– Спасибо, – мое сердце колотилось, как у пойманной в руки птички, поэтому сразу слезть с пегаса как-то и не удавалось,– ой, ноги-то и не слушаются, да и руки тоже.
– Это нормально,– Стейн усмехнулся и легко стащил меня с коня, как будто я весила как ребенок,– такое у всех в первый раз бывает.
Поставить на землю он меня поставил, но из своего кольца рук так и не выпустил. Повисшая пауза вовсе не была неприятной. Костер играл своим пламенем и отбрасывал тени на наши лица, Верный застыл, чувствуя особый момент, а может, просто наслаждаясь долгожданным совершенным полетом. Мне показалось, что между нами пробежали те самые искры, про которые так часто пишут в женских романах, но ведь это не преступление.
– А знаешь, мне понравилось,– я чувствовала его дыхание, и мне было несколько неловко. Стейн меня привлекал, и от этого кружилась голова, но, наверное, это было неправильно. Или что может быть неправильного в притяжении мужчины и женщины, которые свободны? Я осторожно отстранилась, не понимая сама себя, своих переживаний.
Он мне нравился, притягивал, и это манило и одновременно отпугивало.
– Тогда завтра полетаем еще,– Эйнар ухмыльнулся и с неохотой отпустил свои руки. Сразу почувствовался холод, а может, я это все только придумала,– мы могли бы так добраться до Анденфорта, получилось бы быстрее.
– Наверное, так будет лучше,– я улыбнулась, подумала про двусмысленность своего ответа и прикоснулась к пегасу, его плотным крыльям, которым через мгновенье просто пропали, как и не было никогда. Момент сближения был упущен, хотя в моих ногах до сих пор ощущалась предательская слабость и, как мне кажется, вызвана она вовсе не ночным полётом,– только лошадка, её ведь съедят, если оставить тут.
– Съедят,– спокойно согласился Эйнар и отстранив меня в сторону обошел с горящей веткой нашу стоянку, временами сжимая и разжимая пальцы в тех или иных местах,– для твоей безопасности, ни одна из змей не сможет прорваться сквозь этот круг. Не думаю, чтобы у королевы нашлось достаточно сил отправить еще кого-то, ведь она человек. Маг Артфул вряд ли ей будет в таком помогать, а, насколько мне известно, ни одной ведьмы в замке или окрестностях нет. Я бы почувствовал.
– Спасибо,– вот как-то после этих слов и сразу стало спокойнее.
Ночью я проснулась от странного звука, напоминающего тихий вздох. Неприлично, конечно, подкрадываться к спящему мужчине, пусть даже и столетнего возраста, но то, что со Стейном что-то происходило, это точно. Костер по-прежнему светил, поддерживаемый распоряжением эльфа и от него шло тепло. И свет, который падал на лицо Эйнара. Шрам заметно побледнел, стал менее глубоким, и это было видно даже мне, при таком ночном освещении. Не знаю, что вызвало ту молнию, и как следствие, такую отметину на его лице, но то, что это еще не конец, это точно.
– Что?– Он открыл глаза и уставился на меня как на полоумное привидение. Растрепанная, около его импровизированной кровати, в ночи. По-другому я себя назвать и не могла. Мечта, а не женщина.
– Извини, мне показалось, что тебе почему-то больно, в общем, решила посмотреть, что происходит,… а твой шрам, он стал не таким глубоким,– вот не знаю что произошло, но моя рука сама собой потянулась к его задумчивому лицу. Стейн не сводил с меня глаз. Я осторожно провела пальцем по шраму – отметине, боясь беспричинного выброса лучей из своих ладоней.
Он просто не дал мне уйти, поймал мою руку и поцеловал. Каждый пальчик, сначала на одной руке, потом на другой. Растрёпанная? Пусть, ведь его небольшая коса тоже расплелась, но кто в такие моменты это замечает? Жесткие и требовательные губы Эйнара, нежные и ласковые, но вместе с тем сильные руки… Мягкая трава и тепло сплетенных тел… Я знала, что меня давно тянуло к нему и кажется, этому рада.
Утро началось с необычного ощущения теплоты рядом, чужого дыхания мне прямо в ухо и тут сразу услужливая память подкинула картинку, где я сама подошла к Эйнару, чтобы узнать, что с ним, а закончилось совместным сном. Вдвоём оно, конечно, теплее, только как теперь ему в глаза смотреть, кто знает, что у эльфа на уме и как всё у них принято.
Пусть, не жалею ни о чем.
– Ты не спишь, точно знаю,– мягко проговорил знакомый голос мне на ухо. Я развернулась, и, не открывая глаз, уткнулась ему лицом в грудь,– Варь, всё в порядке?
– Да! Только неудобно,– мне действительно было немного стыдно, но и что с того. Хочу, краснею, хочу, бледнею.
– Понимаю, пристала к дедушке столетнему, не дала спать, да еще такое с ним вытворяла!– Эльф осторожно перебирал мои волосы, слегка приглаживая те, что взбунтовались и назойливо лезли ему в лицо.
Я хотела возмутиться, в смысле про возраст, но поняла, что сейчас Стейн просто смеется, и ответила ему тем же, прижавшись к губам.
Это утро, оно лучшее, за последнее время.
Совместный завтрак, быстрые сборы и вот мы уже в пути. Только сижу я не на своей лошадке, а на Верном, крепко прижатая рукой к Эйнару. И, кажется, нам обоим очень удобно, а пегасу? Но ведь он сильный, а значит, все в порядке.
К счастью на пути встретился трактир, где мы встретили работников Тимофея Ивановича, они возвращались, с торгов из Самарии, где удачно продали двух коней тяжеловозов. Обрадованная таким совпадением, я, посоветовшись с Эйнаром, решила вернуть бывшему сокольничему его имущество, и лошадка перекочевала в добрые руки. Письма писать не стала, потому что неизвестно к кому оно потом попадет, да и вечером по плану была связь через костер с Браном, который доставит небольшую записку от меня Тимофею и Дарье, потому что они тоже беспокоились, а подруга ко всему еще и беременна. А еще будет полет. Сумасшедший, но замечательный. Вдвоем.
О чем я думала в этот момент? Уж вовсе не о том, как удивится мой хороший трактирщик Лисин внезапному прибытию работников и лошади.
* * *
Если б кто-нибудь еще полгода назад сказал Эйнару, что он будет рад обществу обычной человеческой девицы, не преследуя при том никакой личной выгоды, не спя с ней, плюс продвигаясь на Верном исключительно по земле, то в такое поверилось бы с трудом. Теперь все изменилось. В чем причина? Возможно, в возвращении к себе домой, верь рано или поздно, но это должно было произойти. Или в шраме – молнии, который отчего-то стал бледнеть, а это не удалось и самым лучшим мудрецам Самарии. В присутствии рядом княжны, которая хоть и затрудняет передвижение, но все же с ней весьма неплохо, несмотря на кучу осложнений, возникающих по ходу действий.
Одолеваемый энергией, что требовала выхода наружу, Стейн предложил Варваре сделать пробный полет на Верном, ведь с чего– то они должны были начать. Его опасения были напрасными, и уже чрез какое-то время Малинина восторженно смотрела на высоту, удерживаемая не только элементарным креплением, а его рукой, что обхватила и крепко прижала девицу к эльфу.
