— Еще нет, — заверил ее Боб, посмотрел зелеными глазами на дыру, которая теперь портила вершину горы Хартстрайкер. — Все закончится через три… две… одну…
Молчание после последнего слова тянулось минуту, нарушаемое только жуткими звуками гнева Грегори и паническим дыханием Марси. Она уже не могла терпеть. Она вырвалась из хватки Боба, направила магию в браслеты, собираясь бежать. Но она не успела покинуть парковку, тень закрыла солнце, погрузив их всех во тьму.
Когда она подняла взгляд, чтобы понять, что это было, она чуть не рухнула. Она не знала, откуда он взялся, но в небе появился новый дракон. Огромный, с массивным мускулистым телом под полночно-синими перьями. Самым странным было то, что он был в доспехе. Марси не слышала о бронированном драконе, но этот был в пластинах цвета кости размером с дом, они покрывали его, как экзоскелет, от макушки с перьями клиновидной головы, до кончика пернатого хвоста.
— Кто это?
По размеру Марси подумала — и испугалась — что это была Бетезда, решила завершить работу. Но, хоть Марси не видела лично ее как дракона, фотографии матриарха Хартстрайкер в ее радужной красе висели по всему городу, и этот монстр был другим драконом. Она знала, что Бетезда была все еще запечатана, так что это была не она. Но если новый огромный дракон не был Хартстрайкер, то кто…
— Конрад, — голос Боба звучал почти с облегчением. — Наконец-то.
— Это Конрад? — глаза Марси расширились. — Я не знала, что он такой большой.
— Уверен, его твои слова обрадовали бы, — Боб проверил телефон. — Конечно, я был бы рад, будь он пунктуальнее, — он скрипнул зубами. — Ленивый змей всегда ждет до последней минуты.
Это звучало подозрительно как тревога, но Марси не могла сейчас об этом думать. Она была занята, глядя на огромного полночного дракона, он спускался к черному облаку дыма, где были Грегори и Джулиус.
— Что на нем?
— Его Клык, — сказал Боб. — Ты не заметила корону Джулиуса, когда он изменился в тронном зале? Конрад не отличается, но он получает броню, — пророк улыбнулся шире. — Дедушка всегда любил драму. Это, похоже, семейное.
Марси не могла с этим спорить. Было логично, что Клыки менялись с их владельцами — меч человеческого размера был бы бесполезен при размере дракона Конрада — но казалось несправедливым, что его был намного больше. Корона Джулиуса едва умещалась на его голове, а Конрад был покрыт полностью, а для него это было много. Даже сейчас, когда он приземлился, он был таким большим, что она видела его поверх зданий из города. Она не видела Грегори или Джулиуса, но через миг Конрад решил половину проблемы, ударив передними когтями, схватив испуганного оранжево-голубого дракона и подняв его. Он повис на уровне глаз куда более крупного брата.
— Грегори.
Имя прозвучало рычанием, которое сотрясло землю, и Грегори застыл, глядя на крупного хищника с зелеными глазами размером с мячи. Марси была слишком далеко, чтобы услышать его ответ, но это разозлило Конрада, потому что он стал сжимать Грегори.
— Бетезда меня не посылала, — прорычал он, гулкий голос разносился над пустыней, пока он сжимал Грегори. — Я тут, потому что я — чемпион, а ты, Грегори Хартстрайкер, серьезно оскорбил клан.
Когда он закончил, Грегори был почти раздавлен. Даже когда Конрад отпустил, он остался обмякшим и тяжело дышащим в ладони крупного дракона. Когда он заговорил, Марси смогла услышать его голос.
— Как же? — осведомился он, скаля окровавленные зубы. — Я не сделал ничего неправильного! Я просто убрал бардак, который все из-за мягкости…
— Позор тут — только ты, — рявкнул Конрад, и Грегори вздрогнул. — Ты получил свое место в Амазонке из-за твоей силы, но нет силы в избиении противника вдвое меньше тебя, который не отбивается. Если ты не согласен с Джулиусом, это между вами двумя. Убивай его, калечь, предавай. Победи, как хочешь, мне плевать, но это… — он посмотрел на дымящийся кратер у их лап. — Это низко. Это не сражение, а позорная драма, которую ведет эгоизм, и я не буду это дальше терпеть.
Он раскрыл крылья, закончив, и они были такими огромными, что кончики бросили тень на голову Марси в городе. Этот ход явно должен был впечатлить. Судя по общему вдоху сотни драконов, который было слышно от горы, это сработало.
— Твоя слабость сегодня позорит нас всех, — прогудел он, слова были до боли громкими. — Ты оскорбил свой клан, запятнал честь всех, кто зовет себя Хартстрайкерами. Как Рыцарь Горы, Первый клинок Бетезды и Чемпион драконов Хартстрайкер, я требую компенсации.
Марси не очень нравилась вежливость старого дракона, но кровожадность в сияющих зеленых глазах Конрада объясняла, чего он хотел. Грегори явно это понял, потому что стал метаться в хватке крупного дракона, как пойманный угорь.
— Это не моя вина! — заорал он, безумно хлеща хвостом. — Это был справедливый вызов! Он не отбивался!
— Это был его выбор, — холодно сказал Конрад. — А у тебя был свой. Ты мог убить его и забрать то, что хотел, быстро и с достоинством, как настоящий дракон. Но ты решил извалять хорошее имя клана в грязи в процессе, растягивая это позорное избиение.
— Но это не так! — завопил Грегори. — Я пытался его убить, он просто не умирает!
— Это делает твою ситуацию даже хуже, — прорычал Конрад. — Мы все видели момент, когда Джулиус решил не бежать и не сражаться. Не важно, было ли это мудро. Важно то, что даже на грани смерти он не дрогнул. Эта решимость заслуживает уважения. Ты же не смог убить мелюзгу, которая не отбивалась. Это делает тебя неудачником и позором, — он широко улыбнулся, показывая стену зубов, которые сверкали ослепительной белизной в полуденном солнце. — Хартстрайкеры умирали и за меньшее.
— Но это была идея Хартстрайкер! — сказал Грегори, его паникующее лицо отражалось в блестящих клыках Конрада. — Матушка приказала мне убить Джулиуса и спасти клан!
Обвинение прогремело над пустыней, как выстрел. Марси не сомневалась, что Бетезда это сделала, но Конрад только пожал плечами.
— И что? — сказал он. — Если ты сделал это по приказу Бетезды, это еще одна неудача. Если ты врешь, ты опозорил нашу мать, втянув ее имя в свой позор. В любом случае, тебя ждет смерть.
— Ты не можешь! — взревел Грегори. — Я сделал это для Хартстрайкеров!
— Если так ты помогал клану, думаю, нам безопаснее без тебя, — спокойно сказал Конрад. — Но, хоть твои действия были сегодня глупыми и постыдными, привилегия сильных быть милосердными.
Это вызвало гнев Грегори, хот он и был в ужасе.
— Милосердие? — завизжал он. — Не говори, что жалкий хороший дракон повлиял и на тебя!
Конрад фыркнул, послав черный дым в лицо Грегори.
— Не смеши, — сказал он, пока Г кашлял. — Думаешь, это началось с мелочи, как Джулиус? Мы с Челси всегда были милосердными. Иначе почему вы все еще живы?
Это заткнуло Грегори. Вся пустыня молчала. Даже драконы, глядящий из теней горы, застыли, сотни немигающих больших зеленых глаз тихо смотрели на песок.
— Как я и говорил, — продолжил Конрад, — привилегия сильных — проявлять милосердие, и раз ты был сильным дополнением клана много лет в Южной Америке, я решил предложить тебе выбор в смерти. Ты можешь или сразиться со мной и умереть с честью, от ран, как и должен дракон, или ты можешь убежать и жить до конца жизни, как трус. В любом случае, твое время Хартстрайкера подошло к концу. Ты уже покинул клан. Если сразишься со мной сейчас, твой статус будет восстановлен после смерти, а твой труп будет сожжен как Хартстрайкер. Если убежишь, будешь изгнан. Твое имя будет вычеркнуто из наших рядов, и каждый дракон, который встретит тебя отныне, будет знать тебя только как неудачника и изгоя. Если ты ступишь на земли Хартстрайкер снова, тебя убьют быстро, как любого нарушителя. Так скажи, Грегори Уже-Не-Хартстрайкер, какую смерть ты предпочтешь? Твоя жизнь или твоя гордость и статус как дракона? Ты будешь мертв для нас навеки, но такова цена за предательство клана.
Когда он закончил, было ясно, что Конрад уже говорил не только с Грегори. Последнее предложение было адресовано драконам, которые смотрели с горы. Но, хоть чемпион уже не смотрел на него, Грегори уже обмяк в когтях Конрада. На миг Марси была уверена, что он спасет брата от мучений и перережет его горло огромными когтями. Но, когда Конрад повернулся, чтобы добить его, оранжевый дракон стал двигаться, его длинное тело двигалось, как змея в броске, он взлетел и устремился прочь так быстро, как только могли его нести крылья.
