— Я мигом! — донеслось уже из коридора.
— Волк, что ты задумал? — поинтересовался молчавший до этого момента Рай. — Зачем нам Кларисса и мешки? Я не хочу впутывать ее в возможные осложнения с гномами.
— Не волнуйся, осложнений не будет, — заверил я его. — А Клариссе полезно будет знать о нашем договоре с гномами, даже больше того — это ей знать необходимо.
— Это почему еще?
— Потому, что ей и Роцлаву лучше перехватить будущую торговлю с ними в свои руки, чем отдавать ее другим вампирам.
— Что-то я не въезжаю, какую еще торговлю? Волк, кончай говорить загадками, объясни все толком. А то я начинаю злиться!
— Расслабься, Рай, я же о вашем с Клэр будущем забочусь, считай это моим свадебным подарком, — заявил я. И когда почувствовал, что демон вот-вот взорвется от переполнившего его любопытства, то добил его: — Рай, ну ты как маленький, честное слово! Наберись терпения, скоро сам все поймешь.
— Р-р-рау, Волчара, ты играешь с огнем!
— Терпение, Рай, терпение! — весело сказал я. — смотри, уже и любимая твоя вернулась.
Из коридора выбежала запыхавшаяся Кларисса.
— Уф! Не обманул, дождался!
— Обижаешь, Клэр, — сделал я обиженное лицо. — Ну как бы я без тебя попал в мир Арта, а?
— В мир Арта? — переспросила удивленная Кларисса. — Ты же собирался на Харнабаад.
— А потом и на Харнабаад, — заверил я ее и кивнул на пустые мешки у нее в руках. — Только сначала заберем кое-что.
— Все, больше ни одной не влезет, — объявила Кларисса, пытаясь завязать горловину мешка, доверху забитого драконьими чешуями. Да, именно за ними мы и вернулись в мир Арта к трупу древнего дракона. Ну не мог я оставить такое сокровище бесхозным, ведь отлично помнил, какие трудности живописал нам Грак, рассказывая о добыче материалов для живой брони. Драконы, вернее дракон — в Подлунном из всего крылатого племени проживал только Гаррог, — имел дурную привычку сжигать свои выпавшие чешуйки, чтобы они не досталась магам, делавшим из них различные артефакты. Добыть чешуйки можно было только кражей из логова дракона, и для этого собирались целые отряды воинов — они отвлекали чудовище на себя, пока скрытники обчищали лежбище. Без жертв никогда не обходилось, поэтому такая работа оплачивалась очень щедро и каждая украденная у дракона чешуя стоила целое состояние. А мы нашли их целую гору!
— Отлично! Теперь давай наберем во-о-он тех крупных чешуй, — я указал на ряд практически одинаковых по размеру, продолговатых и ребристых пластин, которые тянулись вдоль всего бока мертвого дракона. — Даже при минимальной отделке из них получатся отличные щиты. Гномы за них душу продадут! — я взобрался на тушу дракона и стал методично выдирать эти чешуи. Даже для такого великолепного меня, работка была не из легких, хотя дело и упрощалось тем, что дракон был мертв очень давно, и его шкура под броней успела здорово истлеть. Выдрать чешую у живого дракона или у недавно умершего было бы и вовсе нереально. Каждую выдранную чешуину я несколько секунд держал в руках, подготавливая очередной сюрприз для будущих обладателей доспехов, которые гномы сделают из этих чешуй. — Кстати, Клэр, давно хотел у тебя спросить, да возможности не представлялось.
— Мм? — вопросительно промычала Кларисса, укладывая в стопку тяжеленные чешуи. Сейчас она ничем не напоминала гордую и опасную хищницу, а была похожа на обычную городскую замарашку, что в лучшем случае выпрашивает милостыню по подворотням, а в худшем… хм… лучше об этом не думать при Рае. Такое впечатление складывалось из-за того, что Клэр скинула верхнюю нарядную одежду, чтоб не испачкать, и осталась в исподней свободной рубашке и коротких штанах, которые уже сплошь посерели от пота и пыли. Волосы она убрала в конский хвост, но он растрепался во время работы, так что несколько прядей все время падали вампирше на лицо, заставляя ее постоянно убирать их за ухо и, как результат, ее лоб и щеки были в многочисленных грязных разводах. Плюс к этому глаза Клариссы жадно блестели в предвкушении наживы, что окончательно делало ее похожей на уличную шпану. Я улыбнулся своим мыслям и сказал:
— Тогда в мире драконов Оо говорила, что Арт ей якобы пообещал, что выведет драконов во внешний мир.
— Ну и? — не поняла Кларисса.
— Они что, сами не могут?
— Они, конечно же, не могут, — подтвердила Кларисса. — Сам подумай, как драконы будут путешествовать между мирами, если на них не действует никакая магия? Они просто не в состоянии образовать достаточно прочную связь со Светом, Тьмой или с Потоками крови миров, чтобы совершить переход. Они могли бы совершать переходы с помощью стационарных порталов как груз, но таких порталов у них нет — магию-то они не изучают и соответственно порталы не строят.
— Хм… Логично. — Согласился я. — Постой, а как же тогда Гаррог? Откуда он взялся на Подлунном? Или это просто другой вид драконов?
— Не-е-ет, — протянула Клэр. — Тот же самый. Гаррога на Подлунный привез Роцлав еще, когда тот был в яйце — иначе драконыша не украдешь.
— А?! — от удивления я даже выпустил из рук край чешуи, которую пытался выдернуть из драконьего бока и чуть не свалился сам. — Роцлав крал драконьи яйца?! Из того самого мира?!
— Ну, он украл только одно яйцо, — сказала Клэр. — Это был заказ от одного самоуверенного мага, который захотел иметь собственного дракона. Он щедро заплатил Роцлаву за то, чтобы тот раздобыл для него живое яйцо дракона, а когда Гаррог вылупился, то заковал его в зачарованное железо и долгие годы регулярно спиливал когти, вырывал чешуи и забирал кровь для своих алхимических опытов. Поэтому, когда Гаррог достаточно вырос, чтобы разорвать оковы, то сожрал своего мучителя и устроил в его замке логово. С тех пор он ненавидит магов и всегда сжигает свои выпавшие чешуи.
— Вот это да! Получается Роцлав даже старше Гаррога?
— Да, где-то вдвое, — пожала плечами Кларисса. — Я знаю эту историю потому, что несколько лет назад к Роцлаву приходили делегаты от гномов и попросили опять привезти для драконье яйцо.
— О-о-о! Это интересно. И зачем им понадобился дракон?
— Они не рассказали потому, что Роцлав им отказал. Он сказал, что ему может попасться самка и тогда в Подлунном неизбежно начнет расти популяция драконов, а они слишком опасные соседи.
— Ну, он прав, — согласился я с позицией дальновидного лорда вампиров. — Я бы тоже отказался. А почему гномы сами не украли яйцо, у них ведь есть достаточно мощные порталы?
— Они не знают где тот мир, — усмехнулась Кларисса. — Его координаты — это один из охраняемых секретов нашего народа, ведь Яростный находится неподалеку от Ройцслага, пути туда уже давно открыли первые из вампиров-путешественников.
