- Плохое место, - оглядевшись, недовольно проговорила Тарилор.
- Здесь хоть ветра нет, - заметил Юн.
- Здесь мы очень уязвимы, - возразила эльфийка, глядя вверх на нависшие над головами путников каменные громады, - Случись что...
- А что может случиться? - встревожено спросил Илья.
- Не знаю еще, но что-то не так, - ответила Тарилор и остановилась, словно вслушиваясь в холодный и тихий воздух гор.
"Да, - согласно подумал Орн, - Каспиэн слишком легко нас отпустил. Это не предвещает добра."
Словно в подтверждение их тревог тишину ущелья вдруг нарушил громкий визг. Это непоседливый Юн, пытаясь залезть на круглый гладкий валун, поскользнулся и упал в щель между нагромождением камней. Из-за груды валунов торчали только его ноги в низких черных сапожках. Увидев это, Кадо забыл о мрачном настроении, которое нагоняло на всех ущелье, и звонко захохотал.
- Нечего ржать! - обиженно запищал Юн, отчаянно болтая ногами в воздухе, - Я застрял. Ой, мамочка! Да помогите же мне кто-нибудь! Я слишком молод, чтобы здесь умереть! Мне еще и семидесяти нет, только шестьдесят девять с половиной!
- Сколько? - удивился Илья, который был уверен, что Юну столько же лет, сколько и ему.
- Чародеи живут дольше, чем простые люди, - объяснил Кадо, - Растут медленнее. И умнеют позже.
- Я не успею поумнеть, если вы меня не достанете, - горестно взвыл Юн.
- Ты никогда не поумнеешь, Юн из Китара, - вздохнула Тарилор, легко вскарабкалась на камни и потянула маленького чародея за капюшон плаща, - Ну, вот! Он запутался в твоем плаще, Элиа. Не могу его вытянуть.
- Сейчас, - Илья полез ей помогать.
Веселье Кадо передалось и ему. Чародея было очень жаль, но, глядя на его пятки, мелькающие в воздухе, и, слушая его вопли, Илья давился смехом. Маленький и худой он легко пролез между камнями, помог Юну вылезти из складок плаща, и тогда Тарилор смогла вытащить его за воротник куртки. Кадо вытер слезы, выступившие на глазах от смеха.
- Давно я так не веселился. Надо было его подольше там оставить, - сказал он.
Илья выбрался из-за камней с другой стороны и сильно об этом пожалел. По другую сторону каменного нагромождения рос высокий колючий кустарник. Прикрывая лицо рукой, Илья вылез из зарослей, и в последний момент какая-то ветка хлестнула его по лицу. Что-то неприятно резануло по шее. Илья ощупал поцарапанную щеку и шею и понял, что цепочки на нем нет. Оглянувшись, он увидел, что талисманница повисла на кусте. Прежде, чем Илья успел шагнуть обратно к колючим зарослям, Орн был уже рядом с кустом и протянул руку, чтобы снять талисманницу. Его пальцы почти касались зеленого мешочка.
- Нет, Орн! - испуганно крикнул Илья.
Рука Орна замерла в воздухе. Он с удивлением посмотрел на мальчика.
- Не доверяешь? - спросил он.
Илья смутился и покраснел.
- Нет, не... не за талисманницу, а за цепочку, - сбивчиво объяснил он.
- Почему? - Орн опять потянулся к талисманнице.
Тарилор спрыгнула с валуна, оказалась рядом с кустом и перехватила руку Орна за запястье.
- Делай, что мальчик говорит, - строго проговорила она.
При этом Тарилор бросила предостерегающий взгляд на подошедших Юна и Кадо. Нок же смотрел на происходящее с удивлением. Орн сделал вид, что тоже удивлен.
- Как тебе будет угодно, Элиа, - сказал он слегка насмешливо, свободной рукой снял талисманницу с куста за цепочку и бросил ее Илье, - Ничего страшного ведь не случилось?
Талисманница описала в воздухе полукруг, и Илья поймал ее, схватив мешочек обеими руками.
- А ты-то дотронулся до талисманницы, - заметил простодушный Нок, - Почему же ему нельзя было?
Илья еще больше смутился. Юн и Кадо тоже. Тарилор по-прежнему предостерегающе смотрела на них. Илья надел талисманницу на шею и умоляюще взглянул на Тарилор.
- Так же нельзя с ними, - сказал он, - Надо хоть что-то сказать.
- Вообще да, - обиженно кивнул Нок, - Хватит уже тайн. Вы что думаете, мы с Орном не умеем хранить секреты?
Кадо и Юн робко переглянулись. Они, похоже, были согласны с Ильей.
- Нет, - сказала Тарилор, - Вспомните, что нам велел Агенор.
- Мы же не спрашиваем, куда мы едем, - с притворной скромностью заметил Орн, - Мы только хотим знать, что это за талисманница такая, которую никому нельзя трогать, кроме Элиа.
Тарилор смерила его холодным взглядом, полным подозрения, и Орн понял, что никакого ответа, кроме отрицательного он от нее не добьется.
- Там одна очень ценная вещь, - опередил эльфийку Илья, - Мне дали ее на хранение, и я ни при каких обстоятельствах не должен с ней разлучаться. А брать талисманницу нельзя потому, что на ней заклятье от воров, и вам будет очень больно, если вы до нее дотронетесь.
Выпалив все это на одном дыхании, Илья виновато посмотрел на Тарилор, ожидая, как она отнесется к его словам. Вид у девушки был недовольный, но полуправда, сказанная Ильей, все же была не так опасна, как полное признание.
- Он правду говорит? - спросил Орн у Тарилор.
Она нехотя кивнула.
- Можно было сразу об этом рассказать, - пожав плечами, заметил Орн, - Мы же с Ноком не воры.
- Нет, конечно, - Илья опять покраснел, - Просто мы обещали никому ничего не рассказывать. И сейчас были не должны. Но ведь так лучше, правда?
Он снова бросил на Тарилор просящий взгляд.
- Что сказано, то сказано, - махнула рукой Тарилор, - Но о том, куда мы едем, я говорить запрещаю. Пусть все об этом помнят.
- Конечно, конечно, - поспешно закивал головой Юн.
- А мы и не просим вас ни о чем больше рассказывать, - благородно заверил эльфийку и мальчиков Нок, - Правда, Орн?
Демон кивнул головой, пряча довольную усмешку. Он радовался тому, что удалось вытянуть из Ильи хоть что-то. Юн и Кадо тоже были довольны, что хоть какая-то часть правды была рассказана. Даже Тарилор и то почувствовала себя свободнее. Небольшое освобождение от гнетущей тайны принесло облегчение всем.
- Пора уходить из этого места, - сказала Тарилор, когда с разговорами о талисманнице было покончено, - Здесь становится совсем нехорошо.
- Опять эльфийские предчувствия? - недовольно спросил Нок.
Тарилор не успела ему ответить. В гнетущей тишине послышался резкий свист. Юн испуганно вскрикнул, и его крик громким эхо прокатился по горам. Рядом с ним в ствол кустарника вонзилась короткая стрела с черным оперением.
- Все за камни, в укрытие! - крикнула Тарилор, лихорадочно оглядываясь, - Это гоблины!
Орн быстро схватил за шиворот Илью и Кадо и затащил их за валуны, из которых только что выудили Юна. Сам маленький чародей рыбкой нырнул в какую-то щель между камнями. Нок и Тарилор поспешили под прикрытие каменных глыб. Путешественники успели спрятаться вовремя. На открытое место, где они только что находились, градом посыпались черные стрелы. Спрятавшись за большим серым камнем, за которым он мог стоять во весь рост, Илья поглядел краем глаза в узкий просвет между двумя глыбами. Через просвет была видна та сторона ущелья, где он и его друзья недавно прошли. Илье показалось, что камни на тропе, по которой они спустились с горы, вдруг ожили и зашевелились. Но это были не камни, а низкорослые существа, вооруженные и одетые в доспехи. Они проворно спускались в ущелье, пробираясь между уступами горы, под железными подковками на их сапогах хрустели и осыпались мелкие камешки. Поверх кожаных курток на маленьких существах были одеты железные нагрудники. С остроконечных шлемов на головах спускались изогнутые пластинки, прикрывавшие крючковатые носы и торчащие уши. По пугающим неприятным лицам с землистой кожей Илья сразу узнал сородичей Урдальфа. Гоблины передвигались очень быстро, глаза их воинственно блестели, из-под низко надвинутых шлемов. Одни сжимали в руках короткие мечи, другие, заняв удобную позицию на возвышениях, обстреливали ущелье из луков. Насколько смог сосчитать Илья, их было пятнадцать или даже двадцать. Возможно, от испуга в глазах у него начало двоиться, но то, что гоблинов слишком много для небольшого ильраанского отряда, было и так ясно. Под прицелом их лучников путешественники не могли и носа высунуть из-за груды камней. Они сидели, спрятавшись за валунами. Лошади, испуганные летящими стрелами, разбежались.
