Насладившись ситуацией, капитан начал объяснять:
– Король Франчик решил использовать ситуацию по максимуму и по возможности не подвергать вашу жизнь опасности. Как только вы решите заняться своими делами, ваше место займет Эрих. Он будет ездить по городу, совершать небольшие поездки по стране, изображая выполнение тайного задания.
– И как долго?
– Пока в этом есть необходимость. Через год мы вернемся обратно.
– Тяжело ему будет потом отвыкать от красивой жизни, – улыбнулся я.
– Если он доживет до этого… – мрачно ответил капитан.
– Неужели все так серьезно?
– Поживем – увидим, – не стал развивать тему капитан.
Я еще поразглядывал Эриха. Симпатичный парень, особенно когда улыбается. Но насколько он похож на меня? Сразу возникла вредная идея.
– Эрих, быстренько сбегай в мою палатку, возьми один из костюмов, переоденься. А когда пойдешь обратно, махни рукой Чаре, чтобы она сюда зашла, но не разговаривай. И бегом сюда.
Эрих внимательно выслушал, вопросительно поглядел на капитана, дождался его утвердительного кивка и ушел.
Когда минут через пятнадцать Чара вошла в палатку, все было готово. Мы с Эрихом сидели рядышком на стульях, капитан – в сторонке. Чара постояла у входа, привыкая к сумраку палатки. Заметив нас с Эриком, с минуту молча рассматривала, не сходя с места. Я в это время изо всех сил старался не заулыбаться. Неожиданно Чара оскалилась, показывая клыки, сделала страшное лицо и, выхватив стилет, зловеще прошипела:
– А сейчас я вас, придурки, буду убивать!
Я с интересом смотрел на этот спектакль, а вот Эрих шутки не понял, его непонятной силой отнесло на метр назад. Чара мгновенно превратилась в прежнюю девочку-паиньку. Убрав стилет, медленно подошла ко мне.
– Дурак ты, Нико, шутки у тебя дурацкие, и уши холодные!
С усмешкой посмотрев на мое невольное движение проверить уши, продолжила:
– Значит, и с остальным ты согласен? Неужели ты думаешь, что я тебя не отличу? Ты даже пахнешь совершенно по-другому!
На всякий случай решил не уточнять – лучше или хуже.
Чара снова повернулась к Эриху, разглядывая его. Задумчиво протянула:
– Но в качестве варианта подмены, чтобы предоставить тебе свободу действий, подойдет вполне.
Потом вздернула носик и вышла. Капитан смотрел ей вслед с одобрением.
– Все-таки подготовка у Ларг на высоте! С одного взгляда и движения определила, кто есть кто и зачем. – Покосился на меня. – По запаху определила. Хм. Для нее, наверное, приятный, если только пожурила. А Эриха могла ведь и вправду убить. Во всяком случае, в это можно было поверить.
А почему я не подумал о варианте подмены раньше? Не сейчас, а когда собирался убегать от Ларг. Выехал бы из столицы, ночью поменялись. И пускай бы Ларги следили за путешествиями двойника. Но красиво это только в теории. Двойника надо найти, уговорить, всему научить. Вряд ли мои длительные отлучки прошли бы незамеченными. Да и достаточно Ларге рыкнуть хотя бы шутливо, и тот же Эрих готов прыгать на стенку. Расколется враз. Но идея интересная.
Мы как раз были в дороге, и Чара покосилась на меня.
– Нико, у тебя такой вид, будто ты придумываешь очередную глупость.
Я пропустил оскорбление мимо ушей.
– Мне стало интересно, а что будет, если на встречу с Мальви придет Эрих. Узнает она его или нет?
Чара задумалась на мгновение.
– Узнает. И первым делом потащит его в постель.
– Зачем?!
– Как зачем? Молодой, симпатичный, крепкий. Очень похож на тебя. И явно знает, чем надо заниматься с девушками ночами. В отличие от некоторых.
Чара с удовольствием смотрела на мою обиженную физиономию.
– А потом она его убьет.
Я еще больше опешил.
– Зачем?!
– Затем. Если он решил притвориться тобой, значит, он – шпион, враг, который стремится завладеть чужими секретами. А с такими разговор короткий. И если тебе хоть немного жалко парня, то лучше забудь про такую шутку.
Мы некоторое время ехали молча. Чара снова покосилась на меня.
– Для Ларги мужчина – это не просто руки, ноги и штаны. Должно быть что-то внутри. И мы это очень хорошо чувствуем. Для серьезных отношений Эрих не годится, а у тебя маленький шанс еще есть, если ты опять не испортишь все своим поведением.
Чара ехидно улыбнулась и ускакала вперед, а я остался думать – какой смысл она вкладывала в свои слова.
Обустройство на новом месте прошло обыденно и просто. На въезде в город нас уже ждал человек с готовыми документами. Проводив до места, показал дом и тут же исчез, а мы остались обживаться. Домик для меня купили вполне приличный. Пара этажей, пара десятков комнат и служебные помещения. Без излишеств, но для нашего небольшого отряда места более чем достаточно. Да и вид вполне подходящий. Сразу чувствовалось, что здесь живет не очень богатый, но дворянин. Слегка привели себя в порядок, перекусили, и Чара сразу засобиралась на встречу с Мальви. Зайдя в мою комнату, застала меня за очень важным занятием – разглядыванием потолка.
– Нико, ты почему еще не одет?!
Я оглядел себя. Вроде все в порядке, свободная домашняя одежда, можно валяться без опасения помять.
– А что, собственно, случилось?
– Как что?! Нам же надо идти на встречу с Мальви!
– Так, Чара, давай расставим точки над «i», – прервал я ее. – Я приехал в Ахгыз только потому, что Франчик очень хотел меня спровадить подальше. И я совершенно не представляю, что мне здесь делать. По твоему рассказу получается, что Мальви должна передать мне такой же тубус с документами, что и у тебя. Я его брать и открывать не собираюсь. Так зачем же мне ее расстраивать? Сходи одна, придумай любую историю – что я отказался брать тубус, что я уехал в неизвестном направлении, что я пообещал сюда никогда не приезжать. И это почти правда. Я немного осмотрюсь, подумаю и, скорее всего, поеду в другую сторону.
Чара всплеснула руками:
– Нико, скотина, у тебя хоть капелька совести еще осталась?! Мальви ждет тебя здесь уже больше месяца, а тут приду я и скажу, что Нико не хочет ее видеть, потому что не хочет расстраивать?!
Взгляд у Чары был такой злющий, что я поежился.
– И что я ей скажу?
– Так и скажешь: «Здравствуй, Мальви, очень рад тебя видеть». А потом можешь хоть… – Чара сделала над собой усилие и удержалась от явно неприятных для меня слов. – Обещаю, что после этого больше не буду вмешиваться в твои дела.
Я сразу повеселел.
– Точно?
– Точно, точно, – устало улыбнулась Чара. – Собирайся.
Примирительное завершение разговора мне очень понравилось. Немного настораживало, что Чара придавала такое значение этой встрече. Какая-то ловушка или она хотела получить дополнительного свидетеля моего упрямства? Но без встречи с Мальви об этом можно только гадать.
