— Как ты думаешь, есть шанс, что мы с тобой вломились в императорское книгохранилище? — напряженно поинтересовалась я у кота.
— Очень сомнительно, — пробормотал он тихо.
Я удивленно глянула на него, пытаясь понять, почему он такой пришибленный.
— Откуда такая уверенность?
— Касс, это моя библиотека, — поднял на меня ошарашенный взгляд хранитель.
— В каком смысле твоя? — нахмурилась я.
— Я ее чувствую, как и ту, что собрана у нас в академии. Каждую книгу, ее местоположение и список глав. Взять хотя бы стеллаж рядом с тобой. Шестая полка снизу. С правого края стоит «Кермирская лихорадка. Патология, методы лечения».
Я протянула руку к указанному тому и убедилась, что на полке стоит именно эта книга.
— Я тебе больше скажу, наша библиотека сейчас тут. Если пройти еще четыре стеллажа и повернуть налево, откроется проход в комнатку, где стоит то, что раньше хранилось у нас. И почему-то я твердо уверен, что мы сейчас не во дворце. Все помещение — это вообще другое измерение. Невозможно!
— Невозможно не только это, — пробормотала я, перелистывая книгу. — Хран, кермирская лихорадка… она неизлечима. Это верная смерть, мучительная и медленная. А тут… Тут не просто методы исцеления, но и восстановительный курс после болезни!
— Пожалуй, теперь точно можно сказать, что к императорской библиотеке это не имеет никакого отношения, — заключил хранитель, обводя взглядом зал.
— Наверное, именно это место пытались открыть с помощью ритуала, ведь если вся здешняя информация подобна этой, — я слегка подкинула книгу в руках, — то она бесценна.
Хранитель о чем-то размышлял, пока я возвращала том на место и осматривала другие книги на полке.
— Ты знаешь, тут очень большая коллекция, но она как-то странно подобрана. Пособия по целительской магии, защитной, созидающей, но ничего такого, что можно было бы отнести к атакующему или разрушающему воздействию. Исторические хроники, но исключительно мирного времени, военных периодов нет. География, экономика, политология, риторика, но ничего по военной стратегии или по оружию, — наконец выдал хранитель.
— Да, странный набор, — согласилась я, проходя вдоль стеллажей. — Но то, что тут есть!.. Это нельзя прятать, мы должны выбраться и привести сюда людей.
— Нет, — твердо возразил Хран. — Мы не имеем права рассказывать об этом месте.
— Ты что? — удивилась я. — Как можно об этом умалчивать? Книги, которые здесь хранятся, спасут тысячи жизней!
— Нет, Касс. Единственное, что я сейчас понимаю: по каким-то причинам драгоценные знания были скрыты от чужих глаз, причем очень мощным колдовством. Кто бы их ни спрятал, полагаю, у него была веская причина, поэтому не нам с тобой рассекречивать хранилище. Особенно учитывая, каким способом его вскрыли. Что-то мне подсказывает, не все так просто. Возможно, эти невинные знания могут принести много вреда, — серьезно заявил кот, пристально глядя мне в глаза. — Поэтому лучше договоримся, что никому об этом месте не расскажем.
— Но… — попыталась возразить я.
— Касс, пожалуйста, давай сначала удостоверимся, что здесь нет ничего опасного, а потом уже будем решать, рассказывать или нет, — попросил он.
С таким вариантом я была согласна, если бы не один нюанс:
— А ты понимаешь, что у нас не будет другой возможности сюда попасть? Мы же не можем каждый день таскаться во дворец на прогулку. Мы с тобой, конечно, много охранок вскрывали, но взламывать императорскую охрану — это уже слишком, даже для нас.
— Взламывать охрану не понадобится, как и приходить во дворец.
— Это еще почему? — нахмурилась я.
Кот кивнул мне за спину, и я обернулась, чтобы заметить на двери, через которую мы вошли, табличку:
«Пропуск дает вам разрешение на постоянное посещение Чертогов знаний. Проход можно открыть из любой двери, для этого необходимо, чтобы на руке, которой вы держите ручку, было кольцо, направленное камнем к ладони. Обратный выход производится в то место, откуда вы зашли».
— Вот это да, — пробормотала я. — Удивительное место. И, пожалуй, теперь у меня есть дополнительный стимул молчать.
— Это какой же? — поинтересовался кот, уходя вглубь помещения.
— Идеальное убежище! Получается, сюда можно сбежать из любого помещения, где есть дверь. А сюда никто не сможет зайти, кроме нас.
— Может быть, и так, — согласился хранитель. — Хотя мы с тобой еще не знаем, что стало с той дверью, через которую нас затянуло. Вдруг она видна до сих пор, и любого, кто назовет свое имя, пропустят в библиотеку. Тогда и наш спор, рассказывать ли о находке, не имеет смысла.
— Вот выйдем и посмотрим, — решила я. — Но интуиция мне подсказывает, что дверь никому больше не покажется. Бриар говорил, что высший убивает жертв лично, потому что ритуал откроет дверь только тому, кто пускает кровь. Остаются вопросы: почему он вообще завершился, и почему затянуло нас с тобой? Но если он уже среагировал именно на нас, то никого другого уже не впустит, — вслух размышляла я, вслед за котом бродя меж стеллажей.
— Логично, — согласился с моими выводами Хран.
— Подожди, — внезапно замерла я, осененная мыслью. — А что было на входе? Откуда они узнали, какое имя мне родное, а какое — нет?
— Охранная магия. — Кот замер на мгновение и снова продолжил путь. — Она очень древняя, я сам до конца не разобрался. А ложь твою она раскрыла так, как это сделал бы любой маг. Что-то вроде заклинания правды, только гораздо сложнее уровнем, потому что тебя в той комнате не касалось ни одно из плетений. Оно только стены покрывало. Скорее всего, если бы ты действительно не знала своего имени, то эта деревяшка приняла бы данное тебе в приюте. А вот впустили ли бы нас, это уже другой вопрос.
— Ладно, с этим разобрались. А учет посетителей здесь имеется? — нахмурившись, поинтересовалась я, уж больно меня беспокоил факт разглашения. Кстати, стоит заметить, что в тот момент, когда я называла имя, меня это вообще не беспокоило. Тоже влияние охранной магии?
— Не знаю, — честно признался кошак. — Я ничего подобного здесь не ощущаю.
— Что ж, будем надеяться на лучшее, — пробормотала я себе под нос, стараясь не отставать от кота. — Ты что-то конкретное ищешь?
Мы тем временем перешли из основного зала в небольшую комнату, выглядящую точь-в-точь как наша небольшая библиотека, только книги другие.
— Да, мне нужно одно пособие по защитным плетениям, — отозвался Хран из-за стеллажей.
— Слушай, — задумалась я, — а как в академии могла оказаться часть здешней библиотеки? И почему теперь она здесь? А что же в академии? Или она раздвоилась?
