Новая стрела, на сей раз на излете, звякнула о кольчугу Дерека, которую тот натянул поверх кожаной куртки. Рыцарь раздраженно отмахнулся.
– Если бы они в самом деле пытались убить нас, мы давно были бы мертвы! – добавила Лорана. – Бежим! Да и как здесь драться? – Она жестом указала на непролазную чащу. – На перевале будет удобнее обороняться…
– Спрячь меч, Дерек, – посоветовал Стурм, извлекая из ножен свой собственный. – Не то придется тебе сперва схватиться со мной.
– Ты трус. Светлый Меч! – дрожащим от ярости голосом выкрикнул Дерек. – Ты бежишь от врагов!
– Нет, – ответствовал Стурм невозмутимо. – Я бегу от друзей. – Он держал меч наготове. – Давай, двигайся, Хранитель Венца. А то эльфы, чего доброго, не поспеют взять тебя в плен.
И еще одна стрела засела в стволе совсем рядом с Дереком. Лицо рыцаря от гнева пошло пятнами. Все-таки он убрал меч и, повернувшись, двинулся вперед по тропе. Но при этом не забыл бросить на Стурма взгляд, полный такой ненависти, что Лорана содрогнулась.
– Стурм… – начала она, но тот ухватил ее за локоть и потащил вперед с такой скоростью, что она не могла говорить. Они лезли вверх со всей возможной быстротой. Лорана только слышала, как вспахивал сугробы Терос. Время от времени кузнец останавливался, чтобы скатить вниз тяжелый валун. Скоро камни, подпрыгивая, во множестве катились вниз. Стрельба прекратилась.
– Сейчас опять начнут, – поравнявшись с Лораной и Стурмом, сказал кузнец. Он тяжело переводил дух. – Их это ненадолго задержит…
Лорана была не в состоянии отвечать: легкие так и горели, а перед глазами взрывались синие и золотые огни. Остальным приходилось не легче. Стурм хрипло дышал, и рука, поддерживавшая Лорану, дрожала. Даже могучий кузнец отдувался, точно загнанный конь. Обогнув скалу, они увидели гнома, без сил упавшего на колени. Тассельхоф тщетно пытался заставить его подняться.
– Надо… передохнуть… – с трудом выговорила Лорана. И тоже хотела присесть, но чьи-то сильные руки подхватили ее.
– Нет! – требовательно прозвучал голос Сильвары. – Рано! Ну, еще несколько шагов! Скорее! Не останавливаться!
И дикарка потащила Лорану вперед. Она смутно помнила, как Стурм помогал гному подняться, а тот стонал и ругался. Рыцарь и кузнец сообща поволокли гнома вверх по тропе. За ними, спотыкаясь, брел Тассельхоф, от усталости потерявший дар речи…
И вот наконец они выбрались на перевал. Лорана рухнула в снег: ей было уже безразлично, что с нею будет. Остальные повалились с ней рядом – все, кроме Сильвары: дикарка смотрела, что происходило внизу.
И откуда только силы берет, – вяло, сквозь туман боли, подумала Лорана. Но размышлять не было сил. Даже то, найдут или не найдут их преследователи, не волновало ее…
Сильвара повернулась к спутникам.
– Мы должны разделиться, – решительно сказала она.
Лорана непонимающе уставилась на нее.
– Нет, – безуспешно силясь подняться, начал было Гилтанас.
– Да послушайте же! – опускаясь на колени, сказала Сильвара. – Погоня подобралась слишком близко. Нам не уйти, а значит, придется либо сдаваться, либо принимать бой.
– Будем драться! – свирепо зарычал Дерек.
– Есть лучший выход, – прошептала Сильвара. – Ты, рыцарь, понесешь Око Дракона на Санкрист один. А мы уведем погоню!
Какое-то время все молча смотрели на Сильвару, прикидывая в уме новые варианты. Потом Дерек вскинул голову; глаза его так и горели. Лорана встревоженно покосилась на Стурма.
– Не думаю, чтобы такую ответственность разумно было взваливать на одного-единственного человека, – сказал Стурм. Он еще как следует не отдышался. – Должны пойти самое меньшее двое…
– И второй – это, конечно, ты. Светлый Меч? – зло спросил Дерек.
– Конечно, – сказала Лорана. – Уж если кому идти, так Стурму!
– А я нарисую план, как пересечь горы, – с готовностью предложила Сильвара. – Путь нетруден. Поселение Рыцарей всего в двух днях ходьбы…
– Но мы ведь не умеем летать, – возразил Стурм. – Как же наши следы? Эльфы сразу поймут, что мы разделились…
– А мы устроим лавину, – подсказала Сильвара. – Терос со своими валунами навел меня на эту мысль… – Она подняла голову, и они проследили ее взгляд. Над ними нависали обрывистые пики; над выступами скал громоздились снежные козырьки.
– Я могу вызвать лавину с помощью магии, – медленно проговорил Гилтанас. – Она вообще все следы снесет.
– Все – ни к чему, – предупредила Сильвара. – Наши следы они должны отыскать, хотя и после некоторых трудов. Мы же хотим, чтобы они за нами последовали.
– Но куда мы пойдем? – спросила Лорана. – Бесцельно бродить по чащобам – это…
– Я… я знаю одно место. – Сильвара замялась, глядя себе под ноги. – Тайное место, известное только моему народу… Я отведу вас туда. – И она умоляюще прижала руки к груди: – Поспешим же! У нас мало времени!
– Я доставлю Око в Санкрист, – сказал Дерек. – И я пойду один, а Стурм пускай останется с вами. Вам нужен опытный воин.
– Воины у нас есть, – сказала Лорана. – Терос, мой брат и гном. Да и мне самой случалось сражаться…
– И мне! – пропищал Тассельхоф.
– И кендеру, – сурово проговорила Лорана. – А ко всему прочему, кровопролития и не будет. – Она посмотрела на расстроенного Стурма, гадая, о чем он сейчас думал, и ее голос смягчился: – Однако решать, конечно же, самому Стурму. Пусть поступает так, как сочтет нужным, но я считаю, что ему следовало бы отправиться с Дереком.
– Я согласен, – пробурчал Флинт. – В конце концов, это они, а не мы, будут подвергаться опасности. Нас-то теперь никто не тронет Эльфы охотятся за Оком, а не за нами.
– Верно, – согласилась Сильвара. И тихо добавила: – В отсутствие Ока нам ничто не грозит. А вот вам…
– Убедили, – сказал Стурм. – Я пойду с Дереком.
– А если я прикажу тебе остаться? – спросил тот.
– А я тебя слушаться не обязан, – сказал Стурм, и карие глаза его потемнели. – Или ты позабыл? Я ведь еще не посвящен в рыцари.
Воцарилась тяжелая тишина. Дерек смерил Стурма пристальным взглядом.
– Верно, – сказал он. – И, пока у меня есть хоть капля влияния, ты им и не станешь.
Стурм вздрогнул, как если бы Дерек ударил его… Потом тяжело вздохнул и поднялся.
Дерек лихорадочно собирал пожитки. В отличие от него, Стурм готовился к походу без видимой спешки, неторопливо и задумчиво. Лорана кое-как встала и подошла к нему.
– Вот, возьми, – сказала она, запуская руку в свой мешок. – Тебе понадобится еда…
– Ты могла бы пойти с нами, – вполголоса проговорил Стурм, принимая у нее съестные припасы. – Танис Знает, что мы собирались на Санкрист. Если он сможет, он тоже приедет туда…
