Помнится я когда-то размышлял на тему, что у императора должна быть особая служба, занимающаяся воспитанием бастардов потомков князей... мои тогдашние мысли, были не столь далеки от правды.
Посох Наташи, свистнул параллельно полу, заставив меня подпрыгнуть теряя опору и возможность маневра. Девушка победно улыбнулась... но мой посох уперся в пол, а ноги "выстрелили" по торсу расслабившейся противницы, отбрасывая ее на полтора метра назад. Еще бы тридцать сантиметров, и ее нога оказалась бы за пределами круга, знаменуя мою победу.
- ррр! - Красавица оскалила белоснежные зубки, и сверкнув глазами, метнулась в лобовую атаку.
Бац, бац, бац, бац-бац, бац!
Деревянные посохи, для большей прочности вымоченные в специальном составе, сделавшим их тяжелее в два раза, а затем еще и обожженные в печи, сталкивались друг с другом, ни на миг не позволяя потерять концентрацию. Один пропущенный удар такой "палкой", для обычного человека означал бы как минимум перелом пары костей.
- стоп! - инструктор появился в двух шагах от нас, прерывая обмен выпадами. - Поздравляю Алексей, ты... проиграл. Опять.
Непонимающим взглядом смотрю сперва на высокого жилистого мужчину в черном трико, затем на золотоволосую девушку, которая с довольным но усталым видом, оперлась на свое оружие, после чего опускаю глаза вниз. Ругательства, готовые вырваться из горла, удалось подавить, ограничившись раздраженным выдохом сквозь сжатые зубы.
"пятка за кругом... третий раз подряд! Да как так можно!".
- четыре ноль в мою пользу. - С победным видом заявила Наташа. - И не говори что это случайность.
- один раз - случайность, два - совпадение, три - закономерность, а четыре... - Начал говорить инструктор, а закончил за него я.
- а четыре - это карма. - Вытираю пот со лба правым рукавом и спрашиваю. - Еще раунд?
- ни-ни... не хочу. - Отмахнулась от меня девушка. - Вот если бы ты предложил что-то подобное в спальне...
- как будто ты дала мне хоть один шанс. - Произношу обижено и возмущенно.
- вот когда сможешь меня победить на арене, тогда и получишь свой шанс. - Наташа звонко рассмеялась и закинув посох на плечо, зашагала к выходу из тренировочного зала. - Я в душ, если узнаю что кто-то подглядывал, убью.
- хмм... соблазнительно и рискованно... как азартный человек, я не могу упустить такой шанс. - Не стараясь понижать голос, произнес инструктор, после чего ловко выхватил из воздуха метко брошенный посох. - Ну, Алексей, готов провести еще один раунд?
Вместо ответа, перехватываю свое оружие, и выхожу на центр арены...
...спустя примерно двадцать минут беспощадного избиения, я неподвижно стоял под струями холодной воды, которые омывали ноющее от боли тело. Обиднее всего то, что мой противник, совершенно не имел преимущества ни в силе, ни в скорости, ни даже в ловкости, но раз за разом выигрывал за счет опыта и мастерства. Хотя... мое самолюбие грела мысль, что и мой посох несколько раз, "лизнул" ребра инструктора, заставив насмешливое выражение лица, смениться болезненной гримасой.
Странный выверт мироздания: с раннего детства меня учили владеть мечом, и не смотря на все приложенные усилия, мой уровень так и не поднялся выше среднего, зато владение посохом всего за пол года, уже почти не уступает младшим мастерам. До слез обидно осознавать, что столько лет подряд, талант оставался невостребованным.
Именно держа в руках посох, я чувствовал оружие как продолжение своего тела, с мечом же такого никогда не было. Пару раз, после очередных спаррингов, мне в голову приходила мысль, что лучше было бы родиться бастардом, и быть воспитанником "темной стражи". Однако эти глупости быстро проходили, после наглядного примера того, как здесь воспитывают детей.
"м-да, монастырские воспитатели, нервно курят в сторонке".
Пищевые добавки, наркотики, психологическая ломка... вот далеко не полный список того, через что приходится пройти настоящим "темным стражникам". Что значит "настоящим"? просто таких как я, принятых после обучения в "школе меча", или вообще подобранных с улицы, не смотря ни на какие навыки и родословную, в лучшем случае считают "вторым сортом", впрочем никогда об этом не говоря. Можно общаться с воспитанниками "темной стражи" несколько лет, но так и не узнать, как к тебе относятся на самом деле. Мне об этом рассказали только потому, что я первый жрец "Плакальщика", провожу инициацию добровольцев, учу ритуалам и тому подобное... в общем являюсь личностью, вне существующих каст.
"б*ядь! Совсем забыл".
Выскочив из душа, торопливо обтираюсь жестким полотенцем, затем натягиваю на себя темно красный комбинезон, (на этой ткани почти невидно следов крови), и быстрым шагом покидаю раздевалку. Спустя три коридора и одну лестницу, захожу в зал, отданный в мою полную собственность, и превратившийся в аналог храма.
По центру стоит алтарь, выглядящий как круг из белого мрамора, разделенный пополам глубокой бороздой. Выглядит это творение безумного скульптора, как таблетка диаметром в полтора метра, высотой в сорок сантиметров. История о том, как его затаскивали на второй подземный этаж, могла бы послужить основой для множества анекдотов... только вот почему-то даже мне не хочется шутить над алтарем не самого доброго бога.
Напротив входа, на вешалке в виде креста, висит красный кожаный плащ с глубоким капюшоном, и четырехпалыми перчатками пришитыми к рукавам. В теории, когда культ "Плакальщика" наберет достаточную силу, и принесет нужное количество жертв, бог сможет являться в наш мир принимая форму кровавого тумана, заполняя собой этот плащ, который будет служить чем-то вроде временной оболочки. Почему нельзя просто вселяться в людей, делая из них свои аватары? Понятия не имею, это нужно спрашивать у самого божества, которое не слишком часто снисходит до общения со смертными последователями.
"кажется я слишком сильно вошел в роль жреца, и даже думать стал как-то по другому".
Кроме уже упомянутых алтаря и плаща, в зале на стенах имелись рисунки круга, разделенного на две равные части тонкой линией... не знаю зачем они вообще здесь нужны, разве что ради создания подходящей атмосферы.
- ты опоздал на одиннадцать минут. - Заявил мне один из двух лысых охранников, ростом и шириной плеч, больше напоминающих "орков".
Оба мои надсмотрщика, были одеты в стандартные черные комбинезоны, на поясах у них висели железные дубинки, из которых при нажатии почти незаметного рычажка, выскакивали острые как бритва лезвия. Этих парней ко мне приставили недавно, как раз когда спал ажиотаж у ученых пытавшихся изучить процесс инициации. Приходят они только тогда, когда появляется новый доброволец, и уходят сразу же, как только жертвоприношение оканчивается.
