Гном застонал как от зубной боли.
— Эти криворукие только попортят драгоценный материал, — и он любовно погладил малахитовую поверхность одной из чешуй. — Такое предложение стоит, чтобы его рассмотреть в Круге мастеров. Я немедленно сворачиваюсь и отбываю с вестями в Гордорин. Где же второй мешок и большие чешуи, мастер Рэйн, не украдут ли их? — забеспокоился жадный гном.
— Не волнуйся, гномэ, они под надежной охраной, сейчас я их принесу.
— Я отправлю с тобой своих помощников, — начал, было, Дерин, но я не собирался засвечивать в этом деле Клариссу, что могло натолкнуть гномов на мысль, будто в моем выдуманном союзе состоят вампиры. Рано еще карты раскрывать, пускай сначала гномы сами встанут на мою сторону. По той же причине я не сказал напрямую об участии в будущей войне драконов — гномы могли только предположить, что драконы выступят на стороне Тьмы, так как мы заключали сделку на их чешуи, но они также могли подумать, что в союзе будут существа, легко эту самую чешую добывающие, то есть убийцы драконов. В любом случае оба этих предположения указывают на чрезвычайно могучих существ, которых опасно иметь во врагах. Исходя из таких соображений, я и отказался от предложенной помощи:
— Не стоит, мастер Дерин, пускай лучше они помогут тебе собираться в путь. Дело не терпит отлагательств, война начнется очень скоро.
Уладив все дела с гномами, мы вернулись на Подлунный в замок Роцлава. Тут очень кстати на глаза мне попался сам лорд и вспомнил о своем желании кое о чем его порасспросить.
— Роцлав, разговор есть.
— Мм? — тот вопросительно приподнял бровь. — Это приватно? Пойдем в мой кабинет.
Мы прошли в кабинет лорда, стены которого под деревянными панелями были оклеены тонкими пластинами из иллюзорита, исключая всякую возможность ментального подслушивания. Кроме того лорд установил Полог тишины против обычного подслушивания и после этого вопросительно взглянул на меня:
— Ты знал про Арта? — в лоб спросил его Рай.
— Знал, — не стал отпираться вампир.
— И ты устроил все так, чтобы мы к нему попали?
— Да, мне пришлось постараться и заплатить Хаос знает, сколько денег Стражам Истока, чтобы они закрыли глаза на мою подготовку.
— Хорошо, я догадываюсь, зачем тебе это было нужно, но — Свет тебя раздери! — почему ты нас не предупредил?! — прорычал демон.
— Не мог. Всех кандидатов на инициацию проверяет сам патриарх, он считывает их и, если выясняется, что родственники испытуемых подсуетились и готовят для них Пути, то жестоко карается весь клан виновников, а кандидатов больше никогда не допускают к инициации.
— Ты мог бы оставить какой-нибудь знак у стражей, — упрямо мотнул головой Рай.
— Я сделал больше — послал целый боевой отряд вам в помощь. Я же был уверен, что до Арта вам не добраться вдвоем с Клэриссой. Но ты спутал мне все планы, когда перекрыл ущелье своим маяком: отряд не смог достаточно быстро его нейтрализовать — у них щиты сметало. А потом они все погибли, когда пытались пробиться к вам через полчища призраков… Когда я получил их последние сообщения, то был на приеме у патриарха, и, Рай, я мысленно с вами попрощался тогда… Не думал, что кто-то способен выжить там. Прости… А когда пришло сообщение от Клэр, что вы живы и нашли мертвого дракона, я едва не выдал себя патриарху. Кажется, что он все-таки что-то заподозрил.
— Пффф! — снисходительно фыркнул довольный демон: ему польстило, что Роцлав так явно им восхищается. — Подумаешь, призраки!.. Я и этого проглота Арта заставил подавиться. Знаешь, сколько силы на него потратил?! Чтоб ему лопнуть…
На этом наш разговор на эту тему и завершился. Потом мы еще обговорили сделку с гномами, демон сто и один раз повторил, что половина прибыли от торговли с ними должна принадлежать ему с Клариссой, а Роцлав его сто и один раз заверил, что иначе и быть не может. Вскоре мы разошлись вполне довольные друг другом.
— Ну, все, малышка, удачи тебе у орков. Если что — держись Олода, он нормальный парень, в обиду не даст, а там и я подоспею, с Тьмой приду, если понадобится, — свое напутствие, Рай закончил долгим поцелуем и наконец-то выпустил Клариссу из объятий.
Ну, слава яйцам! Я уж думал, этот момент никогда не настанет. Сегодня, а точнее прямо сейчас мы все отправлялись в путь. Я с Сатти — в Крэй-ан-Вийль, чтобы снять с себя клятву, данную Райнэром ее отцу, а Кларисса — в Гордор к вождю орочьих племен в качестве разведчика и посла от Союза темных племен.
Да, моя байка вдруг стала превращаться в реальность. Прошло всего четыре дня после того, как я наведывался на Харнабаад и озвучил перед мастером Дериным предложение присоединиться к тогда еще несуществующему союзу. На следующий день пришли вести от посольства вампиров, отправленного к драконам для заключения договора на устройство больших стационарных порталов на Яростном: драконы требовали, чтобы вампиры немедленно приступали к работам, а то, дескать, им, драконам, еще нужно потренировать свои боевые навыки в других мирах, пройти, так сказать, акклиматизацию. Мдэ… Против кого воевать они даже не спрашивали — главное процесс. Ловкач Роцлав даже успел подсуетиться и за срочность выбил у них право на монопольный сбор чешуи, во множестве валяющейся в местах тренировок драконьего молодняка и на лежбищах. Навечно. Хотя «выбил» — это сказано слишком сильно, на самом деле драконы и не думали возражать, зато очень удивились: «Да пожалуйста, нам меньше возни с мусором будет» — примерно так звучало их согласие. Хех, это они с Гаррогом еще не познакомились, он бы их просветил, зачем магам нужна драконья чешуя и сколько она стоит.
А еще через день пришел ответ от гномьего Круга мастеров.
С Дериным мы договорились, что о своей готовности сообщить мне решение мастеров, он передаст с помощью астральной сферы (была такая услуга у вампиров: у каждого их портального можно было приобрести составной артефакт — приемник и передатчик ментальных сообщений. Первый получал и хранил до прочтения адресатом сообщение, которое передавалось ему со второго. Это уберегало магов от прямого ментального контакта, поэтому услуга пользовалась большой популярностью). Так вот, буквально на следующий день после заключения договора с драконами, моя астральная сфера зажглась голубым светом. Это означало, что получено сообщение и что оно проверено и признано артефактом безопасным для прочтения (если сообщение могло нанести вред ментальному полю мага, то сфера становилась красной). Герин снова приглашал меня на Харнабаад (нейтральная территория, идеальное место для подобных встреч), дабы обговорить условия соглашения и прямым текстом просил привезти еще сотню мешков с чешуями разных оттенков, иначе и обговаривать нечего…
