Вернувшись, она плюхнулась в кресло у окна, закинула ноги в сапогах для верховой езды на высокий подоконник. Было бы больше денег, и работа бы пошла живее. Но поступления в казну после войны сильно сократились. Выкуп за арканского владыку ей тоже получить не удалось… Кстати, вести из Соединенного королевства доходили совсем мирные. Граф Асад, плавно пересевший с боевого коня на арканский престол, развелся со своей прежней женой, и теперь столица готовилась отпраздновать его бракосочетание со вдовой Эдаргена. Сам бывший король не подавал признаков жизни («Ты подумай, какая скотина, – ругнулась про себя ведьма, – мало того что не заплатил по счету, так еще и за трон решил не бороться – патриот хренов!»), так что никакой гражданской войной и не пахло.
На золотой диадеме, которую она не успела снять, заворочался дракон. Мирра развернулась вместе с креслом. На этот раз Верлейн, точнее призрак мага, материализовался в привычном углу днем, поэтому свечение было практически незаметно. Несмотря на то что гость был нежданным, она почти не удивилась. Явления в спальне двойника становились чем-то обыденным. Внутренне, конечно, напряглась – вдруг что-то случилось с Торки?
– Приветствую, прекрасная дама!
– Что случилось?!
– Так и не научилась здороваться? – Но маг не стал делать вид, что обиделся. – Не суетись. Я с доброй вестью. Хотя, конечно, как на это взглянуть…
– Да не тяните!
– И не собирался. Наш юный дракон решил жениться. Так что я явился сообщить об этом радостном событии будущей свекрови, ну и пригласить на смотрины. Пока неофициальные.
– Чего-чего?! – Мирра чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Маг возвел очи горе.
– ТВОЙ СЫН НА-ШЕЛ СЕ-БЕ НЕ-ВЕ-СТУ, – по слогам произнес он. – Это понятно? – пощелкал перед носом у ведьмы призрачными пальцами.
Та поморщилась.
– ДЕНЬ СВА-ДЬБЫ НАЗНА-ЧЕН. Но тут вдруг ни с того ни с сего ему понадобилось материнское благословение! – Маг опять заговорил нормально.
– Чего же он сам об этом не скажет?
Призрак развел руками:
– Гордый. Говорит, что тебя ни о чем просить не станет. Но я же вижу, парень весь извелся! Так что я явился как некий посланник доброй воли.
– И когда свадьба?
– Завтра.
– Что-о-о-о?!
– Да-да. Ты не хочешь спросить, кто невеста?
– Хочу. Погоди, но как же мы успеем?! Где она будет-то, свадьба? И… да, кто невеста?
– По порядку: на свадьбу ты не успеешь. И, заметь, на нее тебя никто и не приглашал.
– Но вы же сказали…
– Я сказал: смотрины. Это я берусь устроить. Еще одно уточнение: я все-таки действую по собственной инициативе, хоть и уверен, мальчиктолько обрадуется. Так что визит будет как бы тайным. Бракосочетание состоится у нас, в Урфин-даре. И наконец, самое интересное – невеста. Ее имя не назову, не хочу портить сюрприз! Но, ручаюсь, девушка из прекрасной семьи.
Правительница оправилась от первого шока. Известие, конечно, поразительное. Но наверняка это выдумка мага, хотя и неясно, что он на этот раз затеял.
– К чему все это городить, раз я все равно не успею приехать до свадьбы? – недоверчиво спросила она.
– Нет, ты все же тугодумка! – Призрак снова закатил глаза. – Ехать никуда не придется. Я вот явился к тебе во Вран, но разве я для этого снимался с места?
– Так вы предлагаете…
– Конечно! Ты ведьма или кто?
– Я… А что это мы стали такими добрыми? – Мирра не могла избавиться от подозрений.
– Уговаривать не стану. Что касается Эрсторгена, ему придется довольствоваться другим свадебным подарком. – Транс-Верлейн начертил рукой первый элемент руны завершения.
– Погодите, – сорвалась с кресла Мирра. – Торки попросил такой подарок?
Призрак остановился с видимой неохотой:
– Я уже сказал: он не то чтобы попросил, но намекнул достаточно прозрачно. В общем, неважно. Успеешь еще, наглядишься на невестку… – Привидение снова принялось размахивать руками.
– Да постойте же! – С разбегу она едва не проскочила сквозь духа. – Я согласна, только мне надо посоветоваться. Может, завтра утром…
– Завтра? Да через час невеста отбывает к себе и не покажется из своей комнаты до самого венчания. К ней в спальню даже я твой дубль протащить не сумею. Так что сейчас или никогда. О чем здесь советоваться?!
– Да не умею я трансдубли посылать, – призналась Мирра. – И в замке, как назло, нет никого, разве что Уриэль…
– Почему меня это не удивляет? – спросил в пространство Верлейн. – Ладно уж, я и к этому был готов. – Трансмаг извлек из складок призрачной одежды призрачный же лист. – Уголь хоть есть у тебя?
– Есть! – Правительница метнулась к стенному шкафчику. Там в одной из шкатулок имелись и зола, и пара кусков древесного угля.
– Рисуй на полу. – Двойник развернул листок так, чтобы стала видна изображенная на нем сложная фигура: круг, над ним нечто напоминающее корону, потом треугольник, все это обведено еще одной окружностью, а в промежутке – руны. – Побольше, так, чтобы ты могла уместиться во внутреннем круге, – давал указания маг.
Мирра принялась вычерчивать на полу перед кроватью окружности и треугольники. Тщательно срисовала буквы.
– Что теперь?
– Теперь становись в центр, лицом на северо-запад.
Ведьма замешкалась.
– Что, не знаешь, где северо-запад?
– Нет, то есть знаю, только… А как это будет, ну, когда появится двойник?
– Не больно, – заверило привидение. – Ощущение, как будто ты подглядываешь сама за собой.
– А вдруг мне не хватит маны?
– Слушай, давай уже определяйся! Я не могу вечно держать канал открытым. Так ты идешь?
– Иду. – Мирра шагнула в центр круга, сориентировавшись по сторонам света.
– Хадалисси фаэ! – провозгласил призрак, рассыпаясь на серые хлопья.
Невидимый поток подхватил их, закручивая в спираль вокруг выведенной на полу фигуры. Серый снег становился все гуще, вот уже и кровать не видна, и стены. Ведьма пошатнулась, странное кружение вызывало тошноту, показалось, пол качается под ногами. Мирра сделала шаг вперед и… выпала из круга. Именно выпала, потому что оказалось, что до поверхности добрых два фута. Да и пол стал каким-то странным, вместо теплых дубовых досок, на которых только что рисовала, шлифованный гранит. Она автоматически оперлась на поданную Верлейном руку.
«Стоп! Разве призрак может на что-то опереться?»
Маг с силой рванул ее на себя, вытаскивая из начерченного на плитах магического знака.
– Ну вот мы и снова встретились. – Колдун не мог скрыть радости. – Кто бы мог подумать, что прославленная вранская ведьма попадется на такую дешевую уловку?!
– Уловку… – Женщина все еще не пришла в себя. Тошнота подкатывала к горлу. Но кое-что было уже ясно.
