– Как ты это сделал? Ничего себе,– моему восторгу не было предела, а уж после того, как Стейн насобирал несколько орешков в траве и, повернувшись, протянул их мне, так и вовсе застыла как памятник, да еще и с приоткрытым ртом.
Он стоял передо мной в своем родном обличии. Эльфа.
– Я решил, что должен показаться тебе до прибытия в замок, чтобы привыкла и вообще, не спутала ни кем,– он загадочно подмигнул, по-прежнему протягивая ладонь орехами.– Мои поданные не поймут, если прилечу человеком. Варь, с тобой все в порядке? – Стейн нахмурился, участливо всматриваясь в мое пораженное лицо.
– А? Да, вполне,– мой первый шок прошел, и я смотрела, видела те же черты, то же прямой нос, удлиненнее, чем обычно глаза. Уши, слегка заостренной формой. Эльф, как есть эльф. Моргнув раза три для верности, убедилась, что все это суровая реальность, а не результат бессонной бурной ночи с полетами под облаками. Мое зрение действительно не подводило. Он как в сказке, превратился в себя, изначального, со шрамом на правой щеке.
– Прости, вовсе не хотел тебя пугать, – Стейн сгреб меня двумя руками и прижал к себе, уткнувшись лицом в мою макушку.– Ты пахнешь небом, ветром, собой. Это хорошо. Хочешь орешка?
– Хочу,– я как белочка принялась интенсивно разгрызать орехи, заедая стресс от увиденного. Но уже через пятнадцать секунд остановилась, придя в себя. На ум тут же пришла Марфушенька – душенька из Морозко, грызущая и плюющаяся, очень надеюсь, что я выглядела не так.– Тебе больно, когда ты так меняешься?
– Нет, абсолютно,– усмехнулся эльф и ловко в кулаке сжал все орехи, что там лежали. Естественно, раздался хруст скорлупы и я, уже вся такая степенная, стала брать двумя пальчиками их и аккуратно есть, периодически стреляя глазами на новый облик своего попутчика. – Когда меняешься из эльфа в человека или обратно, то практически не ощущаешь разницы. Срастаешься с собой, новым. Как если б человек был слаб, а потом занялся собой и на руках и всем теле появились рельефные мышцы. Они есть или нет, но это все равно тот же человек. Так и в моей перемене, уши или глаза, но они те же самые и мои, только несколько измененные.
– Тогда ладно, раз не больно, – мне это напомнило добровольные операции в наше время по изменению формы глаз, губ, носа и прочих частей тела. Но все это болезненно и навсегда, а тут, но совсем другая история. Но у людей, решившихся на такое, обязательно все болело, трудно сказать, так ли это на самом деле с Эйнарами.
Верный зафыркал, выражая свое мнение по этому вопросу, а может быть, просто напоминая, что пора лететь.
Замок, освещенный по периметру, я заметила издалека. Сделанный из гранита он будто врезается в небо своими высокими стенами с башнями, бойницами. Настоящая крепость на возвышенности, которая по качеству безопасности показалась выше, чем замок Гранта в Ладиме. Мой замок.
Слуги, воины, друзья Стейна, предупрежденные о прибытии Эйнара, смех, радость, веселые приветствия. И любопытно-настороженные взгляды в мой адрес. Как знакомо, только в тот раз я прибыла в качестве простой гостьи из другой реальности. А тут?
– Идём, – он твердой рукой схватил меня за руку и мы, окруженные всей толпой, проследовали в замок. Стейн меня не представил, как странно.
Отдавая распоряжения по ходу, он как будто никогда отсюда и не уезжал. Все понимали его с полуслова, бросаясь исполнять приказы и вообще, он был тут ХОЗЯИН. Не понимаю, зачем уезжал.
Я валилась от усталости, мечтая отдохнуть в горизонтальном положении, но Стейн так не думал. Он вообще отличался от того, которого, как мне казалось, узнала. Решительный, быстрый. Другой. Но мою руку Эйнар по-прежнему держал крепко и вот мы, уже вдвоем, по широкой каменной лестнице поднялись примерно на третий этаж, освещенный исключительно электрическими лампами.
– Твои,– он по-деловому толкнул резную дверь, и мы оказалась в большой комнате, напоминающей гостиную, из нее несколько дверей вели в другие помещения, которые он по-хозяйски перечислял,– спальня, гардеробная, ванная. А! А вот эта ведет на балкон. Кстати, для тебя доставили несколько новых платьев, выбери подходящие и если нужно, закажи еще. Все что там вам полагается, бантики, булавочки, заколочки. С управляющим я тебя познакомлю попозже, все вопросы по нарядам к нему и к экономке, горничную выберешь себе сама.
Я растерялась, осматривая все вокруг и мечтая по очереди посетить и ванную комнату и гардеробную (кто из девиц не любит покопаться в нарядах, к тому же мой пропылился), а потом и спальню, чтобы лично проверить мягкость подушек и одеял.
– Я понимаю, устала. И если ты не в силах, то настаивать не буду,– он поднял моё лицо осторожно, как дотрагиваются до фарфоровой куклы огромной стоимости, а может, мне просто, хочется, чтобы так было?– Но мне бы очень хотелось, чтобы через полчаса, или час, сколько там надо времени, чтобы причесаться, одеть платья…
– Одно платье, мне достаточно.
– Конечно, одно, как хочешь. Но ты сама видела, сколько собралось людей. Они хотят отметить наше возвращение и …
– Хорошо, я буду,– я уткнулась лицом в его грудь и закрыла глаза. От одежды пахло ветром, лесом, костром. Им. Не ради меня собрались радостные гости, но если он хочет, то буду там.
– Я пришлю за тобой человека, он проводит в зал. Кстати, мои комнаты, они почти рядом,– поцеловав меня в лоб, эльф тут же удалился быстрым и уверенным шагом, как будто и не было длительного путешествия, ночного полета и бессонной ночи.
Медленно обойдя комнаты, которые на время стали моими, я повернулась и решительно вышла на балкон. Ветер сильным порывом ударил в лицо, помогая прийти в себя. Надолго ли тут? Стоит ли возвращаться в Ардари, МОЮ страну, по праву? Если честно, хотелось, но чтобы ОН был рядом. Все это волновало, но сейчас я наслаждалась. Высотой, умело освещенным замком и его окрестностями. Гранитные перила балкона казались гладкими, вероятно отполированные сотнями рук, прикоснувшихся здесь. Кому раньше принадлежало все это, с явным женским оттенком обстановка и вообще. Нежно зеленого цвета ванна, украшенная растительным орнаментом в форме виноградных лоз. И такое совпадение, как наши комнаты рядом. Что задело так эльфа, что даже не в свои владения он уехал, а гораздо дальше.
Ощущение чего-то нереального и не со мной происходящего не отпускало, но приписав все усталости и новому месту, я решительно отправилась в ванную комнату. А потом выбрала темно-зеленое бархатное платье с завышенной талией под грудью, с настоящей золотой нитью. Отметив, что нить это настоящее золото, а не блестящий люрекс, я, уже ничему не удивляясь, пожала плечами. Какая мне разница, сколько это стоит. Раз тут, значит, могу спокойно одевать. Вещи были абсолютно новыми, а это главное. Запихнув свою спортивную сумку под кровать, отправилась к выходу, надеясь, что кто-то за дверью поджидает меня, иначе…, а иначе пойду сама всех искать!
