Крики и возня были слышны даже сквозь метель. Кертис напряжённо вслушивался в те слова, что доносились из пещеры Алтаря.
– Нет! Не надо! - кричал какой-то голос. - Свет!
– Кажется, там кто-то с кем-то дерётся, - шёпотом сказал за его спиной Увлер.
– Да. Только ничего не понятно.
– Воин Тени осквернил Алтарь Света одним своим присутствием!
– Подождём немного, Увлер, - Кертис прислонился к камню. - Где остальные? Почему ты ушёл со своего места?
– Я хотел поделиться, - Страж поправил ножны на поясе и продолжил, помолчал. - Мы ведь не можем убить Хранителя? Истинного Хранителя?
– Стемарк настаивает именно на этом, - ответил Кертис.
– Но ведь мы не можем! Это… Я чувствую, что он действительно истинный Хранитель, а таких днём с огнём не сыщешь!
– Поговори на эту тему с Стемарком, - вздохнул Кертис, - может, он что тебе вразумительное скажет… Я сам ничего не понимаю!
Увлер пожал плечами и посмотрел на скалу Алтаря, едва различимую в этой жуткой снежной буре.
– Я не смогу поднять на него меч, если почувствую, что он - истинный.
– Слушай… Ты веришь тому, что сказал Стемарк о Хозяине? Ну, о его возвращении и тому подобное?…
– Вообще-то нехорошо обсуждать это за глаза, - ответил Увлер. - Но мне кажется, что он прав. Если посмотреть на Орден Хранителей, начинаешь сомневаться в том, что одного Света Стражей достаточно, чтобы сохранить защиту Силы Дня.
– Мне кажется, что Стемарк просто слишком подозрителен, - Кертис потянулся рукой к вороту плаща, чтобы поднять его, но не нашёл его на плечах и негромко рассмеялся, что совсем забыл, что отдал его. - Это его решение о девочке… Ну уж совсем глупо, Увлер!
– Я не хочу обсуждать приказы Наделённого, Кертис, друг… Взгляни!
Кертис схватился за меч, но картина, представшая ему, была довольно мирной.
От Алтаря как раз к груде камней, за которой стояли два Стража, двигались двое. Высокий юноша с посохом, устало отгораживающийся рукой от снега, и рядом с ним мальчишка лет четырнадцати, зябко потирающий плечи.
– Камень Света! Это в нём-то Дар Ночи? - прошептал Увлер. - Забери меня Ночь, я думал, всё куда хуже!
– Я тоже так думал, - ответил Кертис, опуская руку с обнажённым мечом. - Хранитель… Я не любитель Ордена, но он же истинный Хранитель! - Кертис решительно убрал меч в ножны. - Пускай Стемарк опозорит меня перед самим Клинком Света, но я не обнажу его ни против того, ни против другого!
– Что это ещё за разговоры, Кертис? - Стемарк возник неожиданно, как будто вылез из снежного сугроба. - Ты отказываешься исполнять мои приказы?
– Да ты взгляни на него, Стемарк! - взъерошился Кертис, вскидывая голову. - Он же истинный Хранитель Света!
– Он был здесь вместе с Воином Тени! - меч Стража со звоном вышел из ножен. - Тише, спрячьтесь пока оба! - приказал он и растворился в белой метели.
Через камень с трудом перевалился мальчишка, и тут же утонул в снегу.
– Тэм, тебе твоя палка не мешает? - уточнил он, поднимаясь. - Тэм?
– Не мешает, - с этими словами посох перелетел через камни и упал рядом с мальчишкой. Юноша с утончённым лицом дворянина и коротким хвостиком светлых волос сзади ловко спрыгнул сверху на небольшой камешек и спустился к пареньку.
– Думаю, что когда мы вернёмся, придётся долго объяснять, где мы шарахались столько времени, - парень растерянно почесал тёмную шевелюру и огляделся. - Мы вышли с другой стороны.
– Я думаю, тётя Кален не станет задавать мне слишком много вопросов, - рассмеялся Тэм и поднял посох.
– Зато я тебе задам столько вопросов, что ты устанешь болтать языком! Почему ты никогда мне не говорил, что ты Хранитель?!
– Много будешь знать,… - начал было Тэм, но Сати прервал его:
– И что ты прибыл именно из-за меня, почему ты не сказал? Останешься ли ты с нами дальше, или пойдёшь в город обратно? А куда теперь пошёл Воин? А что мне делать с его дурацким Даром? А…
– Я всё понял, - смеясь, ответил Тэм. - Ты не дашь мне жизни. Наверное, мне стоит жениться на Рути и поселиться на другом конце деревни…
Хруст снега сбоку заставил его замолчать. Он обернулся, перехватывая посох руками, и Сати заметил, что он сделал это так, как сказал ему там, у Алтаря, Воин Тени - чуть наклонив вперёд верхний конец.
– А,… - облегчённо заметил он, увидев воина в светлом плаще. Однако суровость и непреклонность в лице Стража и обнажённый меч заставили его замолчать и на всякий случай загородить Сати.
Сати обернулся, и увидел ещё две фигуры в белых плащах. Они с сомнением смотрели на Тэма.
– Я слышал, ты называешь себя Хранителем, верно? - спросил Страж.
– Мой отец был Хранителем, и его отец тоже, - ответил Тэрмис.
– И белый шнурок не жжёт тебя, предатель? - прошипел воин в белом плаще.
Тэм инстинктивно схватился за разорванный воротник свитера. Он заметил, как недоумённо вспыхнули глаза одного из Стражей за спиной заговорившего с ним воина, когда он увидел кровавый след на шее Тэма.
– Почему ты так говоришь, Страж? - нахмурился Тэм. - Я несу Свет туда, где его нет, как делали это мои предки. Кто давал тебе право называть меня предателем?
– Тэм, - дёрнул его за плечо Сати. - Они нас окружили. Ты уверен, что…
– Думаю, твоё общение с Воином Тени и есть подтверждение тому, что ты - предатель.
– Воин Тени? - переспросил Тэм. - Я всего лишь хотел спасти мальчика от его влияния!
– Я не верю ни одному твоему слову, лже-Хранитель! Ты предал Свет! - меч Стража поднялся и смотрел Тэму прямо в сердце. Хмуря брови, Тэм сильнее обхватил пальцами посох.
– Ты ослеп, Страж?! - прошептал он. - Да не будет войны между Светом и Светом, да сохранит мир Сила Дня…
– Произнесённые тобой, эти слова лишь осквернены! - Страж снова взмахнул мечом. - Где твой приятель, Воин Тени?
– Стемарк, - позвал один из Стражей позади. Он был без плаща, и меч его покоился в ножнах. - Ты сошёл с ума! Мы не должны обращать меч против Хранителя Света!
– Предатель не может быть Хранителем Света, - проговорил Стемарк.
Тэм едва успел нагнуться и откатиться в сторону от его удара. Сати отскочил в сторону, и едва не влетел в одного из Стражей. Тот поймал его за плечо и помог подняться с мокрого снега. Сати не ощущал от них враждебности, скорее, больше недоумение.
– Тэм - Хранитель! - прошептал Сати.
– Камень Света, я это чувствую, - ответил придерживающий его Страж. - Но я не могу сказать, что это случилось со Стемарком…
– Так вмешайтесь же! - воскликнул Сати.
– Он - Наделённый Страж и наш командир. Мы не имеем права, - отозвался другой Страж.
– Камень Света! Сначала этот Воин, теперь ещё и Страж - и все пытаются его убить! - Сати выкрутился из-под руки Стража. Он не решался вмешиваться, думая, что с лёгкой руки Стемарк и его порубит на кусочки.
