Бойню в Джур-Хе мне остановить не удалось. Правда я и не пытался особо. Слишком уж сильно укоренилась ненависть к демонам, поэтому небоевые жители городка оказались либо уничтожены, либо взяты в плен для различных целей. Люди вовсю утолили свою жажду крови.
Особых жертв среди нашего клана удалось избежать. Ванро умудрился потерять одного Кочевника и двоих эльфов, когда их зажали с флангов. Всего люди потеряли около трехсот человек, что для победившей стороны весьма скверное соотношение. Ведь в этом мире нет сепсиса и гангрен, здесь даже дается шанс воскресить павшего бойца. Однако за всеми не уследишь. Группы демонов атаковали нас с разных сторон, вынося группы целиком. Да и в центре бой продолжался слишком долго, и время на воскрешение первых погибших выходило. Целители и корпус поддержки старались по максимум, но со всеми павшими не справлялись. Приходилось выбирать. И обычно выбор делался в пользу игроков самого высокого уровня развития.
Что ж, в следующий раз, когда войска людей спокойно перешагнут планку тридцатого уровня, расклад должен быть намного лучше. В тех же Слепящих Песках вполне можно организовать дежурства так, что у стражей будет оставаться время на кач. И постепенно вся стража подтянется, став 30+. Охотники же уйдут еще глубже и вскоре появятся первые люди 40+ левелов.
Я распорядился укрепить защитные стены вокруг портальной пирамиды, построить тут крепость и основать аванпост под названием Брест. Нечего оставлять демонические названия. Жизнь в Слепящих Песках вскоре закипела. Отбитые у демонов дома получили в награду наиболее отличившиеся бойцы, как Белой Стражи, так и кланы. Ну и себе я отобрал двухэтажный особняк в центре Бреста с роскошным интерьером. Вероятно, он принадлежал ранее мэру Джур-Хе или какой-то другой важной шишке.
У Слепящих Песков слабый потенциал в плане роста населения, ибо воды, а значит и рыбы, на этаже нет. Скорее всего Брест останется небольшим военным городком-крепостью, где будет нести службу охрана портала.
Небольшие группы демонов с этажей мы выбивали еще очень долго. Сначала организовали дополнительную заставу возле перехода между Песками и Рудникам, затем зачистили Рудники, как следует прошерстив этаж. Затем передвинули заставу Степей на переход со Слепящих Песков в Пепельный Предел и провели зачистку Песков. Так методично мы выдавливали недобитых демонов на глубинные этажи, пока не достигли Моря Погибели двадцать восьмого этажа.
Столпы Боли я приказал разрушить, хотя некоторые особо кровожадные предлагали заменить висевших там людей пойманными демонами. Но я настоял. Пытки ради пыток, как по мне — это не то, чем стоит заниматься цивилизованным людям.
Забавно было пройтись по Пепельному Пределу снова после долгого перерыва. Ядовитые Аллигаторы и Пепельные Мертвяки теперь не представляли для нашей группы никаких проблем. А ведь когда-то для нас один такой крокодил соответствовал по силе целому боссу.
Спустя две недели мы вытеснили недобитых демонов на двадцать восьмой этаж, на котором путь любого авантюриста оканчивался из-за Моря Погибели. Камни отчуждения мы не ставили из-за дороговизны и сложности процесса, поэтому некоторые отдельные краснокожие прыгали между этажами с 25 по 28, спасаясь от облав. Но основную часть демонов мы зачистили. Камень Отчуждения Заслона мы оставили, взяв на свой баланс. Хотя кристаллов эта дура потребляет офигеть как много.
27 этаж назывался Белые Холмы и представлял собой заснеженную холодную местность. 28 этаж носил название Гибельный Берег.
В один из дней я со своей Боевой Стаей вышел на этот самый берег — изломанную небольшими бухтами полоску суши. Море Погибели выглядело красиво: салатово-лазурные воды накатывались волнами на белый песок, а барашки окрашивались в розовато-оранжевые оттенки. Вот только уже на берегу тебя посещало тревожное чувство. Вся прибрежная линия пестрела испарениями, исходящими от песка и камней, которые лизала морская водичка.
Некоторые охотники уже добрались и до Гибельного Берега, ведь их уровни давно перешагнули тридцатые отметки. Нам местные мобы двадцать восьмого этажа были на один зубок. В первую вылазку мы взяли с собой небольшую команду тертых калачей, которую нам подобрала Ровенша. Один из главных информаторов — Кирт Залескис, даже доходил лично до Моря Погибели с одним из прошлых Лордов-Протекторов больше двух сотен лет назад, еще до вторжения демонов. Живучий дедуля 33 левела. Хотя, благодаря регулярному омоложению он сейчас выглядел примерно на сороковник.
— Так значит, эта вода разъедает любой материал? — я сунул ветку в воду, подойдя ближе.
— Будьте осторожны, милорд, — ответил Залескис. — Море Погибели быстро разъест ваши сапоги и другую экипировку!
Вода зашипела, от ветки повалил дымок, и деревяшка начала быстро плавиться.
— Значит, это испытание Подземелья? — вгляделся я вдаль. В нескольких километрах от берега виднелись очертания крупного острова. — Пробовали перелететь по воздуху?
— Память меня может подводить, но кажется, ничего у нас не вышло… — задумался Кирт.
— Позвольте мне попробовать, мастер, — вызвалась Бесса.
— Только не вздумай рисковать. Твоим детям и мне ты нужна живой и здоровой.
Драколюдка кивнула, после чего взмыла в воздух и неспешно полетела в сторону острова. Однако спустя какое-то время мы заметили, что фигурку вдали начало бросать из стороны в сторону, словно на налетела на зону турбулентности. Бессу даже чуть не бросило в воду. Драколюдка сразу повернула назад, и стихия ее отпустила в тот же миг.
— Простите, мастер. Я не смогла пролететь через вихри. Они появились буквально из ниоткуда!
— Тут твоей вины нет. Похоже, разрабы желают, чтобы мы прошли данное испытание по задуманному им сценарию… Железо тоже разъедает?
Я сунул в море ржавый железный меч низкого ранга. Снова появилось шипение, и металл принялся плавиться.
— Ты что собрался лодку из железа клепать? — фыркнула Карамелька. — Она же сразу ко дну пойдет!
— Цыц! Отсталым эльфам слово не давали. В моем мире железные суда не только по морю ходят, но и по воздуху летают. Причем без всякой магии! Вот когда выучишь хотя бы закон Архимеда, тогда и получить право высказываться, блондинка ты моя ушастая.
— Хм-пф!
— Вы находили какие-либо материалы, которые устойчивы к морской воде?
— Да, лорд-протектор. Серебро и золото.
— Серьезно?
Я достал из кольца по монетке и бросил в воду. Драгоценные металлы и впрямь оказались неподвластны разрушающей стихии.
— Это что, получается, нам надо скрафтить яхту из серебра? — задумался я. — Слишком накладной получится плавсредство… Да и как это отразится на финансовой системе Подземелья… Разрабы должны были предусмотреть… Точно! — осенило меня.
— Ты что-то придумал, милый? — поинтересовалась Танша, уныло глядя на морской пейзаж.
— Серебряные Рудники! Вы проверяли проклятое серебро? — уточнил я у Залескиса.
— Кажется, нет, милорд, — ответил проводник. — Но зачем нам проклятое серебро? Корабль из него ведь не будет держаться на воде.
— Сухопутные крысы, что б вы понимали в колбасных обрезках!
Вскоре догадка моя подтвердилась: проклятое серебро не плавилось в Море Погибели. Платить из своего кармана или клянчить у префекта денег я не стал. А ведь проклятое серебро стоило ненамного меньше реального, поскольку охотники только-только обживали новый для них двадцать четвертый этаж. Денег из проклятого металла скрафтить нельзя, но оружие и доспехи редкого и даже эпического ранга вполне.
Пользуясь своим титулом Лорда-Протектора, я протащил на голосование закон о временной экспроприации всего добытого проклятого серебра. Охотники или купцы получали расписки, по которым я обязался вернуть им металл после завершения операции. Ведь по сути нам всего лишь надо добраться до другого берега и поставить метку телепортации. Дальше народ сможет сам перемещаться, а серебро можно будет вернуть владельцам.
Само собой, сразу развелось подпольных продавцов на черном рынке, несмотря на то, что стража на Заставе перед Эллингастом изымала все проклятое серебро. Но в целом это было не так уж важно. Металл постепенно прибывал, ну а устраивать облавы мы посчитали лишним.
