Рукоять меча ощущалась странно тёплой, и время от времени Антону казалось, что он держит кого-то за руку. Клинок был довольно тяжёлым, но в то же время совсем не утомлял ни руку, ни сжатую на рукояти кисть. Парень потряс головой, отбрасывая неприятные мысли.
- Она говорит, что ты её неправильно держишь - сообщила Джанария.
- Разумеется - ответил Антон. - С женщинами я ещё более-менее привык обращаться, но вот с мечами - ни в малейшей степени. Жизнь способствовала только первому.
Заказывать ножны не стали; ограничились выбором и подгонкой уже готовых. Хотя Алиса была и нестандартным клинком, ножен, которые было бы несложно приспособить под её размер и форму оказалось порядочно, так что Антон предоставил клинку и её переводчице Джанарии выбирать. Примечательно, что такой метод выбора почти не удивил пожилого оружейника; как он сказал, в этом городе всякое случается. Сам факт наличия в городе кузницы-магазина оружия - и не одного, причём торговали там не только холодным оружием, но и огнестрелом - был связан с объяснением привычности хозяина к подобным странностям. Многие дворяне и наёмники побогаче, которые могли себе это позволить, приезжали в Вольноветерск за зачарованным оружием - купить готовое, либо наложить чары на своё, привычное. Местные оружейники с готовностью предоставляли желаемое, организуя совместный бизнес с магами (зачастую даже наоборот, маги-заклинатели нанимали кузнецов). И временами, как и говорила Джанария, чары были столь сложными, что это приводило к проявлению у оружия собственной воли. Собственно, это одно из ограничений в разработке сложных амулетов, особенно для жрецов…
Вдоволь повыбирав и даже попримеряв ножны - что убедило Антона в том, что он действительно имеет дело с женщиной - Алиса остановила выбор на чуть ли не самых дешёвых ножнах. Вернее, на футляре из нескольких скреплённых вместе реек, без сплошных стенок.
- Из них всё видно - пояснила Джанария выбор своей подопечной. - И ветерок обдувает.
- А как же сырость? - с сомнением спросил Антон.
- Магия всё равно защищает эффективнее.
Пожав плечами - в конце концов, клинку лучше знать, что ему вредно, а что нет - Антон заплатил за футляр, и уже с ним в руках двинулся дальше, сопровождаемый стайкой жён.
Готовила на этот раз Тарра. Хотя Антон и не испытывал неприязни к готовке, но и удовольствия она ему не приносила; а вот оборотница определённо любила это дело. Джанария вызвалась ей помочь, к ней присоединилась Айри, так что помощь Антона на кухне не требовалась и он смог спокойно усесться на диванчик и расслабиться с книгой в руках.
Или нет. Он не мог не услышать завязавшийся на кухне разговор, и хотя вмешаться оснований не было, то, что он слышал, его нервировало.
- Связывание - это настоящее искусство! - говорила Айри. - Антон пока неопытен, но мы над этим работаем. Материал верёвки, её размещение, узлы, сила затягивания - важно всё. Связывание цепями отличается от связывания верёвками… В общем, тонкостей много.
- В чём смысл, вот вопрос? - заметила Джанария. Антон вздохнул. Всё же она не смогла сдержать любопытства…
- В новых ощущениях, разумеется - отозвалась скага. - Зачем ограничивать себя, если можно попробовать разное? Интересно же. И вообще, секс тоже может быть искусством. Ну, или хотя бы наукой.
- В этом есть здравое зерно - согласилась Тарра. - Подай картофель.
- Держи. Тут, конечно, и дело вкуса - одним нравится одно, другим - другое… Лиссе, например, идея связывания категорически не нравится. А я считаю, что для того, чтобы определиться, сперва нужно попробовать…
Антон снова вздохнул и громко произнёс вслух:
- Хотя бы их не совращай…
- Так не маленькие же уже - отозвалась скага. - Сами решат, что им делать, а что - нет.
- Верно - снова согласилась оборотница. - Почему нет, в конце концов? Айри говорит интересные вещи. Хмм… Нужно будет купить морепродуктов. А по предыдущей теме… Цепочки не порвутся-то? А то тонковаты, а я, случалось, и стальные рвала, потолще…
- Они благословлены - сообщила Джанария. - Да и когда по серебру течёт божественная сила, оно становится многократно прочнее.
- Так что, главное, не перекидывайся - добавила Айри. - Хотя… Ой. Сейчас подберу. Хмм, это тоже интересный вариант.
- Тарра, не слушай её - не выдержал Антон. - Не хочу тебя обидеть, но в моей постели допускается исключительно человеческий облик.
- Никаких обид - отозвалась оборотница. - Всё равно, хе, проблемы с размером были бы… Хмм, Айри, а ловко ты с картошкой. Не знала, что ты волосами и так можешь…
- Это как раз после ночи, запас божественной силы остался порядочный, так что могу даже сырую резать, не то что варёную. Вот так…
- Ого! - это произнесла Линда, и в голосе хальфии звучало восхищение.
- Ты-то здесь когда появилась? - удивилась Айри.
- Она здесь с самого начала - сообщила Тарра. - Если хочешь действительно хорошо маскироваться, не забывай и о запахе.
- Да я знаю, у меня есть нейтрализатор запаха. Но сейчас-то я не на деле… Айри, у тебя глубокие познания вопроса. Что ещё интересного можешь рассказать?
- Нам определённо нужна звукоизоляция… - пробормотал Антон.
Подготовка к выборам нового Верховного, тем более в случае неожиданного отречения предыдущего - процесс достаточно длительный, и Антон старался максимально пользоваться выпавшей передышкой, которая может закончиться в любой момент. Пользовался в основном для того, чтобы отдохнуть, пока можно, но не только. Парень был просто не в состоянии полностью абстрагироваться от потенциальных проблем, да и жёны требовали внимания. Ну, не то, чтобы "требовали", но Антон сам был уверен, что он в ответе за тех, кого при… в смысле, на ком женат.
Уже на следующий день после покупки футляра для Алисы парень отметил две вещи: во-первых, клинок продолжал развиваться, а во-вторых, Тарра внимательно слушала лекцию "старшей жены" и взяла её на вооружение. В итоге отсыпался Антон дольше, чем обычно, и разбудил его странный звук - гудение, временами превращающееся в писк.
Как он быстро обнаружил, источником звука была Алиса.
- Девочка учится разговаривать - с гордостью произнесла Джанария.
- Хмм… Молодец?… - с долей сомнения произнёс Антон. Если клинок научится разговаривать без переводчика, это, возможно, и к лучшему, но к чему приведёт её дальнейшее развитие? Да и с прежним хозяином могут быть сложности…
Впрочем, всё это всё же мелочи. По настоящему человека беспокоило другое - окончание разговора с Антуаном Мерлью. Неужто перед королевствами действительно стоит внешняя угроза?… У Королевств, окружённых непролазными джунглями с трёх сторон и морем с четвёртой, попросту не было близких соседей, однако это не значит, что в этом мире нет других сил. Некоторые дети Леса имеют собственные поселения, - взять тех же сиуни - однако они слишком разобщены, чтобы представлять угрозу. Но… На ум Антону пришло название "Империя Онис". Та самая, которая, по словам Наники, является источником нынешних религиозных проблем.
