– Да, командир, мне нужно с вами кое-что обсудить. Думаю, что ваши воины уже могут идти. Им нужно еще о многом поговорить с моими бойцами.
Хагел махнул рукой своим людям, и они потихоньку вышли из комнаты, только Ламин обернулся и серьезно кивнул мне, показывая, что от своих слов он отказываться не собирается. Когда он закрыл за собой дверь, я взял табурет, сел и, дождавшись, пока командир усядется на свое место, начал выяснять все нужные мне детали.
Глава 16
Разбор полетов и подготовка
– Я так понимаю, это было самое крупное нападение кочевников за все время существования Города? – спросил я Хагела.
– Да, на моей памяти еще никогда не было случая, чтобы к его стенам подступал такой сильный отряд. Мы насчитали больше полутора сотен трупов…
– А сколько погибло горожан?
– Почти два десятка, из них четверо – мои люди, – помрачнел Хагел.
– А почему кочевники в этот раз использовали такую странную тактику?
– Ничего странного. Их действия были вполне разумны и оправданны. Я и сам бы так действовал на их месте, если бы мне нужно было захватить Город. Тактика просто безупречна – две группы тихо пробираются к городским стенам, убивают бодрствующих защитников и открывают ворота, в которые врывается подоспевшая конница… Да у нас практически не было шансов! Я бы просто не сумел удержать Город, если бы все так и вышло.
Я еще раз прокрутил недавние события. Все верно – кочевники уже прорвались в одном месте, убив двоих защитников, и, если бы я не оказался с ними рядом, вполне успели бы открыть ворота всадникам. Нам очень повезло, что кто-то из дозорных все-таки успел поднять тревогу, перебудив половину города.
– А как они сумели пробраться незамеченными под самые стены? – спросил я.
– Похоже, что весь путь они проделали очень медленно, поэтому дозорные их и не заметили, несмотря на факелы. В темноте ведь медленное движение вообще незаметно.
– А откуда у степняков огонь? Ведь они посылали на город горящие стрелы.
И правда, зажигалок ведь у них нет, а чтобы запалить костерок с помощью огнива, нужно довольно много времени. Насколько же я помнил, стрелы появились практически сразу после первых криков.
– Старый трюк, – махнул рукой командир. – Несли с собой угли в чугунках. Мы нашли их с десяток на поле.
– Понятно… – пробормотал я. – А что вы еще интересного там обнаружили?
– Да все, как обычно. Хотя в этот раз они даже легкие щиты с собой не брали, надеялись на быстрый захват.
– Это я заметил. А вот как кочевникам удалось так близко подобраться на лошадях, но их никто не услышал? Как дозорные не услышали ржание или топот?
– Алекс, кочевники – далеко не дураки, – вздохнул Хагел. – Они надели на копыта своих скакунов мешочки с травой и завязали им морды. Ты что, этого не заметил ночью?
– Да как-то не приглядывался. Не до того было. Сколько удалось собрать лошадей?
– Около семидесяти. Несколько все же убежали.
А вот это было плохо. Даже если одна лошадь вернется к кочевникам без всадника, они моментально сообразят, что нападение провалилось, и пошлют новый отряд, который будет явно больше прежнего. Это, конечно, я прикидывал наихудший вариант, если подозрения об организованном наступлении верны, а в том случае, если это всего лишь одиночный отряд, больше они в обозримом будущем не появятся.
«Ну, что ж, пока будем готовиться к худшему», – решил я.
– Нужно сегодня же распределить лошадей между всеми моими бойцами, чтобы они начали учиться ездить верхом.
– Но зачем? – не понял Хагел.
Да я и сам не мог понять, почему мне в голову пришла такая идея – посадить всех защитников на лошадей, но отчего-то был уверен, что это будет правильно. Сработала интуиция? Не знаю. Только теперь мне нужно было убедить Хагела поступить именно так.
– Я раскрою вам одну маленькую государственную тайну, – тихо сказал я командиру, честно глядя в его глаза. – Король подозревает, что кочевники начинают подготовку к вторжению на земли Мардинана, поэтому и послал меня проверить, так ли это. Сейчас они обломали зубы о Город, но если подозрения его величества верны, то они или повторят попытку, или просто обойдут это поселение, получив открытый доступ в глубь королевства к беззащитным деревням. Нам нужно создать здесь такой отряд, который в нужный момент смог бы быстро прийти на помощь обороняющимся. Кроме того, мне будут нужны воины на лошадях для скорой вылазки в степь. Там, как вы сами говорили, пешим не очень погуляешь.
Командир с сомнением смотрел на меня, выслушивая весь этот бред, но я глядел честно и открыто, понимая, что если сказать правду, он легко убедит меня в обратном. Ну, не мог же я ему прямым текстом сообщить: «Хагел, я задницей чувствую, что этот конный отряд мне очень скоро понадобится». Вот и приходилось придумывать.
Командир спустя мгновение все же кивнул:
– Хорошо. С сегодняшнего дня твои парни будут обучаться ездить верхом.
– Договорились. Что с оружием кочевников?
– Все собрали, как ты и просил. Его сложили в оружейной.
– Тогда я хотел бы на него взглянуть.
Я поднялся и в сопровождении Хагела отправился в соседнюю комнату. Там действительно лежала груда всевозможного оружия. В основном это были сабли, слегка изогнутые на конце, луки и множество стрел. Стрелы, как я понял при ближайшем рассмотрении, оказались немного короче эльфийских, но из моего лука ими стрелять вполне было можно. Попробовав сталь одной из сабель, я понял, что она весьма ерундового качества, но ее было много, а значит, она подойдет для дела, которое я задумал.
– В Городе есть кузнец? – поинтересовался я.
– Конечно, – удивился Хагел.
«Ну да, – сообразил я, вспомнив свежую заплатку на доспехах Ламина. – Мог бы и не спрашивать».
– Тогда у меня будет к нему задание. Пускай он возьмет все железо, что добыто в ночном бою, и сплавит к вечеру в единый слиток.
– Зачем?
– Король дал мне один артефакт, который может превратить любой дрянной металл в высокопрочный сплав. Я хотел бы вооружить всех защитников клинками, способными разрезать любой доспех, а также кольчугами, которые не пробьет ни одна стрела, – пояснил я, придумав достаточно правдоподобную версию того, что собираюсь сделать.
Командир стоял и тихо офигевал, а я подумал, что моя идейка вполне может и не сработать, и тогда я просто опозорюсь перед всеми жителями Города. Да, теперь у меня было время и прекрасная возможность создать металл, подобный тому, что был в эльфийских клинках. Это поможет Городу выстоять и даст мне возможность оценить всю технологию производства, которое я собираюсь в скором времени наладить у гномов. Главное, чтобы кузнец не подкачал.
