- Разумеется, не буду вам мешать - кивнул старший мужчина, глядя на Антона исподлобья. - У нас ещё будет возможность встретиться и побеседовать…
- Ты подозревал подобный поворот - констатировала Джанария.
- Угу - согласился Антон. - Я выяснил их позицию, так что пора действовать самому. Нужно уточнить кое-что в библиотеке, к счастью, там есть нужные книги, но прежде всего должен спросить, согласишься ли ты помочь…
Вскоре первые охотники со своими трофеями начали собираться на своеобразной "выставочной площадке" перед усадьбой. По местной традиции, лучшую добычу незамедлительно готовили на глазах у присутствующих в кухне под открытым небом - оставив за сценой процесс разделки - а предоставивший эту добычу получал почётный титул лучшего охотника. В этот раз такой чести удостоились Марк Ано и его племянник Михаил Качко - их кабан оказался на ладонь выше и толще ближайшего конкурента.
Антон оказался среди тех, кто поздравлял родственников хозяев поместья с победой.
- Поразительно крупный зверь - заметил он. - Никогда не видел подобных. Признаться, в наших краях они намного мельче.
Если быть совсем точным, с дикими кабанами Антон раньше не сталкивался, но подобных монстров свиного рода он не видел даже на картинках.
- Если бы они поддавались дрессировке, это было бы неплохое подспорье для армии. И боевой зверь, и запас пищи - полушутя, полусерьёзно добавил он. - И победа над таким зверем - серьёзное достижения для воина или охотника. Для такой охоты необходима храбрость оборотня и самообладание сиуни…
- Оборотня? - фыркнул Качко. В отличие от встречи во время инцидента с конём, он был явно недоволен и смотрел на Антона хмуро, хотя и пытался это скрывать. - Не сравнивайте с этими полуживотными!
- Одна из моих жён - оборотень - сухо произнёс Антон. - И я попросил бы не оскорблять её народ.
- Народ? Вы хотели сказать, стая. И жениться на одной из этих недолюдей… У вас поразительно дурной вкус.
- А теперь вы оскорбляете не только меня, но и верховную жрицу Веронику - констатировал Антон. - Вы не только хам, но и глупец.
- Что? - подняв одну бровь, произнёс Михаил Качко. Вопреки ситуации, его настроение явно улучшилось. - Вы назвали меня хамом и глупцом? За это нужно ответить. Дуэль, немедленно.
- Как пожелаете - кивнул Антон и тихо добавил. - Вы действительно глупец…
- Никто из вас не желает отказаться от поединка? - задал традиционный вопрос хозяин поместья, играющий сейчас роль судьи. Соперники отрицательно мотнули головами. - Ну что ж, в таком случае… Правила обычные - амулеты запрещены, магическое оружие разрешено. Подготовьтесь к схватке…
Перед дуэлью оба участника переодевались, оставляя всё, что было на них надето, и облачаясь в чистое; формально - "дабы чистота была в помыслах и теле", на практике - чтобы лишить возможности спрятать на теле нелегальный амулет, дающий нечестное преимущество. Хотя по убеждению Антона, честные дуэли в принципе бывают редко - собственно, трудно даже определить, что есть дуэль честная, и что - нет. Во всяком случае, он свою был намерен выиграть по правилам.
- Позвольте, что это? - нахмурилась служанка, присматривающая за подготовкой Антона.
- Моё оружие - ответил он.
- Вы же не можете это серьёзно… - пробормотала служанка, однако на лице Антона не было и тени улыбки. - Эм… Вам следует обсудить это с судьёй.
- Разумеется - кивнул парень. - Так что принесите из библиотеки книги "Законы Объединённых Королевств" и "Законы королевства Балко". Полагаю, вам потребуется помощь, книги очень тяжёлые…
- Итак, продемонстрируйте выбранное вами оружие - произнёс судья, когда противники снова вышли из дома. На поясе Качко висел длинный, слегка изогнутый узкий клинок в ножнах; у Антона с собой не было заметно ничего, что выглядело бы как оружие. Его противник извлёк клинок из ножен, проделав приветственный салют; серебристый металл, словно сияющий под лучами светила, оказался покрыт синими узорами. Хотя Антон был и нечувствителен к магии, он не сомневался, что оружие основательно зачаровано.
- Вот моё оружие - сообщил дворянин. - Родовой клинок, Алиса.
- Как обычно - хмыкнул судья. - Вы не изменяете своим привычкам.
Он повернулся к Антону.
- Что насчёт вас? Продемонстрируйте своё оружие.
Антон кивнул.
- Джанария, твой выход.
Из широкого рукава его белой рубахи выпорхнула лаухи и уселась на плечо парню.
- Вот моё оружие - произнёс парень, указывая на неё.
- Позвольте, - заметил судья - но она не может быть оружием.
- Отнюдь - отозвался Антон. - Я попросил служанок кое-что принести… А, вот.
Двое слуг несли здоровенный том; за ними ещё пара - стол и книгу поменьше.
- Это собрание указов Верховного короля и законов королевства Балко - сообщил Антон. - Взгляните на указ Верховного под номером семьсот тридцать два. Страница тысяча тридцать пятая.
Судья подошёл к столу, на котором слуги разместили сборники законов, с усилием раскрыл книгу и принялся искать нужную страницу.
- "Магам, не принадлежащим к дворянству, воспрещается без особого разрешения местных властей владеть магическим оружием" - прочитал он вслух. - "К коему сим постановлением причисляются фамильяры, големы, кадавры и гомункулусы".
- В сборнике законов Балко это постановление подтверждается и записано как закон номер двести сорок четыре - добавил Антон. - Так что фамильяр считается магическим оружием.
- Но вы-то не маг - заметил судья.
- Не имеет значения. В законе не оговаривались именно фамильяры магов; просто фамильяры причислены к магическому оружию. Если же вы сомневаетесь в том, что Джанария мой фамильяр, можете пригласить эксперта.
- Хорошо. Дорогая?
Его жена вышла из толпы собравшихся вокруг гостей, с любопытством наблюдающих за происходящим; поклонилась присутствующим и обратилась к Антону.
- Продемонстрируйте передачу энергии, пожалуйста.
Антон кивнул и направил в Джанарию струйку божественной силы.
- Я подтверждаю статус этой лаухи, как фамильяра господина Дроздова - сообщила внимательно следившая за процессом женщина.
- В таком случае я не вижу препятствий для проведения дуэли - подытожил судья. - Прошу, приступайте…
Люди освободили просторную площадку, огороженную каменными стенами, на которой заняли позиции дуэлянты. В отличие от Земных дуэлей, здешние зачастую представляли серьёзную опасность для окружающих ввиду использования магического оружия, поэтому публика удовлетворяла жажду зрелищ с безопасной позиции поодаль, на небольшом холме. Судья поднял пистолет, и выстрел в небо подал сигнал к началу.
