— Готов!
— Тогда пошли! — И Таша испарилась из моего дома.
Делать нечего. Назвался груздем — полезай в кузов, то есть в данном случае под воду. Я обошел дом и зашагал по знакомой тропе, представив себе развилку, по которой, свернув направо со старого пути, вышел на берег бескрайнего моря. Дорожка, как ей и было положено, послушно убегала под воду. Я пошел по ней как ни в чем не бывало, только скинул джинсы и рубашку, оставшись в плавках. Самым сложным было заставить себя нырнуть с головой под воду и продолжать идти не всплывая. Поэтому я надел башмаки со свинцовыми подошвами и потихоньку брел по дну, вглядываясь в синюю мглу впереди. Пройдя десяток метров, заметил, что тропинка продолжается по тонкой каменной гряде, обрывающейся слева и справа в бездонную океанскую пропасть.
Вглядываясь в чернеющую бездну морских глубин, я не удержался и представил, какие чудища там могли бы водиться… Почти тут же над моей головой прошла какая-то тень… Я поспешил вперед и заметил, как сбоку от меня проплыла огромная серая туша. Приглядевшись внимательнее, я с содроганием понял, что вокруг меня описывает круги отвратительная акула. Я не мог разобрать: белая или тигровая, но намерения ее были очевидны. Никакие попытки убедить себя, что это игра моей собственной фантазии, не приводили к успеху. Я начал паниковать. Обратно поворачивать не имело смысла — ушел уже далеко, но и как скоро доберусь до Ташиного якоря, было неясно. Однако в любом случае мне очень хотелось соединить наши якоря и отступать из-за какой-то твари не собирался.
Тем временем серая хищница все сужала круги. Я в панике кинулся что было сил вперед, но только еще больше раззадорил акулу. Впереди уже показался Ташин ярко-желтый купальник, когда серая тварь пошла на меня в атаку. Я сумел увернуться в последний момент, но не совсем… мою руку обожгла боль. Серое чудовище проволокло меня несколько метров по тропе и бросило до захода на следующий круг.
С отчаянием я понял, что у меня нет кисти руки. Вместо нее вокруг расползалось бурое облако крови. Я приготовился к последнему удару кошмарной твари и, потеряв всякую надежду, покорно смотрел на приближающуюся ко мне огромную зубастую пасть.
Вдруг на акулу стремительно опустилась тяжелая сеть, будто сделанная из металла. Серая торпеда заметалась во все стороны, но ничего не могла поделать и стала медленно опускаться в морскую пучину.
— Глупый! — донесся до меня Ташин голос. — Что с тобой?
Поняв, что произошло, она схватила мою руку выше запястья и скомандовала:
— Закрой глаза!
Я послушался и понял, что боль в руке прошла.
— Все в порядке, можешь посмотреть!
Моя рука была в целости и сохранности. И только тут до меня дошел весь трагикомизм ситуации. Словно в подтверждение моих слов Таша укоризненно спросила:
— Ты что, забыл, о чем мы говорили, или по острым ощущениям соскучился? Ну, если со своей фантазией справиться не мог, то хотя бы прыгнул на изнанку или в собственное тело.
— Прости, я так хотел до тебя добраться, что позабыл обо всем. А тут с собственным страхом не справился и запаниковал. Ведь чего легче такой сетки было придумать? А я сосредоточился на своем ужасе, представляя, как акула мне руку оттяпает. И ведь оттяпала!
— На самом деле это серьезнее, чем ты думаешь. Если бы травма оставалась дольше, то могла бы зафиксироваться в памяти твоей души и впоследствии непроизвольно проецироваться на реальное тело. Кстати, это тебе еще один урок, как легко попасть под власть собственных страхов здесь, где для твоих фантазий не существует предела.
— Да, весьма наглядный урок!
— Слушай, тебе не тяжело в свинцовых башмаках передвигаться? Не обязательно идти по дну, можно над ним плыть. Важно только четко представлять себе дорогу. Ну что, двигаемся ко мне?
Я послушно устремился за Ташей, скинув башмаки и стараясь держаться на глубине. Через несколько метров дорожка пошла вверх, и мы всплыли на поверхность. Перед нами был неописуемо красивый остров. Прямо впереди сверкал на солнце ослепительно-белый коралловый пляж, обрамленный черными скалами с обеих сторон. Пляж переходил в зеленый луг и еще дальше в тропический лес. С лужайкой соседствовали пальмовые рощи. Остров был большим и гористым. Немного в стороне от нашего выхода из моря стоял дом на сваях, на который с берега вели мостки.
Мы вышли на пляж. При виде красивой Ташиной фигуры у меня невольно перехватило дыхание, и я потупил очи долу. Девушка, заметив мое смущение, подобрала с песка валявшиеся полотенца и, кинув мне одно, усмехнулась:
— Вытрись и отвернись на секунду!
Закутавшись в пушистое махровое полотно, я отвернулся, пока не услышал:
— Добро пожаловать! — Таша, уже одетая в легкое платье, стояла на тропинке и призывно махала мне рукой. — Пошли, продолжим беседу в доме. Нам еще осталось кое-что обсудить. Кстати, как тебе мой якорь?
Я в восхищении оглянулся на безбрежный океан и снова на остров.
— Честно говоря, в зобу дыханье сперло. Такая красота! — Я не знал, как выразить свой восторг, чем явно порадовал хозяйку.
— Ну, тогда посмотри на мое бунгало.
И мы пошли по мосткам в дом.
Бунгало стояло на большой деревянной площадке, наполовину затененной козырьком, идущим от крыши здания. На морской стороне стояли шезлонги, кресла и столик, которые, по желанию, можно было передвигать в тень или на солнце. Но мы не остались на улице, так как Таша пригласила меня в дом:
— Пойдем внутрь, а то на солнце жарковато. Вот через часик начнется закат, тогда его на террасе проводить можно будет.
Мы зашли внутрь, и мне пришлось опять удивляться. В середине комнаты пол представлял собой стекло, квадратом два на два метра. Под ним располагалось второе стеклянное дно под уровнем воды, так что были отчетливо видны рыбы, проплывающие под ногами. Бунгало стояло прямо на крутом коралловом склоне, и перед нашими глазами предстала ошеломляющая многоцветная панорама, подсвечиваемая косыми лучами солнца.
— Ну вот, у тебя у камина погрелись, а у меня рыбок поразглядываем, — пригласила меня Таша к мягким креслам, стоящим у окна в море.
— Слушай, такого я даже в кино не видел! Как ты такое придумала?
— Захотелось красоты — вот и придумала. Кстати, мы теперь стабилизировали наши якоря относительно друг друга и можем ходить в гости, если только «забор» не поставим. Отдыхай здесь когда захочется, и приведи Славу с Федей, пока я буду в «командировке». Объединяя якоря, можно вообще целый мир или, иначе говоря, пирамиду построить.
Я еще приставал к ней со всякими вопросами типа: что такое пирамиды или занавеска северного сияния, а она терпеливо объясняла…
