— Я хотел бы попросить вашего сына изготовить аналогичную пару клинков для моего друга.
Над ответом мастер думал очень долго, что только укрепило мой вывод по поводу непростых взаимоотношений между гномами и эльфами. Странное дело, в историческом трактате, насколько я помню, говорилось только о ненависти между ушастиками и орками. Выходит, либо с момента его написания между этими двумя расами пробежала черная кошка, либо сородичей Дара в этом мире никто терпеть не может. Просто на фоне подчеркнутого игнорирования остальных лютая ненависть жителей юга особенно выделяется, поэтому и удостоилась упоминания в книге.
— Это обойдется вам еще в восемьдесят золотых, — наконец огласил свое решение Нарим.
— Отец, но… — попытался было возразить Глимин, однако папаша буквально пригвоздил его взглядом к полу, заставив замолчать.
— Договорились, — кивнул я. — Детали заказа определит мой друг, а я лишь хочу, чтобы, как и в прошлый раз, вы сразу забрали эту сумму из причитающихся мне денег за чешую.
Интересно, что же все-таки хотел сказать парень? Понял, что батя собирается меня надуть? Ну и ладно, мне не жалко переплатить десяток-другой золотых за такую великолепную работу. Сколько конкретно — будет ясно после того, как гном со мной рассчитается. От той партии мне досталась семьдесят одна монета, а эта должна потянуть примерно…
— Нет, Ник, вы не поняли, — сухо возразил мастер. — Я имел в виду, что за данный заказ, учитывая деньги от продажи всего доставленного вами материала, вам придется заплатить еще восемьдесят монет.
У меня самым натуральным образом отвисла челюсть. Хрена себе! Это шутка такая? Однако Нарим, судя по лицу, смеяться не собирался, поэтому я захлопнул рот и принялся лихорадочно соображать, какая причина заставила гнома так взвинтить цену. Неужели мои слова о совершенстве работы его сына? Да нет, бред. Скорее всего, это своеобразная месть то, что я назвал Дарита своим другом. Наверняка мастер изволил сильно обидеться — как же, пригласил гостя в свой дом, проявил всяческое уважение, а тут вдруг выясняется, что этот гость якшается с эльфами!
Японский городовой! Так все славно начиналось, но я умудрился одним махом разрушить установившиеся деловые отношения. И ведь, что обидно, прокололся на такой ерунде! Хотел аккуратно намекнуть, что и в этот раз гномам следует постараться, чтобы клинки получились не хуже моих, а в итоге… Эх, надо было обозвать Ушастика своим телохранителем или даже носильщиком, тогда ненависть, испытываемая коротышками к его расе, на меня бы не распространилась. Они наоборот, еще больше меня зауважали бы. А теперь все! Поздно пить боржоми, как и сожалеть о своей невнимательности.
Но что же делать? Цена не просто нереальная, а запредельная. Столько золота у меня при себе нет. Хотя, если продать арбалеты и прочее трофейное оружие, присовокупив к нему мою сабельку, книги, безделушки и остальное, думаю, требуемая сумма найдется. Но в этом случае придется забыть о запланированной покупке пустующего домика в деревне, о втором маскировочном амулете, о наборе необходимых алхимических ингредиентов, о хорошей одежде… Но альтернативы-то нет! Клинки такого качества у гильдейцев фиг достанешь, даже если удастся получить искательский знаком, а эльфу они крайне необходимы — достаточно вспомнить чувства Ушастика, которые мне удалось ощутить.
Значит, придется соглашаться и платить за собственную глупость. Что ж, мне не привыкать к потере огромного состояния. Как говорится, легко пришло, легко и ушло. Во всяком случае, с голоду мы точно не подохнем, а оставшийся запас ценных вещичек на Проклятых землях поможет нам с Даритом быстро встать на ноги. Подумаешь, начало обучения отложится еще на десяток дней! Вот только с гномами очень нехорошо получилось. У меня на них имелись большие планы, которые появились сразу после того, как стало ясно, что в ближайшее время нам придется остаться в приграничье.
Уставившись в серые глаза Нарима, я хмуро озвучил свое решение:
— Согласен.
— Ник, не делай глупостей! — воскликнул эльф.
Отметив, что Ушастик прекрасно понимает гномий и хорошо на нем говорит, я взглядом попросил Дарита заткнуться и сообщил мастеру:
— В данный момент полный расчет я произвести не в состоянии, однако гарантирую, что сегодня еще до заката вся сумма будет у вас. Касательно сроков поступим аналогичным образом — у вас будет десять дней, чтобы…
В этот момент меня весьма невежливо перебили. Видимо, эльфу было жаль расставаться с такими деньгами, поэтому он попробовал пойти на попятный:
— Ник, я вовсе не хотел заказывать себе клинки, а только просил поинтересоваться…
— Да уймись ты! — не выдержал я.
— Но…
— Уймись, я сказал! Потом поговорим!
Ушастик поиграл желваками, но опустил взгляд, признавая поражение, а я снова поглядел на Нарима, который внимательно наблюдал за нашей перепалкой, и продолжил:
— В общем, через десять дней я рассчитываю на результат.
— Договорились, — кивнул мастер и обратился к сыну: — Сделай замеры и уточни все необходимые детали касательно отделки, а вас, Ник, я попрошу пройти со мной.
Возражать я не стал и проследовал за гномом в небольшой кабинет, стены которого были в изобилии увешаны самым разнообразным оружием. В другое время я бы обязательно ознакомился с этой коллекцией поближе и однозначно попросил бы поиграться некоторыми особенно привлекательными колюще-режущими экземплярами, но сейчас настроения не было. Примостившись на небольшой диванчик для посетителей, я вопросительно уставился на усевшегося напротив Нарима, который после небольшой паузы осторожно принялся за допрос:
— Ник, позвольте полюбопытствовать, почему вы считаете своим другом этого… эльфа?
Последнее слово мастер будто выплюнул, что меня несколько позабавило. Это какой же величины должна быть кошечка, чтобы перессорить две расы нелюдей, обитающие на противоположных концах материка?
— Потому что так и есть, — невозмутимо ответил я, пожав плечами.
— Но ведь он является представителем расы, которая, если вы не забыли, только недавно пыталась стереть с лица мира все человеческое племя! — воскликнул гном.
— И что? Ни он, ни я в недавней войне участия не принимали, а потому ненависти друг к другу не испытываем.
— И неужели вас не задевает то, что эльфы относятся к людям, как к животным, считают себя высшей расой и всегда поступают так, как им хочется, наплевательски относясь к законам чужого государства?
Меня удивила подобная настойчивость мастера. Я был готов к вопросам на тему моего знакомства с эльфом, связывающих нас отношений, но не предполагал, что Нарим начнет вбивать между нами клин. Пытаясь понять, зачем ему это нужно, я ответил:
