— Я не ищу убежища, королева Титания, — ответил Кейран прежде, чем Летняя правительница смогла зайти еще дальше. — Я прекрасно осведомлен, что Железный Двор меня ищет. Скоро я вернусь в Маг Туиред. На данный момент твое щедрое предложение об убежище не востребовано. Но я пришел… чтобы попросить об услуге.
Глаза Титании засверкали, и волосы у меня на шее встали дыбом.
— Об услуге, Железный Принц? Прошу, продолжай.
— Когда-то у тебя была фрейлина по имени Анвил, — продолжил Кейран, не заметив или не придав значения блеску в глазах королевы. — Ты помнишь ее?
— Анвил. — Титания сморщила носик, как будто погрузившись в глубокие раздумья. — Звучит знакомо, — продолжила она в расплывчатой манере, хотя было очевидно, что она лукавила. — Она разве не была служанкой? Простая неприметная девушка, насколько я помню. Так сложно запомнить прислугу. Через некоторое время они все становятся на одно лицо.
Кейран ничем не показал, что оскорблен, но Кензи подле меня напряглась, яростно сузив глаза. Разор, спрятавшийся в ее волосах, тихо зарычал и забормотал. Я надеялся, что никто из них не потеряет терпения перед Титанией. Это будет только ей на руку.
— Анвил была изгнана из Летнего Двора и Небывалого, — продолжил Кейран, его голос оставался таким же холодно-вежливым. Если не заметишь, как напряжены его плечи, то и не поймешь, что он зол или расстроен. — Она была изгнана, но не нарушала никаких правил. Я официально требую, чтобы ты отменила ее изгнание и позволила ей вернуться в Аркадию на ту же должность, что и перед изгнанием. — Он поколебался с мгновение, и добавил: — Пожалуйста.
— Отменить ее изгнание? — фыркнула Титания и откинулась на троне, разглядывая нас с веселым выражением лица. — С чего бы мне это делать? Если я изгнала Летнюю девушку, я уверена, что у меня были веские причины.
Не было, зло подумал я и по тому, как сжались губы Кензи, я понял, что она подумала о том же. Должно быть, Титания заметила что-то в наших лицах, так как ее пронизывающий диковатый взгляд остановился на мне.
— Ты чудовищно тих, Итан Чейз. — От улыбки Титании у меня внутри все похолодело. — Твое презрение к нашему виду широко известно. Раньше ты никогда не появлялся в Небывалом, даже не навещал сестру. Что за изменение отношения?
Я сглотнул сухость в горле и постарался придать своему голосу легкость и безразличие.
— Я просто пытаюсь помочь члену семьи, — сказал я, пожимая плечами. — Когда я это сделаю, то отправлюсь домой, и вы меня больше никогда не увидите.
— Как благородно с твоей стороны, — ответила Титания. — Но то, что ты в моем дворе, значит, что ты подчиняешься моим правилам. И ты точно так же виновен в нарушении закона, как и принц. Ввиду этого ты разделишь наказание, которое я наложу на него. Ты и твоя подружка.
Когда Летняя Королева впилась взглядом в Кензи, во мне взметнулась паника. Успокойся, приказал я себе. Не бросайся на ее защиту. Именно этого Титания и хочет. Если она поймет, как сильно ты печешься о Кензи, она использует твою слабость против тебя. Не давай ей преимущества.
— Королева Титания, — начал Кейран, но она подняла руку, приказывая ему замолчать.
— Одну минуту, принц Кейран, — сказала она, не глядя на него. — Прямо сейчас мне очень любопытно, что тут делают смертные.
Кензи хранила молчание, хотя я видел, чего ей это стоило. Я был поражен, даже горд, что Кензи сохраняла спокойствие, не давая королеве ничего, что та могла бы использовать против нее. Но Титания еще не закончила.
— Ты милашка, да? — продолжила Летняя Королева, с ленивой улыбкой разглядывая Кензи. Кензи встретилась глазами с королевой, молча, но бесстрашно, и Титания усмехнулась. — И весьма храбрая. Думаю, из тебя получится прекрасный розовый куст. Или кролик?
Кензи прикусила губу. Я видел, что она старается ничего не ляпнуть. Королева улыбнулась мне чисто садистской улыбкой.
— Что думаешь, Итан Чейз? Возможно, я позволю тебе выбрать форму для девчонки. Как думаешь, ей больше подойдет куст или кролик?
Паника в моей груди нарастала, мне стало трудно дышать. Черт, мне надо отвести ее внимание от Кензи, но как? Спустя один удар сердца я знал ответ. Надо заставить ее думать, что мне плевать. Если она решит, что ничего, что она сделает с Кензи, не сможет меня огорчить, может она оставит ее в покое. Украдкой вздохнув, я снова пожал плечами и произнес самым дерзким сволочным тоном:
— Она таскается за нами уже несколько дней и все никак не заткнется. Превращай ее во что хочешь — может, она наконец успокоится.
Мой желудок перевернулся, когда я закончил предложение, но я загнал страх поглубже и сосредоточился на том, чтобы скрыть эмоции от Титании. Фейри могли почувствовать страх за милю, как акулы, волки или псы.
— Резкие слова, Итан Чейз, — наконец протянула королева, и я видел, как она меня изучает, может, ищет правду в моей ауре. — У тебя что, совсем нет сострадания к твоим собратьям-людям?
Я поискал в себе того холодного враждебного одиночку, которым я был, прежде чем встретил Кензи, и снова «включил» его. Я даже выдавил слабую ухмылку, смотря на королеву.
— Не тогда, когда мои собратья-люди раздражающие, навязчивые и все никак не оставят меня в покое. Может несколько недель в виде розового куста научат ее, что не надо идти за мной в Страну Фейри. Так что любой ценой… — Я снова пожал плечами. — Я не могу остановить тебя, так что делай, что хочешь. Мне плевать.
Все это время я чувствовал на себе взгляд Кензи и надеялся, что она даст мне шанс извиниться.
Ничего не говори, молил я ее. Не привлекай внимания, и может, мы выберемся из этого без глобальных катастроф.
Титания пристально на нас смотрела, пока я заставлял себя дышать нормально, чтобы показать ей, что я действительно тот черствый дебил, которому все равно, превратит ли она его подругу в растение. Королева моргнула и, казалось, потеряла интерес, когда неожиданно из волос Кензи высунул голову Разор, оскалившись на Летнюю правительницу.
— Плохая королева! — зашипел он, хлопая ушами. — Не обижай красивую девушку!
Титания отпрянула.
— Фу! Что это за… штука? — выплюнула она. Остальные аристократы с ахами и охами отшатнулись прочь. Поднявшись, королева нависла над Кензи, указывая на нее тонкой белой рукой. — Как смеешь ты приносить эту гадость в мой двор, смертная? Вон! Вы оба — прочь с глаз моих!
Разор зашипел и снова нырнул в волосы Кензи. Кейран живо шагнул вперед.
— Мои извинения, королева Титания, — смягчил он положение, и яростный взгляд королевы обратился к нему. Мое сердце бухало в груди. По крайней мере, она больше не смотрела на Кензи. — Гремлин принадлежит мне, так что это моя вина, что он тут.
