- И вы здравствуйте, господин Дроздов - отозвался местный Большой Босс. - Жаль, я не смог приехать вчера и пропустил вашу дуэль… По отзывам, это было впечатляющее зрелище. Возможно, вы позволите хотя бы взглянуть на вашего фамильяра?
- Не вижу причин возражать - отозвался парень. На самом деле он видел, но предпочёл их не озвучивать. - Джанария, покажись уважаемому господину Мерлью.
Джанария, явно красуясь, медленно облетела вокруг старика, на несколько секунд замерев перед ним, а затем вернулась к мужу.
- Неудивительно, что вы так легко победили - произнёс патриарх клана. - Магическое оружие не имеет шансов против настоящей магии, а фо лаухи - серьёзные волшебницы.
Антон поджал губы. Старик сделал то, чего не смог он сам - с первого взгляда верно определил видовую принадлежность "феи". Хотя, вполне возможно, что он знал это ещё до того, как увидел собственными глазами…
- Верно - согласился Антон. - Но, знаете… Я не поклонник витиеватостей и хождения вокруг да около. Для чего вы меня сюда пригласили и чего хотите?
- Чтобы оценить, разумеется - спокойно ответил Мерлью. - Я должен знать, с кем имею дело, и стоит ли его вообще иметь.
- И?
- Вы способны сохранять хладнокровие и умеете применять законы в свою пользу. Это неплохая основа. Умеете договариваться и действовать агрессивно… Однако всё это - в личных масштабах. Пока я не уверен, годитесь ли вы для того, чтобы управлять страной.
- Признаться, я не очень-то и хочу - заметил Антон.
- И это тоже минус - кивнул старик.
- Я выполняю волю богов - пожал плечами Антон. - Пост Верховного короля - средство, а не цель.
- Примирение церквей… - хмыкнул Мерлью. - Вы действительно считаете, что это возможно?
- Разумеется. В мире вообще очень мало невозможного… Другое дело, что данный процесс - дело не одного года и даже не десятилетия. Но когда-то нужно начинать… Да, я предпочёл бы, чтобы этим занимался кто-то другой. Но если боги меня поддерживают, то, полагаю, считают, что у меня может получиться. Да, у меня нет опыта управления страной, но я рассчитываю на опытных помощников. В том числе таких, как вы.
Антон прямо посмотрел собеседнику в глаза.
- Я не буду пытаться уверить вас в своих благих намерениях или убеждать, что вам будет выгодно, если я займу место на троне. Я прошу лишь делать то, что вы и так делаете - не делать хуже для страны и оценить меня по действиям. А там уже и сами решите, стоит ли помогать или попытаться снова поменять Верховного.
- Это уже немало - заметил хозяин. - Почему бы нам не провести на трон своего кандидата, который уж точно будет нам выгоден?
- Лично я не имею ничего против - пожал плечами Антон. - Как я уже сказал, трон для меня не цель. А учитывая, что вам выгоднее поддержать отколовшихся жрецов Лаа, чем верховного жреца, это и вовсе было бы хорошо - вы вполне в состоянии выполнить главную часть моей работы. Но у вас нет подходящего кандидата… насколько мне известно.
- Кандидат есть… - медленно произнёс Мерлью. - Подобные фигуры есть у всех. Но… Поддержка богов - действительно основное ваше преимущество. Другие кандидатуры слишком противоречивы и поднимут слишком много суеты и противоборства. А сейчас не лучшее время для этого…
Антон нахмурился; детали увиденного и услышанного защёлкали в его уме.
- Перед Королевствами стоит внешняя угроза?… - пробормотал он.
- Как-то душновато здесь - произнёс Мерлью. - Прошу простить старика, но я вас покину. Пойду на ветерок, на свежий воздух… У нас ещё будут возможности побеседовать.
- Хмм… - задумчиво произнесла Джанария, когда старик с его тенью-слугой удалились. - Так он согласен поддержать тебя или нет?… Хотя, похоже, продолжит наблюдать…
- Большее было бы чудом - заметил Антон. - А боги не настолько меня поддерживают, чтобы делать за меня всю работу… Так что ты хотела сказать про эту саблю?
- Предметы, на которые наложены особо сложные чары, временами обретают собственную жизнь - пояснила фо лаухи. - Даже боги пользовались этим методом. Божественная сила резко увеличивает вероятность "оживления", так что вполне возможно, что это реакция на тебя. Хотя… Если так, то можешь считать себя родителем.
И "фея" с долей ехидства усмехнулась.
Антон с подозрением смотрел на лежащий перед ним на столе меч, и у него было полное впечатление, что меч смотрит на него. Непонятно, чем может смотреть кусок металла, но сам факт наблюдения ощущался с определённостью.
- Она на тебя смотрит - озвучила его мысли Джанария.
- Она? - переспросил парень. Фо лаухи кивнула.
- Алиса - женское имя.
Антон протянул руку к столу и постучал пальцами по гладкой поверхности столешницы.
- Как будто мне мало забот… - пробормотал он. - Ладно… Алиса, будь хорошей девочкой, и всё будет нормально.
В комнату без стука вошла зеленокожая девушка в синем таху, скрывающем лишь ровно то, что должно быть скрыто, и ничего больше.
- Там из храма Наники принесли что-то - сообщила она. - Посыльный говорит, что передаст в руки.
- Ты уверена, что он тот, за кого себя выдаёт? - нахмурился Антон. К сожалению, его опасения были небезосновательны; желающих от него избавиться должно быть немало.
- Разумеется. Младший жрец, оборотень.
Антон кивнул и вышел из комнаты.
- Здравствуйте - поприветствовал он знакомого по нескольким визитам в храм оборотня. - С чем пожаловали?
- И вы здравствуйте - отозвался мужчина. Его звериный облик Антон не видел, но подозревал, что это медведь. - Мастер Феллиас послал меня с подарком к твоей последней свадьбе. Сам он присутствовать не мог, но сказал, что это не повод игнорировать столь знаменательное событие…
Оборотень снял со спины сумку и достал из неё довольно большую шкатулку.
- Вот - сообщил он. - Ну, удачи тебе, избранный Лунной Госпожи…
Поклонившись, посланник зашагал прочь.
- Что там такое? - с любопытством поинтересовалась Ольга. Антон пожал плечами.
- Вернёмся в комнату сперва… На столе будет удобнее.
Антон вошёл в покинутую несколько минут назад комнату и на секунду замер. Стол был пуст, и меча нигде не было видно.
- И где, м, Алиса?… - пробормотал он, поставив шкатулку на стол. - Кто-нибудь её видит?
- В здании нет никаких её признаков - сообщила Джанария. - Я не ощущаю её магию.
- Та-ак… - протянул Антон.
- Кроме госпожи Сето подобное проделать некому - заметила Джанария.
- Подобные действия на неё не похожи - заметил Антон. - Но нужно будет спросить.
