Я поднялась к себе, взяла тревожный саквояж. Переоделась. Сунула туда три платья. На всякий случай.
— Готова? — спросил у меня Ричард.
Я кивнула. Мы забрали из Академии Пашу и Рэма. Запретили им задавать вопросы. Милорд Верд замер на секунду — и перед нами заискрилось разноцветное марево. Мы шагнули. У меня после портала чуть кружилась голова.
И вот мы непонятно где. Но здесь тепло. Тоже ночь. Воздух вкусно пахнет морем. Мы стоим на террасе. И только свет крупных-крупных звезд над головой старается пробиться к нам сквозь нависшие над домом деревья.
— Дом не так давно поставили, — словно бы оправдываясь, говорит милорд Верд. — Он не обжитой совсем. Я здесь еще не разу не был. Может, нужно было слуг с собой взять?
— Давай останемся… без посторонних.
— Да. Ты как раз хотела ото всех уехать. Хотя бы на день.
— Я не думала, что повод будет такой.
— Молодые люди, — обратился милорд Верд к мальчишкам, — дом в вашем распоряжении. Ищите себе комнаты. Свет сможете включить?
Рэм и Пауль, до этого старательно отводившие от нас взгляд, словно мы занимались чем-то неприличным, кивнули — и убежали. Исследовать.
— Пойдем и мы поищем себе спальню.
— А что здесь с продуктами? Из чего готовить?
— Годовой запас продуктов, — и посмотрел на меня с недоумением. — Я же тебе говорил.
— Погоди, — до меня стало доходить. — Это что — твой необитаемый остров?
— Да. Давно хотел побывать здесь. Да и с точки зрения безопасности место практически идеальное. Никто не знает, что я его владелец. Это вообще не наш мир. Только с козами, боюсь, не получится. Я бы не хотел афишировать, что на острове кто-то есть. То есть подвезти их быстро не получится.
— Да я и не особо стремлюсь, — засмеялась я, вспоминая наш разговор о необитаемом острове. — У каждого свое понимание необитаемости…
— И почему в твоем голосе мне слышится издевка? — обнял он меня.
— Тебе померещилось, — ответила я — и потянулась к нему.
Мы расслышали топот двух пар ног.
— Хорошо, что они не бесшумные ниндзя, — успела я отойти от милорда Верда — и даже поправить платье.
— Мама! — издалека закричал Паша, — это мы!
— А кто такие ниндзя? — спросил милорд Верд.
— Это клан наемных воинов-убийц. Тихих и беспощадных.
— Понятно. У нас тоже такие есть. Гильдия убийц называется.
Паша и Рэм выбрали себе для проживания спальни в левом флигеле. Мы, соответственно — в правом. Потом Паша, узнав, что мы на необитаемом острове, потребовал себе шорты и футболку. Я отдала ему саквояж, распорядившись потом принести его мне.
И мы с милордом Вердом поднялись наверх, посмотреть, что у нас со спальней. Кровать была огромная, комната тоже не маленькая. К ней, как и в поместье, примыкала ванная комната. И гардеробная.
— Как тебе? — спросил у меня жених, нежно привлекая к себе.
— Хорошо, — улыбнулась я.
— Только меня беспокоит… Мы с тобой поженимся только через три недели. А что подумают о нас молодые люди?
— Что это не их дело?
— Они же мужчины. И отвечают за тебя.
Я рассмеялась.
— Я как-то привыкла за все отвечать сама. И за своих детей в том числе.
— Знаю, что проявляю преступную слабость, отсутствие выдержки и всяческое нарушение приличий… Но я не могу отпустить тебя в другую комнату.
— Не отпускай, — попросила я. — Мне так хорошо с тобой…
И сама смутилась оттого, как это прозвучало. Я поспешила сменить тему разговора:
— Слушай, раз это необитаемый остров и не надо скрывать, что мы из другого мира… — улыбнулась я, отходя от него. — Это же можно снять эти ночнушки неудобные и надеть любимые джинсы!
— Какие ночнушки? — изумился милорд.
— Прости, но если бы ты знал, как меня ваши платья раздражают!
— А корсеты? — вспомнил он свою нелегкую борьбу с этим видом женской одежды.
— Не то слово!
— Давай снимать? — блеснули его глаза.
— Ма-а-ам! — раздался с первого этажа вопль Паши.
Мы переглянулись — и понеслись вниз.
— Что? — спросила я, оглядывая его на предмет повреждений.
— А что есть поесть?
Я зарычала:
— Ты издеваешься? Я пока вниз летела, все успела передумать!
— Ну, прости. Я просто очень-очень голодный.
— Саквояж верни, — распорядилась я. И развернулась к хозяину дома. — Милорд…
Улыбка его померкла. Выражение лица сразу стало холодное и отстраненное.
— Пойдем, — потянула я его за собой. — Возьми, пожалуйста, саквояж. Паша, мы спустимся… Как только спустимся. Потерпи. Не ори. И не пугай меня.
— Да, мама, — серьезно ответил он, посматривая на непростое лицо молчащего милорда Верда.
Мы поднялись наверх. Он прошел к кровати и тяжело на нее опустился.
— День был тяжелый, — проговорила я — и села рядом.
— Иной раз мне кажется, что все наши отношения — это потому, что я настаиваю. А вы мне не отказываете, потому что вам нужна защита.
— О как… И к этому гениальному решению вы пришли на основании того, что я вас не назвала по имени?
— Скажите, Ника… Как вы меня называете в мыслях?
— Чаще всего «милорд», — честно призналась я.
— Вот видите…
— Что именно я должна увидеть? И услышать? Что вы только что сказали, что я — расчетливая стерва, которая пользуется вами, чтобы забраться повыше и устроиться поудобнее. И спит с вами за статус и защиту. Я это должна была услышать? Хотя, нет. Если через постель — это уже не стерва. Это уже…
— Ника, прекратите.
— Да почему… Вы же этого ждете. Что так все и окажется…
— Тогда — почему?
— Потому что мне слишком непривычно. Потому что я старательно учила, что вы — милорд Верд. Очень боялась неправильно назвать или что-то перепутать. У нас ведь такие обращения не приняты. И потом… Мне просто нравится называть тебя милордом. Тебе идет. И очень романтично…
— Не понимаю… Милорды — это все мужчины вокруг тебя…
— Нет. Ты не понимаешь, — замотала я головой и погладила его по щеке. — Это ты. Только ты… Такой властный. Такой нежный. Такой… желанный.
— Ника, — прошептал он и опрокинул на кровать, нависая надо мной.
— Милорд, — из вредности сказала я.
Скривился, но целовать стал.
— Отнесись со снисхождением к моим тараканам — и я отнесусь со снисхождением к твоим, — прошептала ему я.
— Как это? Что за тараканы? — он так серьезно задумался над тем, что у меня есть какие-то непонятные ему зверьки — даже домогаться перестал.
— Это так говорят, когда у человека в голове есть какие-то пунктики, комплексы, навязчивые идеи. От которых он может и страдать, но на самом деле он их и холит, и лелеет. Это как твоя идея о том, что ты — бастард. Это как моя идея о том, что мне не стоит к тебе привязываться…
