— Нормально, нормально, — усмехнулся палач. — Экий вы нервный, право слово. Прямо дрожите.
— Не мелите чепухи! — рявкнул Стовер.
— Попридержите язык, — холодно посоветовал палач. — Если вы не заметили, ваши уникальные способности… трепача сейчас не требуются. Замолчите и не мешайте работать.
— Михаил, я буду вынужден доложить Теушу о том, что вы себе позволяете!
— А теперь мне следует сказать вам то, что вы сказали Кинси. Помните? «Заплачь, куча». Давайте, Микаэль. Тогда была его очередь, а теперь настала ваша. Если вы будете умнее, чем он, вы сейчас сядете и заткнетесь, — палач медленно выпрямился. — Теуш… Мы не боимся Теуша. Мы вообще никого не боимся.
— Это зря, — неожиданно спокойно сказал Стовер.
— Почему же?
— Вы что, всерьез считаете, что ваша раса и вы сами из-за киборгизации — неуязвимы?
— Это как посмотреть, — ухмыльнулся палач.
* * *
Как только пространство привычным образом схлопнулось, Ит в мгновение ока понял, что что-то пошло не так…
Не так?!
Чудовищное давление, со всех сторон разом. Словно станция попала в густой вязкий сироп или в смолу и застыла.
Ни единого движения.
И звуки.
Лавина, море, океан звуков.
Долгое, слитное «о-о-о», которое тянул неисчислимый хор голосов. Шорох, словно тысячи бабочек бились крыльями о бесчисленные стекла. Гудение, свист, шепот. Миллионы звуков сразу — от шума текущей воды до потрескивания огня. Станция словно находилась на дне моря из звуков, заполнявших пространство. Через несколько секунд начала ощущаться вибрация — сначала едва заметная, она с каждой секундной становилась все сильнее и сильнее. С ней пришла боль, впившаяся одновременно в каждую клеточку тела. И тяжесть, чудовищная тяжесть, которая навалилась, не давая не то, что пошевелиться — вдохнуть.
— Остановите… воздействие… — прохрипел Таенн где-то рядом. — Остановите!.. Я же знаю, вы слышите!.. Вы убьете нас всех!!!
Звуки стали постепенно стихать, уходя в небытие, подобно откатывающимся морским волнам. Тяжесть и боль тоже становились все меньше, и, наконец, Ит сумел открыть глаза и оглядеться.
С пола медленно и неуверенно поднимались Таенн и Морис. Леон, Ри и Скрипач не шевелились. Ит с трудом сел, потом кое-как подполз к Скрипачу, перевернул его на спину. Обморок? Похоже, что да.
— Ит, приведи в себя пилота, — попросил Таенн. — Скрипачом позже займешься. Сейчас не до него.
Ит с трудом встал на ноги и, пошатываясь, подошел к Ри.
— Искин, воды, — приказал он. — Оглох? Дай воды, слышишь?
— Сейчас, — отозвался с полтолка голос искина. — Мозги в кучу соберу…
Ит, недолго думая, вылил Ри на голову полный стакан. Инженер закашлялся, дернулся. Ит помог ему сесть.
— Это что… такое… было? — неуверенно спросил инженер.
— Они, — Бард кивком указал куда-то за окно. — Ну вот и все, ребята. Похоже, мы приехали.
* * *
— Это действительно было зрелищно, — Стовер по общей связи говорил с Учителем, а остальные слушали. — Теперь нам необходимо решить некоторые вопросы… ммм… в общем, если станция — это пирожок, то сейчас нам нужно выковырять начинку. И лучше бы с начинкой разговаривали мы, а не вы. Зачем детям это видеть?
— Что видеть? — Учитель удивленно заморгал.
— Разговор с теми, кто внутри.
— Но…
— Не так все просто. Учитель, у вас есть приказ, верно? Вы должны привести станцию в мир Изначальный. Так?
— Ну, так…
— Так вот если «так», то я могу сделать, чтобы станция пошла с нами добровольно. Или почти добровольно. У меня в запасе есть несколько весьма веских аргументов.
— Подождите, подождите, но как же… — запротестовал Учитель. — Вы же не собираетесь убить их всех? Я-то не против, но…
— Убивать я никого не собираюсь, — успокоил его Стовер. — Вы, по-моему, не слушаете, что я говорю. Давайте я попробую объяснить несколько иначе. Каким образом вы планируете доставить станцию в Изначальный мир?
— Молитвой, разумеется, — удивился Учитель.
— Да? — Стовер сардонически усмехнулся. — На борту станции — грязь. Которая после вашей молитвы благополучно даст дуба. Вы приведете станцию, на которой будет шесть трупов. Это тот результат, которого вы добиваетесь?
— Нет, но…
— А я могу сделать так, чтобы станция оказалась у вашего этого Изначального мира вместе с экипажем. Потому что вести ее в нужное место будут они сами. Разумеется, под конвоем. Я сделаю так, что они никуда не денутся. Не посмеют.
— Ну… ладно, — Учитель неодобрительно покачал головой. — Я свяжусь с другими капитанами, мы обсудим то, что вы сказали, и только тогда…
— Я жду, — безмятежно сказал Стовер. — Только в ваших интересах не тянуть время. Лучше всего прийти туда сейчас, пока они еще не опомнились после вашего удара.
* * *
Катер вошел в ангар, искин провесил коридор для команды Стовера, и через минуту они уже стояли напротив друг друга. Надменный Стовер, весело улыбающийся Клайд, палач и неизменный Грегори — остальные остались в катере.
Ри смотрел на них с откровенной ненавистью. Таенн — мрачно, но с интересом. Лица Леона и Мориса не выражали ровным счетом ничего. А Ит, к которому жался испуганный Скрипач, до сих пор находился в растерянности. Стовер договорился с этими тварями? Но как?..
— Я обещал, что наше расставание будет недолгим, — начал тот. — И, как вы сами уже сумели убедиться, я был прав. Вас было совсем несложно поймать. Даже, я бы сказал, просто.
— Вы что-то заложили в вычисления? — хмуро посмотрел на него Ри. — И поэтому ждали нас в этой точке?
— И да, и нет, — пожал плечами Стовер. — Ваши метания по пораженной зоне были похожи на движения шарика, который бросили в воронку. Рано или поздно шарик оказывается в нижней ее части, и… хоп! Вот он, уже в руке. Этот симпатичный и полезный шарик.
— Очень романтично, — Таенн скривился. — Да вы прямо поэт.
— Спасибо, — усмехнулся Стовер. — Итак, объясняю. У нас с вами есть два варианта. Либо вы отправляетесь с нами…
— Нет! — Ри зло посмотрел на Стовера. — И даже не начинайте.
— Заткнись, шавка, — поморщился тот. — И молчи, когда люди разговаривают. Значит, либо вы прямо сейчас уходите с нами и добровольно сдаетесь Антиконтролю, либо мы все вместе уходим с ними, — короткий взгляд в сторону окна. — Решать вам.
— Вот даже как? — приподнял брови Леон. — Замечательная перспектива, и в первом, и во втором случае. Но в первом еще и кристально-ясная. Что-то мне подсказывает, что Антиконтроль не оставит нас в живых.
— Вас — не оставит. А вот у них, — Стовер показал на Ри и Ита, — есть небольшой шанс.
