Однажды в моей комнате появился Владыка. Мы тогда только распределяли королевства. Играли втроем, так как Лориэн убежал куда-то с Кетаром. После того злополучного бала парни быстро подружились, и теперь Лора чаще можно было застать в компании эмпата, нежели в обществе старых друзей.
Карта развернулась на все свободное пространство, значит, игра обещала быть долгой и интересной.
— Я вижу, вы заняты. — Дорриэн присел возле карты и посадил себе на ладонь маленького человечка, чтобы получше его рассмотреть. Топнув ножкой и что-то возмущенно пропищав, он спрыгнул обратно на карту. Волшебные обитатели «Этары» не любили, когда кто-то отвлекал их от дел насущных.
— Не хотите с нами, Ваше Высочество? — Я подняла на принца глаза, ожидая, что он сейчас ответит, что у него дела, и он зайдет попозже. Но Дорриэн уходить не собирался.
— С удовольствием. Сто лет в нее не играл.
— А сколько тебе лет?
— Сто тридцать восемь.
— Мне бы так выглядеть хотя бы в сорок! — с завистью проговорила я.
Мы кинули жребий. Долина Звезд и Астен достались эльфам, Владыке — Нельвия, а мне как всегда Драгония. Только однажды мне выпал Астен. Все остальные игры я управляла эмпатами. Услышав о том, кто у них королева, вампиры повыбегали из домов и, подняв вверх свои маленькие головки, начали возмущенно кричать и рвать на себе одежду. И так каждый раз! Я была у них явно не в фаворе, так что первый круг пришлось потратить на усмирение междоусобных столкновений и восстаний.
Где-то на десятом кругу, когда у меня уже было достаточно средств в казне, чтобы начать торговлю с людьми и выдать за нельвийского принца "свою дочь", я решила резко поменять ход событий и… объявила Нельвии войну. При этом я рисковала получить штраф от игры в виде ополчения со стороны Астена и Долины или очередного бунта в Драгонии. Мои эмпаты были очень ленивы и не особо обрадовались известию о грядущей войне. Что началось в Нельвии! Люди забегали, засуетились и, прибежав к дворцу правителя, потребовали немедленного разрешения конфликта.
— Зачем ты объявила нам войну?! — Дорриэн так увлекся игрой, что все события воспринимал так, будто они происходили на самом деле. — Мы же собирались подписать торговое соглашение! А как же наши дети?
Рэй потупил взгляд и сдавленно захихикал.
— У вас еще нет детей.
Получив пинки с обеих сторон, он примолк.
— Дор, я решила, а объявлю-ка я войну людям. Чего с ними торговать? Для этого у меня есть Долина и Астен. Да и эльфийский принц более подходящая партия для моей дочери.
Дорриэн недовольно покосился на меня, но промолчал. Так ему и надо! Пусть хоть в игре почувствует, каково это вести свою малочисленную армию людей против огромного войска вампиров.
Самое интересное, что игра «поддержала» мое решение, дав хороший урожай, продав который мы купили все необходимое для войны; благоприятную погоду (да, иногда над картой шел дождь, и тогда запрещалось выводить игроков "на улицу") и союзников в лице эльфов.
Владыка локти кусал от досады, не зная, какие шаги предпринять, чтобы избежать ненужной войны. Гномы на помощь не спешили.
И вот когда шла последняя битва за Геллион, и город готов был сдаться, в дверь постучали. Черт! Воллэн! И почему он появляется именно тогда, когда его совсем не ждут?!
— Дорриэн, я тебя везде ищу. — Он запнулся и, посмотрев на меня каким-то странным, испуганным взглядом, продолжил. — Там Леста приехала. Просит тебя об аудиенции.
Я хотела было вскочить, но почувствовала на плече сдерживающую руку Стэна.
— Так рано? Она же собиралась прибыть только к свадьбе.
— Она сказала, что ей нужно срочно с тобой поговорить.
— Вол, доиграй за меня. Нарин уже практически развалила мое королевство, но может тебе удастся что-нибудь изменить. Разрушать королевства, должно быть, ее призвание.
— Всегда рада помочь! — крикнула я вслед уходящему правителю.
— Что ты сделала с его королевством? — Воллэн занял место друга.
— Ничего особенного. Просто объявила Нельвии войну.
У всякого светлого будущего есть свое темное прошлое.
Народная мудрость
Дорриэн
Войдя в кабинет, я увидел пожилую эмпатию, внимательно разглядывающую портрет моего отца. Леста.
— Ты смотришь на него так, будто видишь впервые.
Колдунья обернулась и, подойдя ко мне, с нежностью обняла.
— Дорриэн, мой мальчик. Как же я рада тебя видеть.
Я был рад не меньше. Слишком редким гостем она была в Ирриэтоне. Эмпатия снова перевела взгляд на портрет.
— Такое ощущение, будто он вовсе и не умирал. Смотрит на нас своим колючим жестким взглядом. — Она подошла к креслу и села. — Знаешь, Шерэтт очень напоминал мне Эрота. Те же глаза, нос, хищная улыбка…
— Ты хотела поговорить о чем-то срочном, — напомнил я колдунье. Не люблю, когда она начинает предаваться воспоминаниям.
— И хочу до сих пор. Я видела Эдель. Через три-четыре дня она будет в Эсфероне. Думаю, ты в курсе.
— А Эдель знает, что это я приказал Седрику отправить ее домой?
Колдунья горько усмехнулась и ответила:
— Домой? Эдель давно перестала считать Драгонию своим домом. Дорриэн, ты же прекрасно понимаешь, что удержать насильно ее не удастся. Она опять сбежит… К тому же в прошлом году она присягала на верность Седрику.
Демоны! И кто ее за язык тянул?!
— Советую тебе разрешить, наконец, все ваши конфликты.
— Думаешь, я этого не хочу! Знать бы, что ей тогда наговорил отец!
— Что-что? Правду конечно. О ее рождении. Ну и еще чего-нибудь от себя добавил.
— Добавил? — Последние годы я ломал голову, зачем Шерэтт разрушил счастье собственной дочери.
— Ты же знаешь, как он относился к Эдель. Шерэтт всегда ненавидел полукровок, пусть даже в ней и течет его собственная кровь.
Я опустился в кресло напротив. После смерти отца Леста была одной из немногих, к кому я мог обратиться за советом.
— Как мне вести себя с сестрой?
— Просто покажи ей, как ты ее любишь, и не удерживай насильно. Возможно, тогда Эдель сама решит остаться.
— А Седрик? Она ведь теперь его подданная?!
— До сих пор ты успешно манипулировал им. Надавишь и в этот раз. Кстати, ты готов к встрече будущей супруги?
Я немного помолчал, чтобы не наорать на колдунью. Она ведь не виновата, что уже не первая достает меня этим вопросом. Вот о ком мне меньше всего хотелось думать, так это о Солее. В голову лезли совсем другие мысли о некой разрушительнице королевств…
