– Но,… - Тэм нахмурил брови. - Но если так… То как мы можем остановить его?
– Мы? - переспросил Зэрандер с усмешкой. - Ты сказал "мы", Хранитель? У нас с тобой дороги разные. Я должен бороться с Хозяином, тебе прямая дорога бродить по миру да рассказывать всякие истории, - он сейчас нависал над Тэмом, и выглядел достаточно зловеще. - Но остановить его можно либо найдя и уничтожив то самое новое тело, но это может быть кто угодно. Или использовать Камень Света, чтобы задержать его.
Тэрмис потёр рукой лоб, вытирая воображаемый пот. И ему приходится решать, верить Воину Тени или нет!? О, отец, был бы ты жив!
– Ты… Ты знаешь, как использовать Камень Света?
– Я пойму это, когда придёт время. Но для этого я должен знать, где Камень Света.
Тэм поднялся на ноги, но даже стоя на одну ступень выше Зэрандера, он всё равно казался ниже ростом.
– Я должен быть уверен, что ты не употребишь эти знания во зло и не станешь служить Хозяину вновь. Я должен быть уверен, что ты не возродишь его! Но я не могу быть в этом уверен, - он выглядел сейчас намного старше своих лет, словно тяжёлый выбор состарил его. - Я не скажу тебе о возможных местонахождениях Камня.
Зэрандер побледнел и заскрежетал зубами, словно хищник. Глаза его загорелись нетерпением и злостью.
– Ты пожалеешь об этом, Хранитель! - воскликнул он. Тэм отшатнулся, но сильная рука Воина схватила его за горло раньше. Тэм впился пальцами в мускулистую, исполосованную шрамами руку, но они лишь скользили по ней.
– Нет! - метнулся в их сторону Сати, но Зэрандер снова отбросил его, как будто он был пушинкой. - Не убивайте его! - закричал он.
Пальцы Зэрандера всё крепче сжимались на горле Хранителя. Тэм изо всех сил старался вывернуться, но воздуха уже не хватало, и он начал задыхаться.
"Не надо было идти за ним… Слушать его… Он лгал… Но как похоже! Сила Дня отступает,… - мысли смешивались, - Сила Ночи всё сильней… Возвращение Хозяина… Свет со мной! Да защитит нас Камень Света…"
Беспокойно метался призрак Лориен. Губы её шевелились, будто она что-то кричала, но никто её не слышал.
– Не надо! - закричал Сати, поднимаясь. - Тэм, скажи ему, что он хочет!
Тэм уже терял сознание, его руки безвольно повисли вдоль тела. В этот момент Зэрандер отшвырнул его вперёд себя. Тэм покатился по ступеням вниз, судорожно хватая ртом воздух. Воин Тени медленно спускался следом. Носком сапога он поддел посох, и тот тоже полетел следом за своим хозяином.
– Я должен знать, где искать Камень Света! - прорычал Зэрандер. - И ты скажешь мне это!
– Я не скажу тебе ни слова,… - прошептал Тэм. - Да будет Свет со всеми нами…
– Свет! - Призрачный Воин замер на одной из ступенек. - Света здесь скоро не будет! Когда Хозяин вернётся, я уже не смогу справиться с ним! Мы должны противостоять ему, пока его нет, слышишь, ты, глупец?!
– Ложь,… - Тэм шарил рукой по каменному полу, словно что-то ища. - Ложь…
– Ну тогда умри! - Зэрандер выхватил меч. Лориен вцепилась в его руку, пытаясь остановить его.
– Свет! - Сати хотел опять броситься вниз, чтобы помешать Воину Тени, но когда Лориен поняла, что бессильна сделать что-то с братом, она возникла на его пути и с силой оттолкнула назад. Сати почувствовал лишь лёгкое прикосновение вместо толчка, но лицо сестры Зэрандера ясно говорило ему, что она не хочет, чтобы в гневе её брат убил и его. - Но я же не могу его бросить! Тэм!
Зэрандер взмахнул мечом и ударил вниз.
В этот миг Тэрмис нашарил свой посох и машинально вскинул руку, пытаясь отгородиться от удара. Меч Лорда ударился о посох, и дерево выдержало его удар. Тэм охнул от того, как сила удара отдалась в его суставах, и с трудом перевёл дух.
"Хранитель никогда не борется с врагом, его оружие - слова", - вспомнил он наставления отца, но когда Зэрандер ударил вновь, то снова подставил под меч посох, а потом перекатился в сторону и попытался встать, но запутался в плаще и упал обратно.
Зэрандер, ослеплённый гневом, снова попытался ударить Хранителя, но тот снова извернулся. Тэм понимал, что посох его вовсе не предназначен для подобных вещей, а для того, чтобы проверять кочки на болоте да снежные сугробы.
Когда ему, наконец, удалось выпрямиться, а меч Зэрандера ударился о камень, Воин Тени остановился, тяжело дыша.
– А ты вёрткий, Хранитель.
– Слуги нынешних Хранителей ходят с хлыстами, словно Воины Тени, и чтобы увернуться от хлыста, нужно обладать ловкостью, - с трудом выговорил Тэм, держа посох перед собой на вытянутых руках.
– Так ты гоним, Хранитель? - усмехнулся Зэрандер и, к удивлению Тэма и Сати, замершего, как статуя, на середине лестницы, убрал меч. - Но так, как ты держишь посох, его легко перерубить. Лучше чуть наклонить верхний конец вперёд, чтобы ударить нижним противника, когда тот приблизится, - он отвернулся и, тяжело ступая, направился к выходу из пещеры.
– Что ты намерен делать? - Тэм ещё не сумел сравнять дыхание, и опёрся на посох, словно старик.
– Искать Камень. Хозяин вот-вот вернётся, и будет уже поздно.
Сати спускался, спотыкаясь. Оказавшись рядом с Тэмом, он вопросительно посмотрел на старшего друга, словно надеясь получить какие-то объяснения.
Воин Тени исчез в снежной буре снаружи. Призрак его сестры пропал, как только он перестал быть заметен.
– Пойдём, - вздохнул Тэм.
– Ты… Ты в порядке? - нерешительно спросил Сати.
– Это как сказать, - Тэм улыбнулся и почесал затылок, постепенно превращаясь из Хранителя в прежнего Тэма. - Устал немного.
– Немного? - Сати облегчённо рассмеялся. - По крайней мере, как ты и хотел, мы высоко в горах! Разве не так?
Тэм подтолкнул его к выходу.
– Давай, давай, пойдём отсюда. Надеюсь, у тебя нет с собой оружия?
– В каком смысле? - переспросил Сати.
– Стражи считают, что Алтарь не должен быть осквернён оружием. Вряд ли они будут тебя с удовольствием слушать, если ты выйдешь отсюда с мечом на поясе, - Тэм заботливо провёл рукой по посоху. - Будем надеяться, что большую палку они оружием не считают…
* * *
Крики и возня были слышны даже сквозь метель. Кертис напряжённо вслушивался в те слова, что доносились из пещеры Алтаря.
– Нет! Не надо! - кричал какой-то голос. - Свет!
– Кажется, там кто-то с кем-то дерётся, - шёпотом сказал за его спиной Увлер.
– Да. Только ничего не понятно.
– Воин Тени осквернил Алтарь Света одним своим присутствием!
– Подождём немного, Увлер, - Кертис прислонился к камню. - Где остальные? Почему ты ушёл со своего места?
– Я хотел поделиться, - Страж поправил ножны на поясе и продолжил, помолчал. - Мы ведь не можем убить Хранителя? Истинного Хранителя?
