— Не совсем, — засмеялась. — Арабергово. Ты не привела его за собой? — испуганно огляделась.
— С ним остались наши братья. Надеюсь, они его задержат. Так что, не берёшь?
— За неимением ничего лучшего, готова и на это, — я сунула руку в карман и с радостью нащупала любимый гребешок.
— Вижу, вас с Ал-Ис можно поздравить, — добавила Айла. — Мы теперь сёстры, Эльвин?
Она не то спрашивала, не то утверждала.
— Похоже, — я прислушалась к себе.
У меня никогда не было сестры, а с Антуаном нас слишком по-разному воспитывали, чтобы ощущать особенное единство. Конечно, я любила его как брата, но…
Эмоции Вишенки затопили, проросли внутри меня. У драконов всё иначе.
Драконы из одной семьи так чувствовали своих братьев и сестёр! Вдруг подумалось, каково же было Иш-Ассу утратить всех в один момент?! Нам с Вишенкой отчаянно захотелось полететь к нему, обнять… точнее, ткнуться носом в янтарную чешую.
А вдруг то, что мне снилось, — правда? Другая? Эрдан нашёл себе более именитую невесту, чтобы укрепить положение?
Выдохнув, я приняла платье, ещё раз поблагодарила Айлу и пошла приводить себя в порядок. Она лишь провела рукой по моему плечу, тоже чувствуя гораздо больше, чем можно передать словами.
Вода здесь поднималась прямо из реки в специальный магический душ. Подогрев её, я наскоро сполоснулась и оделась.
У выхода ждали сапожки на шнуровке.
— Мои запасные, надеюсь, тебе подойдут. Ношу с собой на всякий случай. Жаль, одежды в этот раз не прихватила.
Смутившись, я снова пробормотала слова благодарности. Окинула взглядом ноги в тёплых вязаных носках — единственное, что здесь нашлось. И поспешила переодеть. Сапожки оказались чуть великоваты, но я потуже стянула шнуровку.
— Потом научу тебя носить вещи с собой. А то куда это годится? — усмехнулась Айла.
— Ох, было бы здорово!
Старики уже успели поесть и возились в огороде. То ли давали нам возможность посекретничать, то ли сами совещались.
Пока мы завтракали, я рассказала Айле о просьбе Аш-Эра — она без колебаний решила лететь со мной.
— Хотя бы помогу тебе наездников дотащить, — засмеялась.
После принялась объяснять магические формулы, благодаря которым можно не снимать одежду, а ещё брать что-нибудь с собой.
— Идём, потренируешься! — подхватилась, отставив тарелку. — Смотри, этот фокус могут делать только драконы. Он как-то связан с магией оборота. Дракон не может пронести то, что тяжелее веса, который он способен поднять. Сил затрачивается столько же, если вещь слишком тяжёлая — ты будешь ощущать её и уставать больше. Но в плане мелочей вроде одежды очень удобно!
Решив, что это и правда будет полезным, я поспешила за ней. Какое-то время запоминала слова и действия, она направляла мои руки, заставила раз пятнадцать обернуться на небольшой полянке — пока не стало получаться.
— Вижу, девочки твёрдо намерены лететь, — раздался рядом голос Ферта, когда я, пытаясь отдышаться, разглаживала на себе платье после оборота.
Мы с Айлой развернулись к нему.
— Вы же поможете нам? — с тревогой спросила я.
Ферт задумчиво пожевал губами. Вздохнул:
— Мы всё обсудили. Мы полетим, Эльвин. Но ты должна понимать: едва ли два мага, пусть и сильных некогда, смогут разобраться с защитой, которую устанавливали на века. Если бы это было просто, много охочих нашлось бы проникнуть.
Да, поддакнул внутренний голосок. Аш-Эр наверняка всех фаирпатов, которые были у него в наличии, туда отправлял.
— И всё же, — упрямо качнула головой, — я не могу не попробовать.
— Знаю, — согласился Ферт. — Потому мы полетим с тобой. Сделаем всё, что сможем. Чтобы не заела тебя совесть, девочка. Чтобы с чистой душой могла сказать, что попыталась.
Растрогавшись, я обняла старика. Айла улыбнулась.
До обеда Ферт с Шаабом собирались. По-стариковски размеренно и вдумчиво: складывали свои пожитки, еду, после закрывали печатями жилище, вместе с садом и огородом.
Пообедав и вычистив всю посуду, мы наконец тронулись в путь.
Соор-инская гряда огромна. Мы летели совсем в иную от драконьего города сторону. Вершины сменяли одна другую, поднимались всё выше, одевались в белые снежные шапки.
К вечеру, так и не добравшись до священной горы, выбрали удобный склон, чтобы устроиться там на ночлег.
Удивительно: казалось бы, я должна была безумно устать, тем более с непривычки. Но наша с Вишенкой сила приумножалась, а цель влекла вперёд. Я готова была пролететь ещё столько же — если бы не осознание, что Ферт с Шаабом давно уже не молоды и к таким нагрузкам не готовы.
Пока Айла помогала поставить специальный магический шатёр, который нашёлся в закромах у запасливых магов, я насобирала дров и разожгла силой огонь.
Распрямилась, чтобы размять спину, в глубине души вспоминая пусть старый, затёртый, с порванной штаниной, но всё же очень удобный и тёплый костюм.
И обнаружила на фоне неба несколько драконьих силуэтов.
70
Сердце дрогнуло, я всмотрелась вдаль, пытаясь в вечерних сумерках опознать гостей. Но раньше, чем стало видно, почувствовала, кто прилетел.
Точнее, мы с Вишенкой почувствовали, что это не Эрдан и не Иш-Асс. Значит, наверняка Араберг.
Осознание расстроило меня — я даже сама не ожидала, насколько. Меньше всего мне сейчас хотелось выдерживать очередную осаду принца.
Айла невзначай приблизилась, встала рядом, давая понять, что она на моей стороне. И поможет в случае чего.
— О, ещё гости, — произнёс Ферт, подвешивая над огнём котелок. — Ну-ка, что у нас есть? Придётся сварить побольше.
И он принялся рыться в походном рюкзаке, отмеряя провизию.
Драконы пошли на снижение, виртуозно обращаясь в тот миг, когда лапы касались травы. Лишь лёгкие клубы поднятой пыли сопровождали этот миг и тут же рассеивались.
На этот раз принца сопровождали всего четыре воина. Среди них — тот голубоглазый водник-целитель Унмаран. Двое новых, не из прежней свиты. И ещё льёрд Бадрас, с которым мы уже успели познакомиться.
— Как вы нашли нас? — хмуро поинтересовалась я, и ослепительная улыбка Араберга тут же потухла, уступая место острому, пристальному взгляду.
Айла сложила руки на груди, всем видом выражая холодное осуждение.
— Ис-Алар, мой дракон, — принц странно покосился на неё, но я так и не поняла, что бы это значило, — почувствовал, где вы. И привёл меня сюда.
Эти слова снова расстроили. Араберга привёл дракон. Почувствовал! А Эрдан? Неужели так занят, что даже не хочет прилететь? Или просто настолько далёк, что нам никогда не ощутить друг друга?
Качнув головой, я в который раз постаралась отогнать мысли о нём. В конце концов, я ведь освободила его не для того, чтобы он продолжал летать за мной.
— Зачем? — на всякий случай выставила дополнительные щиты. Больше ты меня врасплох не застанешь!
— Отдать вам вещи, — хмыкнул принц, пытаясь скрыть уязвлённый взгляд. Поставил на землю большую дорожную сумку — благодаря Айле я уже понимала, каким образом драконы могли везти её в обороте. — Их сшили специально для вас, не пропадать же. Вижу, они вам по душе.
Он окинул взглядом моё платье, которое захотелось тут же снять. Будь у меня под ним хоть что-то, я бы, наверное, так и сделала.
Но его глаза… Вспомнилось вдруг, как он говорил, что всегда мечтал познакомиться с женщиной, способной призвать дракона. От этого озноб пробрался под тонкую ткань, скользнул по плечам, едва прикрытым шифоном рукавов.
Он понял, увидел, что произошло. Как и любой дракон, любой маг. И глаза его разгорались.
— Там есть что-нибудь более практичное? — вставила Айла, озвучив мои мысли.
Самой мне неудобно было бы требовать этого от Араберга. В конце концов, он не обязан одевать меня или заботиться о моём комфорте.
— Не думал, что оно понадобится будущей королеве, — из-за скользнувшей на его губы улыбки я не могла понять, то ли он делает мне комплимент, то ли насмехается.
