— Девочка, зачем тебе Амира?! — потрясенно выдавил бывший воин.
— Амира мне совершенно ни к чему! — успокоила я его.
— Тогда зачем?!
Нет, похоже мы говорим о разных вещах. Я ему про Петю, он мне про Сережу…
— Корби, я тебя не понимаю! Что не так? Я участвую в турнире потому что мне нужны деньги. Всё просто и банально!
— Деньги?! Ну это другой разговор… Только зря ты на турнир записалась. Победителю достанется самая красивая девушка в городе…
— Как?!
Я подскочила на месте, опрокинув стул и с негодованием уставилась на Корби, будто это он был виновником всех моих бед. Что ещё за новости?! На кой черт мне самая красивая девушка в городе?! Чтобы смотреть на неё и понимать, что пора посетить пластического хирурга?! Так, надо срочно что-то делать, пока мне в нагрузку не дали ещё одну нахлебницу!
Сорвавшись с места я помчалась в город, чтобы снять свою кандидатуру с участия в турнире. Не успела… Пришлось ни с чем возвращаться в «Приют путника». Эх, похоже надо проиграть по быстрому, пока на меня ещё и девицу незамужнюю не повесили.
На следующее утро меня вновь посетил настырный Хранитель. Ради разнообразия синяков и ссадин у него не было. Он улыбался как ненормальный и тряс перед моим носом кожаным мешочком.
— Что это? — хмуро поинтересовалась я.
— Деньги на дорогу! Я их три года копил! — гордо сообщил мальчишка.
Я взвесила мешочек в руке. Мда… Похоже негусто…
— А ты чего такая недовольная? — радостно вопросил визитер.
Меня аж передернуло от волны его оптимизма. Когда тебе плохо, а другим хорошо и ты об этом знаешь, то тебе вдвойне плохо. Это народная мудрость. Я скривилась и рассказала парнишке о том как «попала» с турниром.
— Ну, это не беда! Ты ведь победишь!
— Если я выиграю, то куда дену эту Амиру?! С собой таскать буду?!
— Да не злись! — отмахнулся мальчишка. — Амира по уши влюблена в сына Хинда, купца местного. Да и он от неё без ума, говорит любые деньги готов отдать, только бы жениться на ней, а отец Амиры против! У него с Хиндом война за территорию — оба вином торгуют! Предложим твой приз несчастному возлюбленному и он нам денег отстегнет!
А парнишка соображает! Я жадно потерла руки и помчалась к Корби клянчить оружие. Отставной воин долго ломался и отнекивался, убеждая меня, что турнир не женское занятие, но после ненавязчивой демонстрации силы, убедился, что могу за себя постоять и выдал меч.
Мы с Фреем довольные направились к месту проведения соревнования. Народу собралось уйма! Мы протиснулись к ограждению арены. Само место сражения обставили бедненько, но надежно. Никаких излишеств в виде флагов и вензелей не наблюдалось. Да и зачем? В пылу схватки тут все разнесли бы. А вот массивное деревянное ограждение, думаю, выстоит.
На противоположной стороне арены, за ограждением и дополнительной защитой из двух рядов стражников, возвышалась крытая терраса. Видимо для губернатора и высших чинов города.
Утро выдалось солнечное, а это создавало определенное преимущество для опытного воина — всегда можно поставить противника против солнца. Правда с опытным воином такой трюк вряд ли прокатит… Зато новичка можно в два счета уделать и не тратить время понапрасну. Арена была не очень большой. Похоже сражения не хотели затягивать, поэтому ограничили место для маневрирования.
В центр арены вышел благообразный старичок (где они этих пенсионеров понабрали?!) и довольно громким, хорошо поставленным голосом провозгласил:
— По жребию турнир начинают бойцы под номерами шесть и восемьдесят пять!
Тут же бодрым шагом вышли вышеупомянутые претенденты на руку Амиры. Описывать дальнейшее не имело смысла. Бойцы поопытнее в считанные секунды расправлялись с новичками. Мне тоже достался слабенький противник. Я даже не удосужилась его рассмотреть. Просто поставила подножку и отметила рубящий удар в районе шеи.
Второй тур был немного посерьезнее, т. К. самые слабые в него не прошли. И так далее…
Сомнительная честь открывать второй тур выпала мне и весьма сильному воину по имени Шен. Это был высокий мускулистый мужчина с завязанными в низкий хвост русыми волосами. Яркие зеленые глаза совершенно не сочетались с его внешностью — слишком открытый взгляд для воина. В руках Шена большой двуручник выглядел почти невесомым, похоже мне будет сложно с моим одноручником.
Воин стал медленно обходить меня слева, пытаясь поставить против солнца. Это была, скорее, проба, вряд ли Шеен всерьез верил в успех маневра. Он очень внимательно наблюдал за каждой схваткой и, думаю, уже понял каков мой уровень и в чем сильные стороны.
Я в этом плане тоже не обольщалась. Максимум, что могла ему противопоставить — это скорость и ловкость (спасибо второй сущности!). Дабы не попасть в неприятную для себя ситуацию, когда солнце мешает бою, я в высоком прыжке перелетела за спину противника, мгновенно развернулась и нанесла легкий рубящий удар. Так, для пробы…
Шен удар отклонил с легкостью и провел контратаку. Мне пришлось отскочить и перегруппироваться, а потом снова атаковать. Бой был долгий и изматывающий, потому что противник попался сильный и опытный, но я победила! Проскользнула под клинком Шена и отметила проникающий укол в сердце. Собственно, в своих возможностях я не сомневалась. Мне, конечно, не хватало опыта, но зато противник не предполагал, что соперница настолько гибкая!
После объявления моей победы я уселась в тенечке подле арены и внимательно осмотрела оставшихся участников. Мышцы болели, безумно хотелось спать, но, увы, необходимо было увидеть следующие бои и оценить потенциальных противников.
В полуфинал вышли ещё трое помимо меня: Тейдер, Врам и Мор. Первый в бою использовал копье (не дай Создатель мне с ним в бою встретиться!), а двое других недлинные одноручные мечи.
Седьмой тур начали Мор и Тейдер. Схватка была потрясающая. Я, за время обучения в Академии, а это ни много не мало девять лет, повидала достаточно сильных воинов и, честно говоря, думала, что в неисследованном мире буду самой умелой. Наивная… Как ни крути, а опыта у меня маловато и здесь я очень средний боец.
Победил Тейдер, к моему глубокому разочарованию. Мор попытался повторить мой маневр и проскочить под древком копья, но толи был не слишком гибок, толи не особенно расторопен… В общем, Тейдер тоже этот прием помнил и просто опустил копье на голову нападавшего, а потом усилил полученный эффект метким ударом коленом в челюсть.
Настал мой черед. Тяжко вздохнув, я вышла на арену. Моему примеру последовал и Врам. В предыдущих схватках он показал себя как ловкий и быстрый воин, причем его скорость явно превышала человеческую из чего напрашивался вывод — боец полукровка. Радовало одно — мой противник молод и, возможно, ему так же как и мне не хватало опыта.
