– Нет, а должен?– Хемминг сосредоточенно разглядывал свой стакан, который вертел в руке,– со временем, все будет. А сейчас она мне интересна, а тебе?
– Пожалуй,– согласился Эйнар, княжна была презанятной девицей, и скучать с ней не придется точно, но оставлять её тут ему всё же не хотелось. И решительно разлив остатки третьей бутылки произнес, – за решение проблем!
– Согласен,– кивнул рысь и протянул свою руку за очередным стаканом.
Через час убойный храп раздавался из комнаты, что отвела Прасковья Филипповна для своего племянника и его гостя эльфа. Она сразу поняла кто этот мужчина в человеческом облике, а что он не прост, так это для неё, женщины с жизненным опытом было ясно так же, как и то, что Хеммингу приглянулась укушенная змеёй девица.
На следующее утро отвар ивовой коры и молоко сделали своё дело, и Стейн почувствовал себя гораздо лучше, чем за пару часов до этого. Оставался нерешенным один вопрос, это действительно ли рысь решил жениться на Варе. Если так, то сегодня вечером он будет уже у себя в Анденфорте благодаря своему Верному, который давно мечтал взлететь.
Из окна Стейн видел, как Хемминг поцеловал Варваре руку, и девушка улыбнулась, а затем села на скамейку под пышный мощный куст сирени, который весной наверняка показывался во всей красе. Оборотня не услышать, да и ни к чему это, ведь он точно знает, чьё это будет вмешательство. Что ж, возможно ей действительно лучше остаться тут, с племенем рысей. Лесная княжна, как раз про неё. Вот только оставлять девицу Эйнар совсем и не планировал.
Брат будет против, наверное. Как же он к ней в гости приедет? Итак, мелкий был готов сорваться от Гранта, едва узнал, что произошло с Малининой после его отъезда. Конечно, можно было дать задание, побывать в комнатах королевы и найти тот предмет, что вывел змею на девицу. Но братьями эльф раскидываться был не намерен, ведь если Азалия что-то поймет, то не факт, что Бран сумеет вывернуться. Он, несмотря на свой возраст, был пареньком догадливым и всё же. Найти то, что, возможно, присвоила королева, Стейн намерен был именно сам. Если Варя не едет с ним, то можно сделать это немедленно, а потом в Самарию, а если едет, то после того, как доставит девицу в свои владения.
Тем временем рысь растерянно выслушивал Варвару, а после расплылся в нерешительной и какой-то извиняющейся улыбке. Стейн не выдержал и, несмотря на то, что это было нехорошо, решил выйти и присоединиться к беседующим. Может, они про погоду разговаривают.
– Не обижайся. Ты действительно неплохой для меня шанс, а может, самый лучший. Только я так не смогу,– донесся голосок девушки в тот момент, когда он только вышел из дома и направился неспешно к беседующим. Рысь и княжна уже разговаривали на «ты», а не на «вы» и эльф только ухмыльнулся скоропалительности отношений этой парочки.
– А, может, подумаешь,– тон оборотня не был расстроенным, но ведь и к Малининой он не испытывал особых чувств.
– Хемминг, ты можешь…, ну как бы это сказать, – растерянный, вместе с тем заинтересованный чем-то голосок княжны заставил подумать эльфа, что девица что-то задумала.
– Что? Залезть на самое высокое дерево,– усмехнулся оборотень.
– Не совсем,– и тут Малинина покраснела и немного приглушенным таинственным голосом, слегка стесняясь просьбы, произнесла,– покажи, какой ты, ну когда обернешься.
Шрам зачесался, вероятно, от нервного напряжения, что испытывал Стейн в последнее время по вине девицы. Ну, разве можно так необдуманно поступать, ведь перед ней один из самых грозных оборотней, а она еще и просит его обернуться. Память подленько услужливо подкинула картину, когда Варя осторожно гладила оперенье хищника… Но ведь это совсем другое дело!
Стейн тем временем обогнул куст, и прямо перед ним на скамейке шло обращение. Потрясающее зрелище! Очертания Хемминга плыли, кожа рук, лица интенсивно обрастала шерстью, одежда куда-то подевалась. Варя сидела, зажмурившись, но совсем не от страха. Любопытство и нерешительность были написаны на ее лице.
Рысь рыкнул низким голосом и ткнулся мордой под руку княжне, которая с ВОСХИЩЕНИЕМ смотрела на кошку.
– Хемминг, – девушка нерешительно дотронулась,– какой ты… пушистый, большой и вообще. А лапы, когти! И кисточки на ушах!
Тем временем оборотень решил покрасоваться перед восхищенной девицей и стал точить когти о ствол сирени, который затрясся от напора.
Стейн не мог этого вынести. Восхищались не им, а значит, она приняла предложение? Женщины, они такие странные, перед ней можно сказать чудовище, а она усы ему разглаживает и за ухом чешет. Как дворовому коту! Эйнар повернулся и пошагал обратно, чтобы поскорее собраться и уехать одному.
– Значит, ты не хочешь стать моей женой,– раздалось за спиной эльфа, чьи ноги ели передвигались, вероятно, от вчерашней излишней дозы настоечки, – зря. За ушами ты чешешь хорошо, и от рук опять же пахнет вкусно.
– Если хочешь, мы будем видеться. Я могла бы тебе изредка усы прямить и чесать, только подумай сам, какие мы с тобой муж с женой. Да и понимаешь, сказки хочется, чтобы там любящий принц, пусть не на белом коне, но хотя бы с букетом цветов. Для меня, единственной. Или даже не принц, но чтоб букет обязательно. И совсем не важно, оборотень ты или человек. Главное, чтоб любил и я тоже. Глупая, да?
Стейн ушел, но пусть вопрос бал задан не ему, но Малинину он глупой тоже не считал. И принц, букет – что же в этом плохого? А с конем еще лучше.
Через три часа Варвара и Стейн выехали из селения. Хемминг проводил их до ближайшего ручья и на прощанье подарил княжне какую-то безделушку – маленькую фигурку рыси, вырезанную из дерева. Она в ответ обняла его и сказала, что надеется еще увидеться, а фигурку бережно положила в нагрудный карман.
– Почему вы попросили его превратиться?– Не то, чтобы этот вопрос очень интересовал Эйнара, просто его самого больше никто не просил стать эльфом, а ведь процесс не такой уж и страшный. Возможно, если Варя еще раз захочет, то он не будет отказывать.
– Захотелось. Есть ведь эльфы, оборотни, но я их никогда не видела. Даже Брана забыла попросить преобразиться. В общем, интересно, а что,– она была задумчива, и это было неправильно. Неужели пожалела, что отказалась от предложения Хемминга.
– Так, считается, что обычный человек испытывает страх перед оборотнями всех мастей, – и это была правда. Эйнар неоднократно это видел на полях сражений, когда убитый в образе человека эльф возвращается к исконному виду. И соперник переживает ужас от этого зрелища.
– Мне кажется, что в последнее время я сама себе не напоминаю обычного человека,– пробормотала девица себе под нос. И ведь это было чистой правдой! Она была смесью из простого человека, и непонятно каким образом вплетенных в него солнечных палящих лучей, пробивающихся наружу в моменты истинной опасности. Чудовище? Нет, ни в коем случае. Никогда.
