Разор зашипел и снова нырнул в волосы Кензи. Кейран живо шагнул вперед.
— Мои извинения, королева Титания, — смягчил он положение, и яростный взгляд королевы обратился к нему. Мое сердце бухало в груди. По крайней мере, она больше не смотрела на Кензи. — Гремлин принадлежит мне, так что это моя вина, что он тут.
— Ты испытываешь мое терпение, принц, — сказала Титания, прищурившись. — Я уже начинаю уставать от тебя и твоих маленьких смертных друзей, так что возможно вам стоит уйти.
— Несомненно. Мы уйдем, как только ты дашь согласие на то, чтобы Анвил вернулась в Аркадию.
— Я не смирюсь с твоими требованиями, принц Кейран, — усмехнулась Титания. — Это мой двор, и у тебя тут нет власти, даже если ты сын Железной Королевы. — Она выпрямилась, пригвоздив нас к земле холодным взглядом. — Если ты хочешь отменить изгнание девчонки, тебе придется дать мне что-нибудь взамен.
Вот мы и подобрались к сути. Если просишь фейри об услуге, всегда будь готов отдать что-нибудь взамен. Кейран был готов и просто кивнул.
— Что ты от меня хошечь? — спокойно спросил он. Титания снова улыбнулась. Развалившись на троне, она разглядывала нас с самодовольным выражением лица, заставляя ждать.
— Есть одно место в Тир-на-Ног, — начала Летняя королева, и мое сердце упало при упоминании Зимнего Двора, — в краю, который называется Замороженный Лес. Он находится за Ледяной Пропастью, которая отделяет Дикий Лес от владений Маб. Ты знаешь о нем?
— Слышал, — осторожно ответил Кейран.
Титания выглядела, как кошка с мышкой в когтях.
— Глубоко под лесом живет древнее чудовище, — важно продолжила она, и мне стало еще хуже, так как я подозревал, к чему она клонит. — Оно спит уже многие века, но само его присутствие поддерживает вечную мерзлоту земли над ним. Холод, который он создает, сам по себе живой, закрадывается в лес, высасывает жизнь из всех его обитателей. Ничто не может долго жить в лесу — существа, которые заблудились, попадают в ледяную ловушку навеки. — Королева презрительно фыркнула. — Варварство, ты так не думаешь? И все из-за чудовища. Надо что-то делать.
Я вздохнул.
— Ты хочешь, чтобы мы его убили.
Летняя Королева моргнула.
— Зачем, Итан Чейз? Что за ужасная идея. Я, конечно же, не рискну обидеть Маб, предложив тебе убить чудовище. Однако если оно встретит безвременную кончину… Что ж, ничто не живет вечно, так ведь?
Кейран был мрачен.
— Если мы это сделаем, — начал он, — ты отменишь наказание Анвил и позволишь ей вернуться в Летний Двор?
— Звучит, как контракт, принц Кейран, — ответила Титания, выглядя удивленной. — Такая идея может разжечь войну между Летом и Зимой. Нет, это просто дружеская беседа. Делай, что хочешь, но если при каком-то несчастном случае существо погибнет, я очень обрадуюсь и подумаю над тем, чтобы отменить изгнание девчонки. Если ты не погибнешь на пути к логову чудовища. Это будет трагедия. А теперь… — Она откинулась назад и помахала рукой. — Мне это наскучило. Исчезните с моего двора, пока ради развлечения я не превратила вас всех в кроликов и не позвала гончих.
Мы с Кейраном переглянулись, и он кивнул. Мы снова молча поклонились и покинули королеву, скользнув обратно в колючий туннель и удалившись на безопасное расстояние, прежде чем остановиться.
— Ну, все прошло лучше, чем я ожидал, — пробормотал я, только сейчас осознав, что у меня дрожат руки. — По крайней мере, она не превратила нас в мартышек или кого похуже.
Разор появился из-за волос Кензи, жужжа и шипя, как рассерженный кот.
— Плохая королева, — заявил он, спрыгивая на плечо Кейрана, цепляясь как пиявка, и злобно глядя в направлении двора. — Не превращай хозяина в кролика. Плохая.
Кензи была необычайно тиха. В тени заросшего туннеля она выглядела бледной, а взгляд был отсутствующим.
— Ты как? — спросил я. Я знал, что возможно раздражаю ее тем, что так часто спрашиваю про ее здоровье, но ничего не мог с собой поделать. От влюбленности мои заносчивые наклонности стали просто зашкаливать.
Она кивнула, не глядя на меня. Я приблизился.
— Ты держалась молодцом, — похвалил я, наполовину шутя. Мне хотелось, чтобы она начала спорить, хоть как-то отреагировала. — Я был уверен, что ты прыгнешь вперед и скажешь Титании, во что она может себя превратить.
— Я хотела, — ответила Кензи. — Но вы с Кейраном и сами неплохо справлялись, и я не хотела усугублять положение. Я стараюсь держать свои обещания, Итан. Даже если я сую свой нос куда не следует, таскаюсь за вами, когда не нужна, и болтаю слишком много.
— Эй, — тихо произнес я, беря ее за руку. — Ты же знаешь, что я не имел в виду ничего такого. Я просто хотел, что Титания отстала.
— Я знаю, — сказала Кензи и потерла глаза. — Извини, я просто устала. Тяжело слышать, когда твои недостатки перечисляют так открыто. Я знаю, что могу быть назойливой, упрямой и заносчивой. — Она отвернулась, все еще не глядя на меня. — Я постараюсь больше не ныть.
— Иди сюда, — пробормотал я и притянул ее к себе, обняв. Она прижалась ко мне и закрыла глаза, а я коснулся губами ее макушки. — Прости, если обидел, — прошептал я ей в волосы. — И для справки, я не хочу, чтобы ты когда-нибудь менялась. Я рад, что ты назойливая, упрямая и не бросаешь меня. Если бы тебя тут не было, то не было бы и меня.
Кензи хлюпнула носом.
— Так ты говоришь, что хочешь, чтобы я командовала тобой.
— Мной, Кейраном, Разором, всеми, — ответил я, от чего Кензи фыркнула. — И королями и королевами Страны Фейри тоже, если они когда-нибудь перестанут превращать людей в грызунов каждые пять минут.
Она сжала мое запястье.
— Теперь я жалею, что не сказала Титании, куда она может засунуть свои розовые кусты.
Кейран улыбнулся.
— Уверен, что у тебя еще будет шанс, — сказал он, когда мы разомкнули объятия. — В конце концов, нам придется вернуться в Летний Двор, когда мы покончим с заданием Титании.
— Так мы все же собираемся его выполнить, — сказал я, сердито глядя на него. — Направиться во владения Маб, пересечь Замерзший Лес, найти эту древнюю силу или что там спит под ним и каким-то образом его прикончить. — Кейран серьезно кивнул, и я почти засмеялся. — Обычный день в Небывалом.
— Что обычный день? — произнес голос позади нас, и Пак высунул голову из-за веток. — Простите, мне пришлось отлучиться, — извинился он, ухмыляясь и отряхиваясь, когда вышел на открытое пространство. — Представьте себе, троллихи очень обидчивы. Я думал, ей польстит то, что я такого высокого мнения о ее стряпне. Ну да неважно. — Он скрестил руки на груди и окинул нас оценивающим взглядом. — Вы сказали, что собираетесь в Тир-на-Ног? Дайте угадаю. Вы встретились с очаровательной королевой, она пригрозила превратить вас в лемуров или что-то смехотворное, а потом сказала, чтобы вы выполнили какую-нибудь нелепую невыполнимую задачу. Я прав? — Когда мы кивнули, он покачал головой. — Так и знал. Вы же знаете, что это означает, да?
