Мелкий мерзко хохотал, хлопая себя по ляжкам. Фигуры выстроились в ряд, наезжая друг на друга и застывая хаотичным расположением камней, но образуя какую никакую, но дорогу.
А теперь быстро! - скомандовал я. - Держат мост они минут пять от силы.
Лошадки были перепуганы, но хорошая дрессировка есть хорошая дрессировка. Да и то, что не совсем обычные лошадки, обычные со своими копытами полетели бы с такого каменного карниза нахрен, а мы перебрались без потерь.
Остановились же мы часа через два, посидели, вслушиваясь в тишину, а потом не сговариваясь двинули подальше от этих милых созданий.
***
Мы не ожидали постов с этой стороны, поэтому появления пограничного патруля орков было для нас полной неожиданностью, впрочем наше для них тоже. Оценив приближающихся воинов, я сплюнул:
- Накаркал! Выползают. Надо с ними поговорить, они обычно пропускают.
- Да ладно, Митрич, - холодно сказал Седой, - тебе что орков жалко? Или ты не на своей земле?
Я недобро покосился на него, чай не салабон - на слабо не поддаюсь. Ну да ладно, пущай покуражиться.
- Поговори с ними, - прошипел дроу, соскальзывая с саней в снег и буквально растворяясь в нем.
- О чем?! - я на секунду повернулся, а когда обернулся, то и Седого на санях не было.
Высокий орк, без доспехов, только с ремнями перетянувшими грудь и в короткой меховой безрукавке, поднял руку, останавливая меня:
- Кто такие? Что здесь делаете?
Я, угодливо послушным тоном, ответил:
- Домой едем, начальник. Вот, однакось с гостев домой возвертаемсу. У свояка баба от бремени разрешиласи благополучно, вот в гостях и припозднилися. А чей? Работы айда, до весны нету. Чегой то думаю дома сидеть, вот и дочке антиресно, ну да у бабы сами поди знаете, волос долгай - ум короткий...
Я нес каку-то белиберду, просто запутывая орка. Судя по его погрустневшему лицу, именно такое он и ожидал от меня услышать. Второй орк, появившийся позади саней, держал в руках какой-то поисковый амулет. Он то и перебил меня:
- Откуда вы едете?
Я беспорядочно замахал руками, указывая сразу во все стороны, плюясь слюной и наваливаясь на орков. Судя по их погрустневшему виду, они всегда держали людей за идиотов, но такую клиническую картину явно встретили впервые. Не надеясь уловить что либо разумное в словесном поносе, он безнадежно спросил:
- Откуда вы вообще здесь появились?
Я повис в ступоре, соображая что ответить. Вздохнув, словно он именно этого и ожидал, орк начал на пальцах объяснять чего он от меня хочет. Я же тупил по полной, уже начиная развлекаться, издеваясь над ними, хотя это было и опасно.
Если они хоть что-то учуют, то разбираться не будут, а тупо уроют всех. И только после этого будут разбираться кто есть ху, и кто здесь враги, кто друзья, а кто случайные попутчики. Мигом захотелось предпринять какие-то действия, только абсолютно все действия привели бы к непредсказуемым результатам. Оставалось сидеть, смотреть с тоской на начальников и нести такую чушь, что у самого уши в трубочку сворачивались. Видимо, поисковик что-то почувствовал, по крайней мере орк махнул рукой в сторону, подзывая к себе еще кого-то. У меня внутри все захолодело и, скорей всего, не только у меня. Я увидел расширившие глаза орка, уставившегося мне за спину.
Посвист стрелы, и орк, изумленно глядящий на так некстати появившееся в груди украшение, падает навзничь. Эльфийка, секунду назад сидевшая с очень скромным видом, позади меня, теперь стоит в полный рост на санях, натягивая в руках здоровенный лук. Орки, явно не ожидавшие от нас ничего такого, бросились врассыпную. Я наверное рассказываю долго, а это избиение младенцев продолжалось буквально меньше минуты. Я впервые увидел как действует группа в экстремальных условиях. Расщеперившийся гном, словно автомат бросающий треглавье на ствол небольшого арбалета, боевой королевский клич Арни, прыгающего с мечом на выползающего из снежной берлоги орка. Выползшие с многоствольным арбалетом боевой расчет из троих орков. Повисшие в воздухе стрелы. Рычание дикого зверя, дорвавшегося до крови, и вопли умирающих с одного конца поляны и страшная тишина с другого, заставляющая бояться её больше нежели дикого зверя.
Орки в стародавние времена сражались безо всего. У них не было лучников, тяжелой конницы, кнехтов. Каждый из орков считался воином и как воин, он должен был уметь все. У них не было общего командования, не было постоянной армии, орки - раса грабителей, которые умудрились стать воинами. В начале первой войны орды орков, нападали на регулярные части королевских войск, которые в то времена еще не назывались светлыми и не имели столь интернациональный характер. По сути своей, это был очередной набег диких орков, по одной версии, и восстановление исконных границ владений, по другой. Только когда Черный Властелин принял командование над разрозненными отрядами орков, только тогда у них начало появляться какое-то подобие дисциплины. Кстати как он умудрился занять место военного вождя у самых свободолюбивых существ в обитаемом мире - тоже непонятно.
Магический поединок с магом Темных проходил следующим образом: эти двое уставились друг на друга, потом задул ветер и вражеский маг развеялся под его порывом как дым от костра. Оставшись без магического прикрытия, орки моментально начали исчезать в лесной чаще. Тоже кстати не присущее прежним оркам действо. Орки нападали до последнего бойца, чем и пользовались светлые. Они заставляли напасть на себя и уничтожали всех. Выбивали целые племена, пока не пришел властелин.
Если раньше Арни сетовал на то, что нам практически не встречались препятствия, то сейчас, хотелось бы верить, он переменил свое мнение. Мы все очень устали. Патрулей было много, небольшими группами, но очень частой сетью они перекрывали все подходы к городу. Теперь не орки охотились на нас, а мы на орков и нам повезло, что мы зашли с этой стороны.
***
Мы вывалились на поляну поздно вечером. Измотанные, ободранные, жалкие. Группа разведчиков, преследовавшая нас, не отставала вторые сутки. Мы немного потрепали их, и ушли, думая, что они угомонятся, да вот, видимо, не угомонились. Сволочи. Немного перекусив подвяленным мясом, попутчики стали держать совет, пытаясь выработать общий план. Немного послушав, я отправился спать. Эти же оставались чуть ли не до утра. Рано же утром меня разбудил Седой:
- Вставай! - хмуро протянул он. - Тебе пора ехать.
- В смысле, - сонно похлопал я глазами.
- В смысле, - передразнили меня он, - сделаешь круг и подъедешь с другой стороны поляны и все. С тобой поедет маг. Активно магичить в непосредственной близости от города он не может. Иначе его моментально учуют местные маги-воины темных. Но прикрыть следы, подтолкнуть в действии, обеспечив уверенность в каком-либо действии - это он может.
