена тем, как я на неё смотрел, внимательно так, пристально. Третье занятие мы провели в университетском кафе, а потом она согласилась на свидание. Уже восемьдесят лет вместе.
