Коннор помотал головой. Это его сейчас не должно интересовать! Внутренний Коннор хмыкнул: как это не должно? Он тоже хочет перемещаться не слабей ветра! Особенно если вспомнить, что сейчас ему придётся двигаться с грузом. Ну, если этот груз он не сумеет заставить топать собственными ножками.
Друиды, вытянувшись цепочкой, не спеша зашагали от третьего капища. Коннор медленно двинулся к камню-вампиру, насторожённо следя за движением тёмных друидов и отслеживая их личные пространства так, чтобы они сами не заметили его направленного взгляда… Пришлось признаться самому себе, что очень хочется увидеть, что же у них в заначке, если они, в отличие от него и Хельми, так легко ходят от капища к капищу…
Ага, вот в чём дело! Они направились к первому капищу! Слава стихийным богам, что камень не разумен! Завидя отброшенный полусъеденный труп, друиды решат, что в сторону его сбил ливень. А невнятные жалобы живого капища они примут за жадность.
И чем дальше уходили тёмные друиды, тем быстрей шагал Коннор. Друиды проверяли капища. Значит, сейчас… они проверят первое, а потом пойдут ко второму. То есть мальчишке-некроманту придётся (он, сам не осознавая, уже не торопился, а бежал во весь опор!) добежать до третьего капища, дотащить тамошнюю жертву до второго - и удирать к древесной пещерке вместе с Хельми и оставленным ему пареньком!
Жаль! Жаль! Жаль!
Сожаление билось внутри Коннора с каждым его шагом, потому что его мучило не только любопытство, что помогает тёмным друидам перемещаться, но и слова дракона.
Что такого Хельми заметил на гипотетическом краю мёртвого леса, о чём, то есть о гипотетическом крае, подсказывал лишь “труп” краба-бумбума? Почему проникающий взгляд дракона не уводило в сторону именно здесь? Почему он не забывал об этом месте? А вдруг тёмные друиды именно здесь проходили каждый раз и забывали порой “залатать” эти места ливневой защитой-ловушкой? Но дракон чётко сказал, что взгляд проваливается всё дальше и дальше. Значит ли, что эта граница мёртвого леса просто-напросто слабеет?..
Или… Сердце Коннора бешено застучало. Он сам сказал братьям, что их, возможно, уже ищут! Он сам сказал, что в их деревне сильные маги! А если это не край мёртвого леса слабеет, а его делают слабым те, кто их, братство и Джарри, ищет?!
Эта мысль не просто взбодрила Коннора. Она его буквально окрылила: он бросился бежать изо всех сил, потому что так нельзя! Нельзя, чтобы те, кто пытается их выручить, столкнулись бы с проблемой! Их защитники должны знать, что братство не сидело на месте сложа ручки и терпеливо дожидаясь помощи. Нет, братство теперь вообще сидеть не будет. Но в первую очередь надо стащить с капища третью жертву и унести её в “колодец”, который для тёмных друидов недосягаем, потому что они привыкли действовать в старых канонах, а братство привыкло искать и находить новые пути и силы!
Забывшись, взбудораженный мыслями о тех, кто их ищет, мальчишка-некромант чуть не ударился ногами о камень капища. Но эта внезапная остановка не обозлила его. “Моё капище”, - вспомнил он, криво усмехнувшись, а потом… Выдохнув и даже рассмеявшись над собой - мечтателем, Коннор взялся за подмышки третьей жертвы - как и ожидалось, опоённого колдовскими зельями паренька, из которого капище торопливо выкачивало пока ещё только магические силы. Третья жертва, как и вторая, оказалась магом - или начинающим магом. Снова поразившись жестокости тёмных друидов - своих учеников на заклание?! - Коннор тут же, обрадовавшись, что и этот паренёк оказался одетым, взялся за воротник его рубахи из какой-то толстой ткани и просто поволок его по грязи, благо скользкая.
Вдогонку он расслышал новый вой капища, который за это короткое время, как и остальные камни-вампиры, лишился второй жертвы!
Таща за собой паренька-мага, Коннор вдруг вспомнил, как Мика несколько лет назад построил воздушную лодку, на которой они съездили в пригород. Сюда бы её… И едва заметно улыбнулся: именно тогда в пригороде они стали братством. А Селена - их старшей сестрой. Воспоминание грело душу, и Коннор прибавил шагу, кое-где скользя, а кое-где выдирая ноги из болотистой почвы. Про себя он решил: пройдёт триста шагов - заставит третью жертву дальше пойти своими ногами. И пожалел, что не отправил Хельми в “колодец” со второй жертвой - ведь была возможность.
Нет, мёртвый лес и в самом деле сильно действует на мозги - заключил Коннор. Столько вариантов, а они так плохо организовали свои действия!
Но улыбка не желала пропадать с его губ. Придумал ли он, что их ищут, - нет ли, но напоминание о Трисмегисте, о магах деревни, о храмовниках, о чёрном драконе Колре придавало сил! И мальчишка-некромант, мысленно смеясь над собой, решил: добравшись до древа с Хельми, он обязательно скажет юному дракону о своих догадках. “И посмотрим, как это его встряхнёт!”
Глава двадцать вторая
На месте, где его ждал юный дракон, задерживаться не пришлось. Выяснилось, что по предложению Коннора, брошенному вскользь: “Тебе всё равно заняться нечем!”, Хельми вспомнил необходимые заклинания подчинения, сумел их ввести в личное пространство второй жертвы и заставил её встать на ноги. Так что, когда мальчишка-некромант вернулся не один, юный дракон и его подопечный были готовы к немедленному возвращению в “колодец”.
Но, прежде чем снова начать месить ногами тяжёлую грязь под убийственным ливнем, Коннор дотронулся до плеча Хельми:
“Ты следишь за лесом? Они пошли к первому капищу!”
“Видел. Но нам - в центр этого треугольника. Ус-спеем с-спрятатьс-ся в “колодце”. И, Коннор, нас-с ждёт Мирт”.
“Проснулся всё-таки”, - мысленно проворчал мальчишка-некромант, не скрывая, впрочем, радости: спасённых-то надо бы разместить в древесной пещерке, а вдвоём, ему с Хельми, это сделать трудновато - и разбудить всех спящих придётся. На “улице” же оставлять бывших жертв в таком состоянии - заморозить только.
“Подслушав” его (всё же находились на небольшом расстоянии друг от друга), дракон хмыкнул и первым заставил личного подопечного идти следом, повторяя все движения своего недолговременного хозяина… А Коннор заставил своего спасённого топать за ними, поскольку знал, что Хельми сейчас очень осторожничает, помня о недавнем падении, а значит, выбирает, насколько это возможно, путь полегче: чтобы не задохнуться от бесконечного дождя, шли ссутуленными.
Усталые, с ногами, подрагивающими от ливневого давления сверху и от цепкой хватки вязкой почвы снизу, они вывалились в “колодец” и чуть не со стоном выпрямили спины, освобождённые от бьющего по ним дождя.
Мирт, стоявший неподалёку от границы “колодца”, охнул при виде четверых.
- Я понял, что вы не одни, но думал - показалось, - с изумлением проговорил он, подходя ближе и всматриваясь в отрешённые глаза бывших жертв капища, которые сейчас находились и под воздействием друидского зелья, и под паутиной заклинаний, лишающих воли и сознания.
- Не разбуди младших, - вполголоса от той же усталости сказал Коннор.
- Ничего, они будут спать без просыпу, - решительно сказал мальчишка-эльф, помогая перенаправлять первого спасённого к древесной пещерке: он сразу же просканировал его проникающим взглядом и увидел, почему незнакомцы выглядят необычно отстранёнными. - Когда я проснулся и увидел, что вас нет, я немного добавил им сонного заклинания… Кто это? Что с ними? Потерялись в мёртвом лесу?
- Мы стащили их с капищ, - ответил Коннор, понимая, что уж Мирт-то мгновенно сообразит, что к чему.
Мальчишка-эльф провёл первого спасённого ещё несколько шагов, прежде чем порывисто обернуться.
- А… третий?
- Не ус-спели, - угрюмо ответил Хельми.
Допытываться, почему не успели, Мирт не стал. Он быстро сообразил всю обстановку с вновь прибывшими, сглотнул, чтобы спрятать появившуюся было гримасу сожаления, и тихонько скомандовал:
- Сажаем на порог по одному - я мою им ноги, и вы втаскиваете их в тот боковой коридор, где пусто.
