— То что ты собрал весь этот не добитый сброд, не означает что ты победил. — Прорычал Натар.
— Приди в себя, Арнольд, нас в десятки раз больше чем вас. А ненависть хороший допинг, и придаёт столько сил, что ты себе представить не можешь.
— Что ж проверим. — Голос Натара настолько изменился, что я его не узнавала.
Я увидела шок в глазах Стивена и перевела взгляд на Арнольда. То, что я увидела, заставило меня застыть и, не отводя глаз следить за Натаром. Одежда на Арнольде начала трещать по швам и падать обрывками на каменный пол. Кожа словно тая на глазах, открывала нашему взору кости черепа Арнольда. На спине появилась трещина, и из неё начали появляться и расправляться черные, словно ночь крылья, такие как у летучих мышей. Человеческий облик Арнольда исчез, будто его и не было. Кожа Натара стала бледно серой, и светилась, будто натёртая фосфором. Лицо его настолько изменилось, что в нём еле- еле угадывались черты Арнольда. Уши Натара стали остроконечными, а глаза овальными и чёрными, словно разлитая краска. Нос исчез, и на его месте появились два уходящие вглубь черепа отверстия. Клыки Натара удлинились и сейчас на лице без губ, выделялись, словно два лезвия ножа.
Тело его тоже видоизменилось, широкую грудь теперь ничего не прикрывало, при малейшем движении его кожа казалась призрачной и будто исчезала, открывая взору все, что было под ней скрыто. Пальцы Натара заканчивались длинными когтями, которые казалось при малейшем прикосновении, были способны разорвать плоть.
Арнольд, взмахнув крыльями, поднялся над каменным полом:
— Стивен, ты нарушил законы Хартии и предал Диаспору. Ты объединился со смертниками, ты чуть не погубил клан, в котором ты был выбран Сторосатом. За всё это я приговариваю тебя к смерти, как Натар города и представитель Ширтасенов, гарант Хартии и Диаспоры. — Голос Натара звучал, словно из преисподней. Он настолько пугал, что даже я боялась пошевелиться.
Все мы не сводили взгляда с Арнольда, никто из нас представить даже не мог себе, чем на самом деле является Натар нашего города. Часто в сражениях нам казалось, что мы буквально спасали его от смерти, но сейчас смотря на, то существо, что парило над землёй, мы осознавали, сколь ошибочно было наше мнение.
— Что ж, да будит так. — Рассмеялся Стивен, махнув рукой, делая знак своим подручным.
Атака не заставила долго себя ждать. Приговорённый алхимик кинулся к Лису, и начал его атаковать, отбросив его на землю. Сан-Хо нанёс удар Антонио в лицо, и тот словно подкошенный упал на колени, прижав ладони к лицу. Людвиг выхватил меч и кинулся на Арнольда. Наёмники то и дело нападали на нас, и мы отражали их нападения.
Стивен стоял за спиной всей этой заварушки. Я не сводя глаз с него наотмашь рубила кинжалами наёмников, отталкивая их со своей дороги. Ненависть закипала во мне, переполняя настолько, что я была готова разорвать Стивена на тысячи мелких кусочков и разбросать их по храму.
Налетев на Стивена с диким криком, я вонзила в него кинжал по самую рукоятку и зашипела. Он замахнулся на меня, и я тут же отлетела в сторону, больно ударившись об одну из колонн. Вскочив на ноги, я выхватила ещё один кинжал, и словно кошка двинулась к нему. Я понимала, что только чудо может мне помочь победить Стивена, но у меня не оставалось выбора, сейчас мой долг был спасти Криса.
Губы Стивена растянула улыбка, и он поманил меня к себе. Он всем своим видом показывал мне всю четность моих атак.
— Шелена, ты готова отдать жизнь за него. За Диаспору, за тот бред, который все называют Хартия. Я, конечно, понимаю, ты его любишь, но разве любовь стоит вечной жизни?
Я ничего не ответила, предприняв ещё одну атаку, и порезав на этот раз ему щёку. Стивен провёл пальцами по ране и слезал кровь с кончиков пальцев:
— Как самоотверженно. Давно не встречал я такого безрассудства. Глупого героизма.
Я двигалась вокруг него словно кошка, готовящаяся к нападению. Стивен медленно следил за мной. Вдруг в какой-то момент всё его тело напряглось, и он в мгновение ока оказался рядом со мной и крепко схватил меня. Одной рукой он отстегнул мой пояс с кинжалами и забросил его в самый дальний угол пещеры, другой рукой он по-прежнему крепко удерживал меня. Я попыталась вырваться, но моя попытка потерпела фиаско, и я повисла словно кукла.
— Смотри, как доблестно сражаются твои друзья. — Стивен повернул меня лицом в строну, где отражали многочисленные атаки мои спутники. — Как я и говорил, бессмысленный героизм. За что вы сражаетесь, Шелена? Все, что есть у вас это только слова, а то, что предлагаем мы, это безграничная власть.
— Ты рехнулся. — Прошипела я.
— Возможно. Но лучше быть сумасшедшим правителем, чем бедняком в здравом уме. — Усмехнулся Стивен.
— Ты не был бедняком. — Огрызнулась я ему в ответ.
— Ты права, но я всегда был в тени. В тени тех, кто правил, никто ни когда не дал бы мне вырваться. Меня недооценивали.
— Похоже, это ты себя переоценил! — Сказала я, сосредоточившись и взывая к кинжалам.
Ментальное воздействие. Я должна была призвать их, на тренировках с Антонио у меня это хорошо получалось. Но на тренировках от этого не зависела моя жизнь, и было легче сконцентрироваться.
— Не старайся, Шелена. Ты слишком слаба. Тебе не сравнится с той силой, которой я сейчас обладаю. — Рассмеялся Стивен, и я почувствовала, как кровь начинает обжигать мои вены. — Помнишь того беднягу в катакомбах, теперь ты можешь представить какая смерть тебе уготована.
Перспектива эта мне совсем не нравилась, и я из всех сил старалась направить все свои мысли к кинжалам. Но те оставались немы к моим мольбам. Те временем боль внутри моего тела нарастала, я чувствовала как кровь бурлила во мне. Глаза начали болеть, будто вот-вот лопнут.
И тут Стивен закричал и метнулся в сторону от меня, цепляясь руками в лицо. Отдышавшись, я вскочила на ноги и ошарашено смотрела на катавшегося по полу Ретер. Тот издавал непонятные звуки и пытался что-то отодрать от своего лица. Когда же я приблизилась к нему, я рассмотрела зверька, который беспощадно впивался зубами в лицо и шею Стивена. Звёрёк был проворным и изворотливым, поэтому Ретер не успевал даже схватить его. Я ещё раз призвала кинжалы и те, сбросив пояс, медленно плывя по воздуху, оказались у меня в руках.
Недолго думая я подбежала к Стивену и воткнула в него кинжал по самую рукоять прямо возле сердца. Ретер взвыл и отбросил меня в сторону, словно мягкую игрушку, вслед за мной полетел и зверёк, который жалобно поскуливая, упал рядом.
Стивен выпрямился во весь рост, лицо его было изодрано и сочилось кровью. Из груди торчала рукоятка кинжала, и по вампиру было видно, что он с трудом двигался. И тут моему взору предстала необъяснимая картина. Образ Стивена стал, как бы пропадать и сквозь него начал проступать образ Изольды. Все раны, которые были нанесены Стивену, теперь венчали её тело. Вскоре передо мной стояла Изольда, сжимая в руке всё ещё торчащую из груди рукоять.
