Проводником она оказалась отменным и сразу же задала стремительный темп. Они с Гилтанасом шли впереди, разговаривая по-эльфийски. Близился закат, когда маленький отряд вышел к пещере.
– Здесь мы сможем переночевать, – сказала Сильвара. – Надо полагать, мы уже оторвались от погони. Немногие знают эти горы, как я… Вот только костер разжигать все-таки не советую, так что горячего ужина, боюсь, не получится.
Уморившись за целый день лазания по горам, спутники поели безо всякого аппетита и улеглись спать в пещере. Но сон не шел к ним, несмотря на то что все натянули теплую одежду и как могли укутались в одеяла. Выставили стражу, причем и Сильвара, и Лорана настояли на том, чтобы караулить, как все. Ночь, впрочем, прошла спокойно. Не раздалось ни единого подозрительного звука, лишь ветер гудел в скалах…
Но наступил рассвет, и Тассельхоф, выскользнувший наружу сквозь щелку – ибо вход в свое убежище они старательно завалили, – тотчас вкатился назад:
– Там следы!
Терос отодвинул валун, которым они заслонили устье пещеры, и спутники крадучись последовали за Тасом. И тот, отойдя прочь на каких-то двадцать футов, указал им на снег.
На снегу были ясно видны свежие следы; поземка еще не успела их замести. Такие легкие, неглубокие следы небольших ног. Спутники молча глядели на них. Да и о чем говорить: четкие и ясные отпечатки эльфийских башмаков были каждому отлично знакомы.
– Похоже, они миновали нас ночью, – сказала Сильвара. – Я думаю, задерживаться здесь было бы неосмотрительно. Скоро они поймут, что сбились со следа, и возвратятся. Надо идти!
– Не вижу особого смысла, – пробурчал Флинт, указывая на свои собственные следы, отлично видимые в снегу, а потом вверх, в ясное голубое небо: – С таким же успехом можно подождать их и здесь. И им быстрее, и нам меньше возни… Как, интересно знать, мы собираемся прятать наши следы?
– Следов мы, может быть, и не спрячем, – сказал Терос. – Но вот милю-другую точно выиграть сможем.
– Пожалуй, – мрачно кивнул Дерек. Проверил, легко ли ходит меч в ножнах, и вернулся к пещере.
Лорана схватила Стурма за локоть.
– Ни в коем случае нельзя допустить кровопролития!.. – произнесла она отчаянным шепотом. Действия Дерека встревожили ее не на шутку. Но рыцарь только покачал головой:
– Не можем же мы допустить, чтобы твои соплеменники помешали нам переправить Око на Санкрист…
– Я понимаю, – сказала Лорана. И, уныло повесив голову, пошла следом за остальными в пещеру.
Им понадобились считанные мгновения, чтобы собрать вещи. И вот уже Дерек нетерпеливо притопывал ногой у входа в пещеру, поглядывая на замешкавшуюся Лорану.
– Ступайте вперед, – сказала она. Еще не хватало, чтобы он видел ее плачущей. – Я догоню.
Дерек стремительно вышел. Терос, Стурм и другие тяжелым шагом последовали за ним, косясь на Лорану.
– Идите, идите… – Она махнула рукой. Ей необходимо было хоть немного побыть одной. Перед глазами у нее так и стояла рука Дерека, сжимавшая меч. «Нет! – сурово сказала она себе. – С моим народом я сражаться не буду. Ибо если это когда-нибудь случится – можно смело считать, что дракониды одержали победу. Уж лучше я сама сложу оружие…»
Тут она почувствовала рядом какое-то движение и резко обернулась, хватаясь за меч. Потом замерла.
– Сильвара?.. – спросила она изумленно, разглядев ее в полутьме. – Я думала, ты уже ушла… Что ты здесь делаешь?
И она быстро подошла к Сильваре, возившейся над чем-то на полу пещеры. Дикарка тут же вскочила на ноги.
– Н-ничего… – пробормотала она. – Так, вещи складываю…
Позади нее, на холодном каменном полу, переливалось диковинными вспышками света Око Дракона. Приглядеться Лорана не успела: Сильвара проворно накрыла Око своим плащом. Лорана, однако, заметила, что девушка старательно загораживала то, над чем трудилась на полу.
– Пойдем, Лорана, – сказала она. – Надо спешить. Я и так всех задержала…
Но та была непреклонна.
– Сейчас, – сказала она. И хотела обойти Сильвару, но та вцепилась в ее руку:
– Надо спешить!
Она говорила тихо, но в голосе явственно звенела сталь. И хватка ее причиняла боль даже сквозь толстый меховой плащ.
– Пусти, – ледяным голосом произнесла Лорана. В зеленых глазах ее не было ни страха, ни гнева. И Сильвара, потупившись, выпустила ее руку.
Лорана подошла к задней стене пещеры и посмотрела себе под ноги, но ничего интересного не увидела. Кучка коры, обугленных веток, несколько камешков… если это и был знак, то весьма неуклюжий. Лорана разметала его сапожком. Потом повернулась к Сильваре и взяла ее за плечо.
– Вот так, – проговорила она ровным голосом. – Вряд ли твои друзья сумеют прочесть послание, которое ты им оставила.
Как поведет себя Сильвара?.. Придет в ярость? Смутится? Попробует броситься на нее?.. Ничего подобного. Девушка задрожала всем телом. Ее глаза были полны мольбы – и горя. Она попыталась что-то сказать, но не смогла. Вырвалась и выскочила наружу…
– Поторопись, Лорана! – окликнул Терос ворчливо.
– Иду, – отозвалась она, оглядываясь на раскиданный мусор. Следовало бы приглядеться к нему повнимательнее, но времени не было.
Быть может, меня в самом деле одолела излишняя подозрительность, причем безо всяких к тому оснований, думала Лорана, торопливо выходя из пещеры. Но затем, уже ступив на тропу, она остановилась так внезапно, что Терос, шедший следом, налетел на нее и едва успел подхватить, чуть не сбив с ног.
– С тобой все в порядке? – спросил он растерянно.
– Д-да… – пробормотала Лорана, почти не слыша его.
– Ты побледнела, девочка. Увидела что-нибудь?
– Нет, нет, все в порядке, – торопливо заверила его Лорана и полезла вверх по каменистому откосу, оскальзываясь в снегу. Какая она все-таки дура!.. Какие они все дураки!..
Она снова видела перед собой Сильвару, поднимающуюся с колен и поспешно роняющую плащ на Око, горевшее удивительным светом!
Лорана как раз собиралась расспросить об этом Сильвару, но не успела. Тонко просвистела стрела и воткнулась в дерево рядом с головой Дерека.
– Эльфы! В бой. Светлый Меч! – закричал рыцарь, выхватывая оружие.
– Нет! – Лорана рванулась вперед и перехватила его руку с мечом. – Мы не будем сражаться! Убийству не бывать!
– Да ты с ума сошла! – крикнул он в ответ. И, яростным движением высвободив руку, отшвырнул девушку прямо в объятия Стурма.
Еще одна стрела свистнула мимо.
– Она права! – взмолилась Сильвара. – Мы не должны с ними сражаться! Скорее на перевал! Там они уже не смогут нам помешать…
Новая стрела, на сей раз на излете, звякнула о кольчугу Дерека, которую тот натянул поверх кожаной куртки. Рыцарь раздраженно отмахнулся.
