Сочинение о любви в прозе Бунина продвигалось с большой натяжкой. Лин уже успела десять раз пожалеть, что отказалась пойти с Тони в кино. Наконец, она не выдержала и, захлопнув тетрадку, присоединилась к Иоанне с Тони, бездельничавшим в гостиной. Остальные вампиры ушли на охоту.
— Жалеешь, да, что отказалась? — ехидно процедил златовласый вампир.
— Давай сходим завтра ночью, — предложила Лин. Вампиры уставились на неё, как на полную идиотку.
— Эээ… я что-то не то сказала? — занервничала она.
— Завтра же Ночь Первой Крови, — медленно и раздельно сказала Иоанна, так, словно это должно было всё объяснить. Лин непонимающе уставилась на неё.
— Она не знает, Ян, она всего лишь человек, — мягко напомнил Тони. — Лин, Ночь Первой Крови — это что-то вроде четырнадцатого февраля для вампиров. Так сказать, вампирский День Всех Влюблённых.
— Какой к чёрту день влюблённых?! — вспыхнула Иоанна. — Ночь Первой Крови — это ночь Любви, Любви с большой буквы!
— Я это и имел в виду, — поморщился Тони.
— Нет, не это, — горячо возразила Иоанна. — Четырнадцатое февраля — это просто день, когда романтичные парочки ходят под ручку в кино и дарят друг другу цветы, конфеты и мягкие игрушки, а Ночь Первой Крови — куда более серьёзный праздник. История этого праздника уходит корнями в начало времён, она даже старше легенды о короле Штефане. Ты просто ещё зелёный юнец Тони, поэтому не понимаешь разницы.
— А что за история? — жадно спросила Лин. Судя по виду, Тони тоже этого не знал и с любопытством ждал ответа Иоанны.
— Эта история о первом вампире. В незапамятные времена на пике высокой горы, уходившей в небо, жила златовласая богиня. И была эта богиня прекраснее всех живых существ, что когда-либо водились на этой земле. Многие боги: и искусные мастера, и умелые воители — добивались её руки, но всем отказывала капризная богиня. Её избранником стал человек.
Говорят, что он и сам был прекрасен, как бог, этот смелый охотник, готовый продать душу, разум и жизнь ради силы. Ни дня не проводила без него богиня и больше всего на свете боялась она его потерять. Охотник славился своим безрассудством, и она умоляла его быть осторожнее и поберечь себя. Но он не послушал: однажды на охоте погнался за диким кабаном, и зверь пронзил его клыком, убив на месте. Богиня была безутешна. В горе бродила она по земле, и там, где падали её слёзы и кровь из её босых ног, выросли цветы.
Другие боги сжалились над горем прекрасной богини. Не в их власти было воскресить человека, но в их власти было оставить его не-умершим. И превратили боги охотника в не-мёртвое существо, обитавшее в ночи и вынужденное питаться кровью, чтобы поддерживать своё существование. Так появился первый вампир. И ночь, когда произошло воссоединение прекрасной богини с её не-умершим возлюбленным, стали называть Ночью Первой Крови.
— Как красиво! — выдохнула Лин. — И потом они стали жить долго и счастливо?
Иоанна загадочно улыбнулась.
— Кто знает… Ночь Первой Крови — это ночь Любви и чудес. Каждый вампир, когда-либо испытывавший любовь, должен вспомнить о ней и воссоединиться в эту ночь со своей возлюбленной. С этим праздником связано и множество других примет.
— Каких, например?
— Например, вампир, отказавшийся праздновать Ночь Первой Крови, рискует на всю жизнь остаться в одиночестве. Богиня очень сурово наказывает тех, кто пренебрегает любовью, но она умеет и награждать. Поэтому существует примета, что если вампир, который станет искать, может встретить в Ночь Первой Крови свою судьбу.
— А на человека Ночь Первой Крови распространяется? — спросила Лин и покраснела под испытующим взглядом Иоанны.
— Пф, конечно, нет, это же вампирский праздник, — фыркнул Тони.
— Ты не прав, ни в одной из легенд не говорится, что Ночь Первой Крови могут праздновать лишь вампиры. Прекрасная богиня благосклонна ко всем, кто ей поклоняется, — возразила Иоанна. — Так что и ты можешь поучаствовать в празднике Любви, Лин, если найдёшь себе пару.
— Значит, вы все собрались отмечать парочками? — Лин погрустнела.
— Ну, в этом-то и весь смысл. Мы с Арнольдом идём в кафе "Сладкий Укус", там будет вечеринка Воспоминаний, — похвасталась Иоанна.
— А я пойду в клуб "Новолуние", на вечеринку под названием "Встреть свою судьбу", — заявил Тони.
— А что будет делать Альберт? — спросила Лин, стараясь, чтобы это прозвучало как можно небрежнее.
— Чёрт его знает.
— Может, он пойдёт на бал Влюблённых к леди Марианне, — предположила Иоанна. — Говорят, Лука будет там.
Эти слова напомнили Лин вопрос, который она давно желала задать.
— Кстати, Яна, а как ты стала ученицей королевы?
— О, это такая банальная история, — неожиданно Иоанна погрустнела. Лин решила, что настаивать нетактично, но тут заинтересовался Тони.
— Брось, Ян, расскажи! — потребовал он. Блондинка тряхнула кудрями, и на её лице появилась злая гримаса.
— Тут нечего в сущности рассказывать. Я была дурой, простодушной и наивной. Меня бросил парень, обещавший на мне жениться. Использовал и бросил, словно надоевшую куклу. Как сейчас помню, это произошло на рассвете. Я стояла на мосту, собираясь утопиться, и тут из предутреннего тумана выступила она, прекрасная, как пресловутая богиня. Она сказала, что, если я хочу умереть, она может помочь мне в этом, и моя смерть станет лёгкой и безболезненной. Тогда она показалась мне ангелом. Я согласилась, и она впилась зубами мне в шею. Вот только вместо того чтобы убить, она сделала из меня вампира.
— Мне так жаль, — прошептала Лин. Собственные слова показались ей глупыми и банальными. — Но почему она это сделала?
— Марианна же королева, — блондинка невесело усмехнулась. — Ей нужна королевская свита, причём состоящая из одних красавиц, этакий цветник, где она — главная роза. А я была красивой, даже пока была человеком. Но мне не захотелось вечно быть цветком в её свите, а поэтому я покинула своего учителя.
— А ты Тони? Как ты стал вампиром? — Лин повернулась к парню.
— Моя история ещё банальнее, — Тони дёрнул плечом. — Во время межклановой вражды, каждый клан стремится пополнить свои ряды, и для этого они обычно выбирают детей из детдомов или других одиноких людей, которых никто не будет искать. В те годы клан Чёрной Крысы в очередной раз что-то не поделил с кланом Волка. Мне было пятнадцать, и я рос в детдоме, когда за мной пришёл Арнольд. Он и обратил меня в вампира.
— А сколько лет тебе сейчас? — полюбопытствовала Лин. Парень выглядел не старше её.
— Тридцать, — Тони застенчиво улыбнулся. — По вампирским меркам я ещё младенец.
